兄の幸福

ばあちゃんの傷

　家でばあちゃんに傷の手当をしてもらっている隣で、まだ兄ちゃんが泣いていた。

「あいつらは元同級生でね、しょっちゅう退屈しのぎみたいに陽一の事をからかってね」

「そうなんですか……」

「段田くん、無視すれば良かったのに」

「そう思ったけど、何かムカついて……」

「……ありがとうね……。あっ、段田くんのご両親に一言謝りたいんだけど……」

「えっ！　そんな事いいんです、だってオレが勝手に喧嘩しただけだし……」

「でもね」

「しょっ、しょっちゅうですから、こんな事！　日常茶飯事ですから！」

「……そんな風には見えないけどね」

　ばあちゃんはそう言いながら、救急箱を棚の上に片付けた。その時、半袖から出た二の腕に、半径十五センチ程の火傷の跡が見えた。

「それって、火傷？」

　結構酷い火傷だったから思わず言葉にでてしまった。その時、兄ちゃんがとても辛そうな顔をした。

「……ごめん……ボクのせいなんだ……」

「違うよ。おばあちゃんがそそっかしかっただけだよ」

　何があったか知らないけど、二人にしか分からない事なんだろう。きっと、二人にしか分からない事はたくさんあるんだ。そう思うと、胸の奥の方がチクチクした。

「オレ、帰ります」

　そう言ったと同時に、お腹の音が鳴った。そうだ、今日は昼から何も食べていなかったんだった……。恥ずかしい。

　泣いていた兄ちゃんは笑いだし、ばあちゃんは「ご飯、食べてって」と言ってくれた。「いいです」と一度は断ったけど、聞いちゃいない。「手伝ってね」とさっさと隣の台所へ向かった。

　じゃがいもの皮を剥くばあちゃんの横で、兄ちゃんがキュウリを洗っていた。オレはその後ろ姿を、じっと見ていた。

「ほら、見てないで！　段田くんは玉ねぎの皮！」

「はい！」と元気に返事をし、流しの玉ねぎを手に取った。

　ちょっと狭い台所は、三人並んだら窮屈だ。でも、兄ちゃんは真ん中で楽しそうにキュウリを切っていた。その横顔はやっぱり琢磨にちょっと似ていた。

　テーブルの上に並べられたカレーライス、サイズがバラバラなトマトと胡瓜のサラダ、福神漬け。「いただきます」と手を合わせて、食べ始めた兄ちゃんを、向かいに座ったばあちゃんが、「陽一、肘、ついてるよ。お行儀が悪いから」と注意を促す。もし、一緒に暮らしていたら、今みたいに「お行儀が悪いわよ」とかばあちゃんに言われたりして生活してたのかな。そんな事を考えてしまった。

「段田くんの家は何人家族なの？」

　ばあちゃんの質問にドキリとした。

「あっ、両親と弟の四人です」

「やっぱりね。しっかりしてるから、弟さんや妹さんがいると思った」

「そんな、しっかりなんて……」

　そんな事を言われる事はめったにないので照れた。そして、家族のことを尋ねられるとやっぱり緊張する。オレ、怪しい顔してないかな……。

　兄ちゃんは母さん似だと思う。でもオレは母さんに似てるとはあんまり、いや、言われたことがない。だとしたら、オレは父親似？　まさか、実は会った瞬間にオレが幸平だって気が付いてて、あえて知らん顔してる……とかだったら？　そうだ、あんまり認めたくないけど、オレはひいじいの若い頃に似てるってよく言われる。なら、長生きしてじいさんになったらあんな風にボケんのかな？

「あっ、沢山食べてね。陽一が作ったサラダも」

　箸が止まっていたオレに、ばあちゃんがサラダを勧めてくれた。実はキュウリはちょっと苦手だった。でも、兄ちゃんがじっと見てるから、一口食べた。

「あれ？　うまい！　このドレッシングがいい味！」

「学校の先生のレシピなんだ」

　そう言うと、兄ちゃんはすごく嬉しそうな顔をした。担任の先生は料理が好きらしく、よく簡単に作れるメニューを教えてくれるらしい。

「何をやらしても人の倍かかるけどね、何でも自分でやろうって気持ちがある子なのよ」

　そう言うと、温かい目で兄ちゃんを見つめた。

　カレーの味が、母さんが作るカレーにどこか似ているのは、ルーが同じだからなのかな。そのせいか、一瞬、ずっと昔からここで暮らしていた様な気持ちになった。

　予定では今日、「幸平です。引越すので会いに来ました。段田とかウソついてごめんなさい」と、そんな内容の話をしになくてはいけない筈なのに、やっぱりさよならを言えなくて、家に帰った。

　玄関で、「また来てね」と兄ちゃんが手を振った。

「ばあちゃん、午前中は仕事でいないけど、よかったらまた遊びに来てよ」

「あ……はい」

「気を付けてね。ご両親によろしく」とオレの二の腕をポンポンと優しく叩いた。やっぱりそんな事を言われるとドキッとする。

　家では母さんや琢磨に怪我の事を聞かれたけど、将太とプロレスごっこをしてて、ついエキサイトしてしまったと、適当な事を言って誤魔化した。咄嗟のウソって笑える。プロレスごっこなんて今までやった事ないし。

　でも母さんは、相変わらず忙しくしてるので、オレの顔の怪我などそんなに気にしていない様子だった。