第7話 3重加速
――遠くで轟音が響いた。
俺はその音を耳にし、それが|妹の魔法である事に一瞬で気づく。
あいつには危険な戦場に出て欲しくなかった。
だから砦も無理して落としたのだが、これでは本末転倒も良い所だ。
だがまあ、助かった。
後で頭をなでなでしてやるとしよう。
「どうやら、助けが来たみたいだな」
それまで休む事無く降り注いでいた魔法がぴたりと止まる。
敵は状況に混乱している様だ。
可能ならこの隙に包囲網を突破したいところだが、そうもいかない。
アーリンは傷口を縛っただけで、真面に歩ける状態じゃない。
レイダーも出血がなかなか止まらず顔色が悪い。
もう暫くここで堪える必要がある様だ。
「もう一踏ん張りだ」
「テオード…… 」
「すまん」
しおらしい二人を横目に、俺は大きく深呼吸を一つする。
そして直ぐに再開そた魔法の弾幕を、再び切り落としまくった。
正直体が重い。
そう長く持ちそうにないな……完全に時間との勝負だ。
雨霰と降り注ぐ弾幕を対処し続ける。
だが疲労から手元が狂い、振るった剣が空を切ってしまう。
「くっ！」
その魔法は真っすぐアーリン目掛けて飛んでいく。
足を怪我している彼女では躱せない。
俺は無理な体勢から無理やり剣を振るう――だが届かない。
「アーリン！」
魔法が彼女に直撃する。
そう思った時……風が吹いた……
一陣の風は稲妻となって魔法を切り裂き、アーリンを救う。
――そしてそこには奴の姿が。
「ネッド！？」
「ネッド……か」
「遅いぞ、ネッド」
「大混雑だったんで、時間が掛かっちまったよ。大人気だなお前ら！」
ネッドが何かを俺達に投げて寄越す。
そのまま俺の前に立つと、両手に持った2刀の魔法剣で弾幕を処理し始めた。
どうやら変わってくれる様だ。
「疲れてるだろ？ちょっとの間俺が壁してるから、皆はそれを飲んでくれ」
「これってまさか神酒！？」
アーリンが手にした瓶のラベルを見て、驚きの声を上げる。
その反応も無理ない。
――神酒。
神の血で出来ていると言われている、奇跡の霊薬。
別名エリクサーと呼ばれるものだ。
飲んだ物の英気を養い、体へのダメージも回復してくれると言われている。
当然その価格はとんでもない物だ。
傭兵如きがおいそれと……いや、王族ですら早々簡単に手に入るものではなかった。
何故そんな物をネッドが？
「なんであんたがこんなもん持ってるのよ！？しかも3つも！！」
「レーネからの差し入れだよ。経路は後で聞いてくれ」
今は戦闘中だ。
疑問はあるが、その瓶の蓋を砕いて口にする。
「成程。これは凄いな」
体からすっと疲労が抜けていく。
体中に追った火傷も、一瞬で快癒していた。
アーリンやレイダーはダメージが大きかったため流石に全快と迄は行かない様だが、それでも最低限動ける程度には回復してた様だ。
「テオード！変わってくれ！」
言われてガードを変わる。
何故かネッドの息はこの短時間で上がり、疲労困憊状態になっていた。
ネッドはポケットから神酒を取り出して口にする。
「お前は来たばっかりだろう？」
「さっき3重加速を使ったから死にそうなんだよ！」
3重加速……か。
ネッドが姿を現した時、俺には奴の姿が全く見えなかった。
おそらくグヴェルの使う時間停止に限りなく近い状態なのだろう。
とんでもない力だ。
――ネッドは本当に強くなった。
今度こそ本当に俺よりも。
あの装具やグヴェルからの加護の影響もあるだろう。
だがそういった運も含めて、強さだ。
そして強く思い知らされる。
どう頑張っても、偽物では本物に勝てないと。
所詮紛い物は紛い物に過ぎないのだ。
「テオード！俺が突っ込むから、二人をガードしながら付いて来てくれ」
「分かった」
返事と同時にネッドが駆けだす。
まるで光の矢の様な速さだ。
瞬く間に敵陣深く飛び込んだネッドは、周囲の魔族達をどんどんと切り伏せていく。
突っ込んできたネッドに敵の陣はかき乱され、そこに弾幕の隙が出来る。
迫りくる魔法を叩き落としながら、俺達は奴がこじ開けてくれた穴へと真っ直ぐ向かい、敵陣を突破していく。
――そして囲いを完全に抜けた俺達は、レーネ達と合流する。
俺達が合流した時点で、敵の半数以上がレーネの魔法で消し飛んでいた様だった。
我が妹ながら、流石としか言いようがない。
その後団長の判断で戦闘を続行し、俺達は2000の敵を撃退する事に成功する。
2000対8。
その圧倒的な戦力差を覆し勝利を治めた神の雷名は、十数年の時を経て、再び戦場へと名を轟かせる事となる。
