第6話 褒美とお仕置き
「はははは、どうした？そんな攻撃では俺に掠すらせる事も出来んぞ？」
テオードとパールが同時に切りかかって来る。
俺はその全てを指先で弾いた。
レイダーがいないのは、俺の一撃を受けて既に転がっているからだ。
まあまだ死んではいないが。
彼我の実力差は明かだった。
だが彼らは諦めない。
「四神連斬！」
テオードの手にした剣が、同時に4つの軌道を描く。
流石に能力を使わず、これをすべて躱すのは難しい。
奴の剣が俺の肉を切り裂いた。
中々優秀な技だ。
「やるじゃないか、テオード。値千金の攻撃だったぞ」
いい攻撃だ。
だが耐えられない程の痛みではない。
初めてこいつを見た時は、ネッドの引き立て役程度にしか考えていなかった。
だが俺に手傷を負わせるとは、よくぞここまで成長したものだと感心する。
そういえばこいつが急激に成長しだしたのは、オメガに負けたあたりからだったな。
敗北は人を強くするとは言うが。
その分かりやすい典型例だな、こいつは。
「流石にやらせんよ」
再びテオードが四神連山を放とうとしたので、突っ込んで間合いを潰して頭突きをくれてやる。
流石にそう何発も喰らってやるつもりはない。
テオードが吹っ飛んでしまったので、俺は素早く間合いを詰める。
常に誰かの側にいないと、いつレーネの4属性融合魔法が飛んでくるか分かったものではないからな。
ある程度魔法を中和できる力があるとはいえ、流石にあれは無理だ。
糞痛いのは目に見えているので、封じさせてもらう。
「どうした、テオード。もうおねんねか？この俺にでかい口を叩いた割に無様だな」
「くっ……舐めるな！」
俺の挑発に乗ってテオードが起き上り、剣を振るう。
俺は素早くその足を蹴り飛ばし、地面に転がしてやった。
背後からパールも切りかかって来るが、体を捻って躱し、襟元を掴んでぶん投げた。
「ぎゃっす！」
「ははは、良い声だ」
どんな時でもちゃんと"す”を語尾に着ける所は、ポイントが高いと言える。
ヒロインでないのが実に惜しい逸材だ。
「くそ……」
テオードは憤怒の表情で必死に立ちあがる。
それを見て思う。
虐めとは――面白いものだと。
昔は虐め等、なにが楽しいか理解できなかった。
だがやってみてわかる。
これはこれで楽しいものだと。
よくよく考えれば、無双系のゲームも、究極的に言えば弱者を叩き潰す虐めに他ならない。
弱者を虐めて爽快感を得る。
元居た世界でそういったゲームが人気だった事を考えれば、虐めは人間が生来持つ愉悦なのかもしれないな。
だがまあ、俺はやはり俺はRPGやシミュレーションの方が好みだ。
今はそっちに集中するとしよう。
俺は起き上がって来たテオードに掌をむける。
「ストップ、休戦だ」
俺は休戦を申し込んだ。
ネッドとラミアルの戦いがかなり白熱してきた。
そろそろ観戦に集中したい。
「ふざ……けるなよ」
「大まじめだ？休戦中は生きながらえる事ができるんだ。そう悪い話でもなかろう」
ここまで来たら。こいつら全員の命は2人の勝負にベットする事にする。
ネッドが勝てば全員生還。
負ければ皆殺しという訳だ。
「お前達はネッドを信じて、そこでおとなしくしている事だな」
「その言葉を信じろと」
「この大一番で、そんな萎える嘘はつかんよ。付く理由もない」
レーネが飛行魔法を唱えている事に気づき、魔法を足元に打ち込んだ。
ネッドへの加勢に行くつもりだろうが、邪魔はさせん。
こいつはネッドのヒロイン担当だ。
余程の事がない限り殺すつもりはないが――
「レーネ、邪魔をすれば全力でお前を殺す。それに俺が全力で戦うという事は、ネッドの加速を邪魔する事になる。それでは勝てる勝負も勝てなくなってしまうが、それでいいのか？それが嫌ならネッドを信じてここでじっとしている事だ」
「くっ……」
殺すという脅しだけでは、ネッドの所に駆け付けかねない。
だがその足を引っ張る事になるとなれば、この場に留まらざる得ないだろう。
自分のせいで愛する相手が死ぬのは、誰だって嫌だろうからな。
「レーネ、ネッドを信じよう。奴の狙いが何かは分からないが、だがこのままでは全滅してしまう。今は堪えるんだ」
ナイス援護だ。
テオード。
自分の命なら問答無用で捨てるこいつも、大好きな妹の命となれば話が変わって来る。
妹の為なら迷わずプライドを捨て、生き延びる可能性が高い方を選ぶ。
正にシスコンの鏡の様な男だ。
その言葉に賛同したのか、その場の者達の動きが完全に止まった。
「ふ、始まったな」
俺は独り言を呟き、口の端を上げる。
ラミアルが自身の体への負荷を無視し、膨大な魔力で肉体を強化してネッドを仕留めにかかったのだ。
それをネッドは3重加速で迎え撃った。
ネッドはラミアルの凄まじい連撃を凌ぎ切る。
本当によく成長したものだ。
ネッド達の奮闘を見て、俺は目を細めた。
それは素晴らしい攻防だった。
だが、決着は直ぐにやって来る。
先に限界を迎えたのはラミアルの方だった。
途端に動きが鈍る。
ネッドの勝ちだな。
そう確信する。
だが――
「は、はははは！なんていいタイミングだ！」
思わぬ出来事に大声で笑う。
ネッドの魔法剣が、あと一歩で時間切れになったのだ。
あと一秒。
いやほんの一瞬、魔法剣の効果が長く維持できていればネッドの勝ちだった。
どうやらラミアルは、豪運の持ち主だった様だ。
「残念だったな。ラミアルの――」
テオード達に死刑宣告を下そうとして、言葉を止める。
ネッドが再び3重加速発動させたからだ。
何処にそんな力が残っているというのか？
そんな疑問など吹き飛ばすかのように、ネッドは動きの鈍ったラミアルを切りつけ続ける。
魔法剣無しのネッドの力では、そう大きなダメージを通す事は出来ない。
だからネッドは攻撃し続けた。
目や鼻から血を流しながらも、その動きを止めようとしない。
恐らく彼は、この攻撃に全てを賭けている。
そう、自らの命すらも。
「ふ……ネッドの勝ちだ。約束通り俺は撤退させて貰う。ではな」
勝負はついた。
俺はネッドの勝利を宣言し、空間に穴を開けてその場を去る。
行先はネッドの元だ。
飛んだ先にラミアルはいない。
しぶとく生き残ったアムレが、連れて逃げてしまった様だ。
「しかし、無茶をする」
うつぶせに倒れているネッドをひっくり返し、しゃがんで心臓の部分に手を当てた。
心音がだいぶ弱まっている。
このままでは確実に死ぬだろう。
「これは当座の褒美だ。受け取れ」
俺はネッドの体に生命力を送り込んだ。
全快させてやりたい所だが、この世界の回復魔法は回復までにかなり時間を要する。
レーネ達もすぐに駆け付けるだろうから、応急処置だけで済ませるとしよう。
「さて、これで大丈夫だろう」
俺は立ち上がり空間にな穴を開ける。
向かう先は当然――ラミアル達の元だ。
「敗者にはきちんと、破滅を受けて貰わんとな」
