第1話 遭遇
4体の魔獣が左右から同時に襲い掛かって来る。
俺は手にした剣に闘気を籠め、極限まで集中してそれを迎え撃った。
「四神連斬！」
剣が4つの軌跡を描き、襲い来る魔獣達を同時に切り捨てた。
これは俺の切り札。
本来は瞬間的な集中攻撃をする技だが、斬撃の軌道を散らす事で、複数の敵を一気に切り伏せる事も出来る便利な技技だ。
更に魔獣が襲い掛かって来る。
切っても切っても、際限なくお代わりが姿を現す。
もう長く戦っているが、さっきから全く敵が途切れない。
魔族との戦いは最終局面を迎えていた。
この黒鳥の平原の勝敗がお互いの全てを決めると言っていい。
魔族側は魔王城の喉元深くまで攻め込まれ、後が無い状態だ。
だが人間側もあと一歩まで追い詰めいるとはいえ、その損耗は激しい。
恐らくこれ以上の戦線継続は不可能だろう。
そのため此処で負ければ、魔族領の大半を放棄して撤退するしかなかった。
「炎雷の嵐」
雷を帯びた炎が辺り一帯の魔獣達を消し炭へと変える。
とんでもない破壊力だ。
「サンキュウ、レーネ」
魔法を放った主。
時の魔女レーネに礼を言っておく。
彼女のお陰で一息付けた。
奴との戦いを考慮して抑え気味とはいえ、間断なく魔獣達の相手をするのは流石に疲れる。
「ふふ、私がいてよかったでしょ？」
「ああ」
かつて仲間を失って以来、俺は一人で戦場を突っ走って来た。
只ひたすら強くなるため。
そして強くなって、いつかあいつを――赤毛の魔獣を倒す為に。
だけど、やはり一人では限界があった。
それが戦争なら猶更だ。
俺一人だったら、奴の元にまで辿りつけても、疲弊しすぎて真面な戦いにならなかったはずだ。
だが今のペースならいける。
サポートしてくれる彼女が傍にいてくれる事が、本当に心強く有難い。
――今日ここで、俺は奴を超える。
「それで？魔王の居場所は分かったのか」
彼女には魔王の居場所を、無理のない範囲で調べて来るよう頼んであった。
奴は魔王の側に居るはずだ。
何故ならあの赤毛の魔獣は、魔王の従魔なのだから。
「西よ……魔王は此処から西に居るわ」
彼女は少し考えた後、魔王の居場所を口にする。
その表情は冴えない。
「西か」
「貴方の言っていた赤い魔獣。あれは化け物よ」
「見たのか？」
「うん、遠くからだけど少し」
レーネの表情が暗いのはどうやらそのせいの様だ。
今の俺では勝てない。
ひょっとしたら、そう思っているのかもしれない。
「俺は……あいつを倒さなくちゃならない」
「分かってる。私も、出来うる限りサポートするわ」
あの魔獣の強さは他とは桁違いだった。
それを召喚した魔王の力も、きっと化け物じみているのだろう。
そんな相手に正面から挑むのだ。
俺が生き残れる確率はかなり低くなる。
それでも俺は――
「レーネ……君が無理に付き合う必要は――」
「私を見くびらないで。自分の身は自分で守って見せる。それに言ったでしょ？最後まで付き合うって」
レーネが優しく笑う。
何時からだろう、この笑顔が愛おしくてしょうがなくなったのは。
俺は……彼女を愛している。
「分かった。一緒に行こう！」
俺に出来る事。
それは何が何でも戦って勝つ事だ。
そして帰るんだ。
彼女と一緒に。
俺は西へと駆けた。
レーネはそんな俺の背中ついて来てくれる。
途中魔獣の群れを蹴散らしながら進む俺の目の前に、突如強大な火柱が昇る。
奴だ。
そう本能的に察知した俺は、真っすぐに其方へと向かった。
「四神連斬！」
立ちふさがる魔獣達を蹴散らし、遂に俺は奴の元に辿り着く。
魔王アウラスとその魔獣――
「見つけたぞ！オメガ・グラン！！」
奴こそが魔王の魔獣にして、俺の倒すべき相手だ。
