１３ ダンジョン上層の攻略② 因縁の相手
ブレイブ達が向かう〈幕開けのダンジョン〉は全一八階層となっており、上層とは第一階層から第六階層までを指す。
ダンジョン上層は通称〈ビギナー〉と呼ばれており、その名の通り初心者向けの階層とされている。
とはいえ、冒険者の半分以上はこの〈ビギナー〉で挫折し、ダンジョン攻略を諦めることになる。
その原因は、第六階層のボスにあった。
「なあシズル、俺達ってボスに勝てるんだよな？」
ブレイブは以前、他の冒険者からボスについての話を聞いたことがある。
彼よりもレベルの高い、ある四人組の冒険者パーティーが万全の状態で挑んだ。
しかしボスにはまるで歯が立たず、命からがら逃げ帰ったそうだ。
結局その冒険者パーティーは心が折れてしまい、メンバーがばらばらになって解散したらしい。
それを聞いた時のゾッとする感覚を、ブレイブは今になって思い出したのだ。
〔いや、勝てない〕
「な、なんだって！？」
ブレイブはシズルの言葉に耳を疑う。
思わず大声を出してしまったが、どうやらケイナには聞こえていなかったようだ。ブレイブの方を見て、にっこり微笑んでいる。
〔話は最後まで聞け。勝てないが、それは今だからだ。お前達はまだまだ強くなれる。第六階層へ辿り着くまでに、僕が強くしてやる〕
シズルの力強い宣言を聞き、ブレイブの目に希望の光が宿る。
「おう！ 信じてるぞ！」
〔……簡単に信じすぎな気がするが、まあいいか。敵に勝つためには、まず敵を知る必要がある。上層に出現するモンスターの特徴と攻撃パターンについてこれから話す。頭に叩き込んでくれ〕
「了解！」
ダンジョンを降りながら、ブレイブはシズルの話を聞き、それをケイナに伝えていった。
しばらく進むと、二人は第四階層へ到着した。
前回この階層に来たときは、モンスターが全く出現しなかった。
しかし、ダンジョンでは時間が経つと再びモンスターが発生するので、今回は現れてもおかしくない。
ケイナの嗅覚と聴覚、そして《サーチ》を頼りに、モンスターや罠の気配を探りながら進む。
進む方向は、シズルの知識を頼りにブレイブが指し示す。
ダンジョンでは稀に宝箱が出現することもあるので、フロア全体を探索する方針を取っている。
するとケイナが何かを察知したらしく、長い耳がひょこひょこと動く。
「ブレイブさん！ 前方から音がします。何かが来ます！」
「おう！」
二人はその場で立ち止まり、武器を構えて相手が来るのを待つ。
前方から現れたのは、ブレイブにとっては因縁の相手、コボルトだった。数はいつもの三体だ。
「よっし！ 来やがったなコボルトぉ！！」
ブレイブはいきなりコボルトに向かって駆け出した。
〔待てっ！〕
シズルの叫び声が頭に響き、ブレイブは頭痛でうずくまる。
「痛ってぇ……お、お前！ 大声を出すなって言っただろ！？」
〔お前が全く学んでないからだ！ 勇気があるのは認めるが、ただ突っ込むのは無謀なんだ。いいか、敵が複数いる場合、攻撃役はその中に飛び込んではいけない。すぐにボロ雑巾にされるのがオチだ〕
ブレイブは頭を押さえながら立ち上がり、シズルの話に耳を傾ける。
〔そうではなく、防御役が相手の注意を引いている間に攻撃を仕掛けるのが鉄則だ。まずはケイナを前に立たせて、コボルトの目がケイナに向くようにしろ〕
「女の子を前に立たせて良いのかよ？」
〔大丈夫だ。僕の想定では、ほぼ攻撃を受けることはない〕
そういうことではないとは思いつつも、ブレイブは仕方なくケイナに方針を伝える。
ケイナは「はい！」と元気よく返事をすると、盾を構えてブレイブの前に立った。
〔基本的に敵の攻撃は回避し、避けれない場合は盾で受ける。敵の注意がブレイブに移ったら、ダガーで攻撃を仕掛けて自分に注意を向ける。そう戦うように伝えてくれ〕
ブレイブがケイナに伝えると、彼女は「分かりました！」と即答する。
コボルトは早速彼女に目を向けると、棍棒を片手に襲いかかってきた。
上から振り下ろされる棍棒の攻撃を、彼女は横にステップして避ける。
別のコボルトが棍棒を横に振り回すと、今度はしゃがんで避けた。
そうして、次々と襲い掛かる攻撃を、ケイナは確実に避けている。
「す、すげぇな」
〔あの程度は当然だ。お前も見ていないでさっさと攻撃しろ〕
「攻撃していいのかよ！？ い、行くぞオラァァア！」
ブレイブは、完全に注意がケイナに向いているコボルトへと駆け出した。
相手の背中の手前まで近づくが、コボルトは気づかずケイナへ棍棒を振り回している。
そのコボルトの首を狙い、彼は渾身の力で双剣を振る。
スパンッ！
ゴトッ。
コボルトの首が、真下に落ちる。続いて残った胴体もドサッと地面に倒れた。
ブレイブは初めて、自分の手でコボルトを倒した。
「お、おっしゃぁあああ！！」
彼はその場で雄叫びを上げる。何年も敵わなかった相手だ。
ケイナの力を借りたとはいえ、喜んで当然だろう。
しかし、コボルト達はその声に反応し、ブレイブの方に振り向いた。そして、標的を彼へと変更する。
「あ、やば」
〔お前……。いや、いい訓練か〕
コボルト達がブレイブの方へ向かおうとすると、それに反応してケイナがダガーを構えた。
そして、素早くコボルト達を斬りつける。
「「ギャア！」」
二体のコボルトは痛みに堪えきれず叫ぶ。その傷口からは血が流れ落ちている。
コボルト達は再びケイナに注意を向ける。そして、ケイナへの攻撃を再開した。
「俺の出番だ！」
ブレイブは先ほどと同様に、片方のコボルトの背中に回り込むと、その背中を袈裟斬りにする。
そのまま残ったもう片方のコボルトに駆け出すと、双剣を背中に突き立てた。
どちらのコボルトも、地面に倒れると間もなく絶命した。
「か、勝ったぁぁぁああ！！！」
ブレイブは心の底から歓喜の雄叫びを上げる。
〔何時間もかけてレイドボスを倒したみたいな喜び方するな、お前〕
「何時間だって？ 俺は何年もかかったんだよ！！」
〔……そ、そうだったな。苦労してるんだな、お前も〕
シズルがブレイブに同情するような声音で言う。
今度はケイナが近づいてきて、ブレイブを褒め称える。
「おめでとうございます！ すごい技でした！」
「そうか？ ありがとう！ ケイナもすごかったぞ！」
「あ、ありがとうございます！」
ケイナも勝利に興奮しているらしく、尻尾を左右に振っている。
この調子で二人はダンジョンを進んで行った。
シズルのアドバイスを受けながら、コボルトとの戦闘を危なげなくこなし、探索を進めていく。
戦いを繰り返したことで新しい装備にも慣れ、二人の連携も板についてきた。
また、順調にレベルが上がり、二人のレベルは６に到達した。
一つ残念なことと言えば、宝箱が全く見つからなかったことだ。
宝箱もモンスターと同様、一定の時間が経つと生まれるのだが、今回はすでに他の冒険者に開けられてしまっていたらしい。
第六階層の探索を進め、二人はついにボス部屋の前にやってきた。
