1話 契約
私の名はラミアル。
魔族の真祖たる、誇り高き純血種。
混血である混血種とは一線を画する魔力を持ち、やがては魔族の国を動かしていく輝かしき存在。
それが私。
なのに――
「なんで！？何でまた失敗するのよ！？」
「焦らなくていい。お前はまだ子供なんだから、いずれ上手く行くさ」
「でもお父様！！」
父は焦るなと言う。
だが、私はもう16だ。
同年代でライバルとも呼ぶべき者達が次々と成功させていく中、私だけが失敗を続けている。
こんな現状で、焦るなと言われても無理があった。
それに――
「混血種ですら多くの者が成功させているのに、純血種の私が未だに成功させる事が出来ないだなんて……」
純血種相手ならいざ知らず、劣等種にまで後れを取るなどプライドがそれを許さない。
私は悔しさから、ぎりっと歯を食い縛る。
「ラミアル。魔族に純血も混血も無いよ。みんな同じだ。そこに貴賤はないといつも言ってるじゃないか」
そんな物は綺麗事だ。
純血種と、それ以外では明確な差がある。
実際責任ある立場は全て純血種が就いていた。
これは何も別に、混血種が不当に差別されているからそうなっている訳では無い。
純血と混血には、その身に秘めたる魔力に大きな差があるのだ。
魔力至上の魔族社会において、魔力の多い純血種が混血種を従えるのは自然な流れなだった。
そして私は純血種。
優勢種たる私が、劣等種に劣るなど許されない。
「あ、待ちなさい！」
綺麗事を並べる父が煩わしく感じ、私はその場を走り去る。
扉を抜け。
通路を駆け。
大扉を乱暴に蹴り飛ばして、屋敷の中庭へと飛び出した。
「我が名はラミアル！魔獣よ！我が魔力に応え、契約を成す為我が前に姿を現せ！」
屋敷の中庭に飛び出した私は、魔法を発動させる。
自らの僕として仕える魔獣を召喚する為の魔法を。
――召喚魔法。
それは魔族だけが行う事の出来る魔法だ。
呼び出した魔獣を強制的に支配下に置くこの魔法は、魔獣とはいえ相手の意思を無視した強制の隷属効果ゆえ、外法として人間からは忌み嫌われている魔法でもある。
基本的には全ての魔族がその資質を有し、魔族は下僕を従えて初めて一人前と認められる。
そのため、召喚魔法の習得は、事実上成人の儀にあたる事を意味していた。
私の手から魔力が放たれ、中空に魔法陣が描かれる。
だがそれは一瞬光り輝いた後、まるで最初から何もなかったかの様に霧散してしまう。
「何でよ！何で成功しないのよ！！魔力だって足りてるし、構成だって間違ってない！なのに何で！！これじゃまるで――」
――隷属種じゃない。
そう興奮して口にしようとしするが、咄嗟に言葉を飲み込む。
隷属種とは、人間との混血を指す言葉だ。
敵対種である人間との間に生まれた卑しき存在。
それが隷属種。
純血種の自分が隷属種の様だなどと、例え冗談であっても口にする事は出来ない。
召喚は基本的に魔獣を召喚する物であり、そして呼び出される魔獣は自身の系譜によって決まる。
獣型の混血種なら獣型の魔獣。
爬虫類型との混血種なら爬虫類型の魔獣をと言った風に、混血元の系譜にあたる魔獣しか呼び出す事が出来ない。
ただし純血種はだけは別だ。
純血種は魔獣と混血していない為、魔獣との血のつながりは存在しない。
だがその強大な魔力ゆえ、系譜を無視してどのような魔獣でも呼び出し使役する事が出来た。
長い歴史の中には、異世界から魔獣を呼び出した者すらも存在している。
「はぁ、私とした事が……いくら失敗続きとはいえ、あんな者達と自分を混同しようとする何て。どうかしてるわ」
ただ上手く行っていないだけだ。
それは在り得ない被害妄想だと自分に言い聞かせる。
そう、在り得ないのだ。
純血種でありながら、魔獣を召喚できないなんて事は。
隷属種でもあるまいし……
魔族であっても、人間との混血である隷属種だけは魔獣を召喚する事ができない。
それは血の系譜も無ければ、純血種の様な高い魔力を持ち合わせていない為だと言われている。
私は気を取り直し、再び詠唱を開始する。
上手く行かないというのならば、成功するまで繰り返すのみだ。
それこそ、自分の魔力が尽きるまで。
「我が名はラミアル！魔獣よ”我が魔力に答え、契約を成す為我が前に姿を現せ！」
再び魔法陣が現れ、一瞬だけ光ってやはり霧散す――いや、しない！？
私は思わず目を見張る。
魔法陣は一瞬その形を崩すが、再び輝き始め、そしてその中から深紅の魔獣が姿を現した。
「やった……成功……した……」
遂に……遂に成功したのだ。
サイズは子犬サイズと小さい。
恐らくは子供だろう。
だが成功は成功、これでやっと私も一人前だ。
感極まって涙を零す。
そんな私に向かって、魔獣が口を開いた。
「やあ、僕の名前はグゥベェ。僕と契約して“まおう少女”になってくれないかい？」
そう言うと、魔獣の4つの目が赤く怪しい輝きを放つ。
私はその言葉に迷わず――
