第3話 窮地
「まいったな」
櫓から当たりを見回し呟く。
見渡す限り魔族と、その下僕である魔獣達の大群である。
完全に囲まれている状態だ。
「ちょっと！どうしてくれるのよテオード！あんたがこれぐらいの砦を落とせるなんて大口叩くから、こんな事に成っちゃったじゃないの！？」
アーリンが唾を飛ばしてがなり立てる。
絶体絶命の窮地に立たされ、パニックになっている様だ。
誰かに責任を押し付けずにはいられない。
その気持ちは分からんでもないが。
「あんたもノリノリだったろう。不味い事に成ったからと言って、責任を押し付けるな」
「なんですって！？」
彼女の名はアーリン・コレダー。
俺の所属している傭兵団、神の雷での先輩にあたる人物だ。
長い赤毛に赤いローブを身に纏い。
自らを爆炎の魔女と名乗る……お頭のちょっと弱めの女だ。
まあ、魔法の腕は悪くはない。
「落ち着け、アーリン」
「だってレイダーさん！」
斧を持った大男がアーリンを諫めようとする。
彼の名はレイダー。
性の方は捨てたらしく、俺の知らない。
彼も先輩だ。
実力的には俺の方が上ではあるが、ある程度頼りになる腕は持っている。
「慌てても敵を喜ばすだけだ。落ち着いて対処するぞ」
俺達の仕事は斥候だった。
砦の様子を確認して本体に報告するのだけの簡単な仕事だ。
だがそこで俺達は色気を出してしまう。
規模の割に砦の駐留兵は思ったよりも少なく、魔獣を含めて100にも満たない数だった。
魔族側の配備が間に合っていない。
そう判断した俺達は、電撃作戦で砦を3人で落とした――までは良かったのだが。
運悪くここへとやって来た補充の兵とかち合ってしまったのだ。
戦闘に夢中だった俺達はそれに勘づく事が出来ず、気づいた時には砦ごと囲まれていたという有様だった。
その数は魔獣と合わせれば、軽く2000に達するだろう。
戦力差が多いにも関わらず、奴らが直ぐに攻め込んでこないのは、此方の事を警戒している為に他ならない。
彼等もまさかたった3人に砦を落とされたとは思っていないだろうからな。
「むうぅ……」
「それで？どうするの？テオード」
「流石にこの数を相手にするのは無理がある。俺が突っ込んで戦端をこじ開けるから、二人は付いて来てくれ」
砦で籠城しようにも人数が少なすぎる。
兵力の薄い部分を付いて突破するするしかない。
「出来るのか？」
出来るか出来ないかの話で言うならば、出来る。
これぐらいの囲みを突破するのは、それ程難しくはなかった。
但し、それは俺一人だけの場合だった話だ。
後ろの2人をカバーをしながらだと流石にきつい。
だが。俺は黙って首を縦に振ってみせた。
俺には守るべきものがある。
悪いが、状況次第で二人の事は切り捨てさせて貰う……
だいたい彼らは只の一般人ではない。
傭兵だ。
傭兵になった以上、どこかで命を落とす覚悟位はできているだろう。
実力不足で命を落とすなら、それは自業自得だ。
今回の砦攻めだって、彼らは納得してい付いて来ている。
俺が彼らの命を背負う義理はない……
ないが……
「なんて顔してんのよ」
「安心しろ。俺達は死なん」
2人が俺の肩に手を置く。
その瞳には、覚悟を決めた強さが垣間見えた。
「この爆炎の魔女様を舐めないでよね。これぐらいの窮地、何て事無いわ！……でも、もし万一……私が死んだら、その時は少しぐらいは思い出してよね」
彼女が俺に好意を抱いているのは知っていた。
だから事ある毎に妹と張り合っていた事も。
「わかった。約束する」
俺の愛はたった一つ。
だから彼女の気持ちを受け入れる事は出来ない。
だが、せめて忘れない事をだけははっきりと約束しよう。
「動き出した様だ」
外から内部の様子を伺っていた魔族達が動き出す。
恐らく何体かの魔獣が空から内部の様子を確認して、戦力が殆どいないと判断したのだろう。
「行こう」
俺は音もなく櫓から飛び降り、真下に入り込んでいた魔獣をその勢いで斬り捨てる。
二人も俺のすぐ横に降りて来た。
櫓は結構な高さだったが、アーリンは魔法による補助で音もなく俺の横に降り立ち。
レイダーさんはずしんと着地する。
目が合うと2人が頷く。
俺は迷わず砦の外へと飛び出した。
