第19話 テオード
いつからだろう？
俺は夢を見る様になっていた。
それはある男の物語だ。
特性が無く、絶望した日の事。
それでも諦めず、努力を続け……支えてくれる仲間が出来た事。
そしてそれが赤い魔獣によって蹂躙された事など。
幼いころから、何度も何度も繰り返しそんな夢を見てきた。
中でも俺の気を引いたのは、ある一人の女性だった。
彼女は美しく。
可憐で。
それでいて何か影を潜めていた。
そんな彼女に、夢の男同様俺もまた夢中になる。
そしてある日気付く。
それが実の妹。
そう、レーネこそ……時の魔女と呼ばれた、夢の中の女性が転生した姿なのだと。
そして同時に気づいてしまう。
俺と同じ日に生まれた近所のネッドこそが、この夢の本来の記憶の持ち主。
エリアルの生まれ変わりなのだと。
俺は苦しんだ。
苦しみ続けた。
何故俺はエリアルじゃないのか？
何故レーネは俺の妹なのか？
どちらか一つでも違えば……俺はこんな気持ちを抱かずに済んだかもしれないのに。
……ちゃん……
声がする。
大好きな人の、俺を呼ぶ声だ。
……お兄ちゃん……
俺はその悲し気な声に、ゆっくりと瞼を上げる。
「おにいちゃん！」
「レ……ネ」
驚く事に、痛みはまるでなかった。
だが体が冷える。
寒くて凍えそうだ。
「しっかりして！」
レーネが魔法をかけようとしていた。
だがそれは焼け石に水だ。
「俺は……いい。グヴェルを……」
「何言ってるの！このままじゃお兄ちゃんが！」
視線を動かすと、ネッド達が戦っている姿が見えた。
どうやら魔王と魔族の男も参戦している様だ。
だが二人ともボロボロで、彼らの力を借りても勝敗は目に見えていた。
「レーネ……俺を……ネッドの元へ」
「何を言ってるの！？」
俺の命の火はもう、長くは持たない。
その前に返さなければ。
ネッドに。
俺が横取りしてしまった、その全てを。
「今動かしたら死んでしまうわ！」
だがレーネは首を縦に振ってはくれない。
刻一刻と、俺の命の最後が近づいて来るのが分かる。
急がなければ……
「頼む……」
俺は声を振り絞る。
なんとしても、力をネッドに……妹を守るために……
「……わかった」
そう言うと、レーネは俺を抱きかかえた。
どうやら俺の必至な思いが伝わった様だ。
しかし、好きな相手にお姫様抱っこされる……か。
嬉しいのやら……悲しいのやら……
「ネッド！！」
「レーネ！？」
ネッドまであと少しだった。
僅か数メートルの場所だ。
だが激しい戦闘中であるため、これ以上近づけない。
俺の命は炎は今にも燃え尽きそうだ。
視界が霞み。
意識が遠のいていく。
くそ……意識が……保てない。
もう……駄目なのか。
限界だった。
これ以上は――そう思った時、奇跡が起きた。
ネッドがグヴェルによって吹き飛ばされたのだ。
俺達の元へと。
これが神のくれた幸運だと言うのなら。
俺は素直に神に感謝する。
「ネッ……ド……」
俺は最後の力を振り絞り、その手を伸ばす。
「テオード！」
俺の指がネッドの体へと触れる。
瞬間、俺の記憶と力。
俺が奪ったその全てを、奴へと流し込む。
……間に合った……
「妹を……頼……む」
さよなら……レーネ。
最後まで……口に出来なかったけれど……お前を……愛していた。
どうか……生きて……く……れ……
