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五話

久々だなー

センターの周囲は人が行き交い、しばしば空間が開閉する。

「最近、センターの酷使が顕著になっている。まだ先のことかもしれないが、破綻しないか気掛かりだ。というわけで、偵察に行ってはくれまいか」

上司の依頼に、嫌と言う勇気が欲しい。

砦の制服を纏い、街を泳ぐこと少々、センター南部の仰々しいモニュメント群が顕現した。どうやらここらには、悪趣味な芸術家しかいないらしい。

ここは普段から人がよく通る場所だが、今日はやけに騒がしく、烏合の衆が闊歩するのは些か邪魔であった。珍しいものでも送られてきたのだろうか。

人混みから一歩引いてセンターを一瞥すると、人影が二つ、一人がもう一人を抱えて項垂れていた。

「突然すみません、私センターの管理を担っているものなのですが、人が転移することは稀でして。よければ経緯を教えて頂けませんか？」

人をかき分け、仕事を全うすべく、質素に、淡々と質問する。見るに、男性が女性を抱えている。女性に意識はないらしく、男は涙を流し声を殺している。

「ひとまずどこか落ち着けるところに行きましょう。駐在さん、休憩所お借りしますね」

センターの近くに立つ男性は「はい」と言って興味なさげにセンターを見た。

「失礼しますね」

誰に言った訳でもないが、そう呟いて二人と自分を休憩所へと転移させた。

人混みはどうなるだろうか。

─── ・ ───

呼吸が落ち着いた男性はただ座り込んで女性の顔を俯瞰していた。

「あの、少しは楽になりましたか？」

一呼吸の後、そう呟いた。

「ええ、すみません、ご迷惑をおかけして」

首を左右に振り静かに否定する。

「不躾なことをお伺いしますが、どうしてディバリオに？」

まあ、色々とね。男性はそう呟く他口を開かない。

「そうですか。ところで、その女性は？」

「ああ、彼女は、僕の……何かです」

「な、何か？」

僕にもよくわからない。そうとしか言わなかった。

「よろしければご自宅までお送りしますよ？」

仕事が増えたことを責めるつもりは微塵もないが、不安要素を減らしたいというのもまた、本心に変わりはない。

「お手間をおかけする訳にはいきません。ただ、一つだけ。僕達が今日ここに来たことは他言無用でお願いします」

「約束は出来ませんが、善処します」

「そうですか。では、そろそろ」

一瞬男性にとある面影を感じたが、気のせいだろう。頭ではそんなことを思ったが、例の男性は女性を抱えたまま立ち上がり、足元に魔法陣を張った。

「転移術？！」

「少し違う。今いる位置より高くに転移する術だ。普通の転移術より簡単に出来る」

「それで滑空しようと？」

朗らかに笑むその男性に、どこかノスタルジーを覚えた。

「ご名答。では、改めて失礼するよ。立派になったね、ジョセ」

─── ・ ───

「転移術？！」

やっぱり、この声……。だとしたらいつの間に転移術なんて使えるようになったのか。

「少し違う。今いる位置より高くに転移する術だ。普通の転移術より簡単に出来る」

「それで滑空しようと？」

術への理解も深まっている。まだ覇気にかけるが、あの時より遥かにマイティらしくなっている。

自然と笑みが溢れてしまった。子供の成長のようで、どこか心を打たれるものだ。子供はいないけど。

「ご名答。では、改めて失礼するよ。立派になったね、ジョセ」

かつての後輩、ジョセフィーヌ・エキューデに別れを告げ、早急に退散しようとするが、まあ、黙って見送ってはくれないよな。

「どこ行ってたんですか……」

「僕の気が赴くままに向かった所、とでも言えばいいのかな」

「相変わらず自由な方ですね」

沈黙とともに首肯する。

「なんで」

「なんで逃げたのか、でしょ？確かに僕は強かった。それなりに人とも交流があり、楽しかった」

ジョセの「じゃあ……」という声を遮って続けた。

「でも力任せに生きていて、つまらなかった。僕はもっと、のんびり生活したかったんだ」

「それだけですか？」

ああ、それだけだ。これこそ何も隠していない。

「あの夜に私に力をくれたのは、逃げるための工作だったんですか」

張りのない声で弱々しく呟かれたそれに、素直に答える気はしなかった。

「君がそう思うなら、そうなんじゃない？」

僕はどうやら察しが悪いらしい。だからそんな僕がこんなことを言うのは横暴かもしれないが、

「ジョセ、察してね」

それだけ言い残し、展開した術式を術として還元する。

彼女の顔はあまり見ていない。

─── ・ ───

ゆいに当たる空気を打ち消し、空中をなだらかに落っこちた。

さて、クリスタ、否、椛さんはどうしているだろうか。そんなことを考えながら、我が家への短い道のりを詰める。

帰宅。待っているのは妻でもなく休養でもなく、心労だ。

二階のソファにゆいを寝かせ、三階のあの部屋に足を進めた。

一応ノックし、ノブを傾ける。がしかし椛さんは見当たらない。困ったな、これじゃあ責め立てることも売ることもできない。

思い当たるところも少ないし、今日のところは深追いしないでおこう。

リビングでは、いつの間にかゆいが目を覚まし、コーヒーを二人分淹れていた。

「おはよう」

「ええ、おはよう」

「夕飯の準備何も出来てないんだけど、どうする？」

「あるもの使って簡単なもの作るから、悠斗は休んでて」

「じゃあ、お言葉に甘えるよ」

そうだ。僕が求めた幸せってのは、こういうなんでもない日々みたいなのであって、術なんかいらない生活だったんだ。

「起きて、ご飯できたよ」

いつの間に寝ていたのか。

「いただきます」

手作りの夕飯の幸せさが身に染みる。

「そう言えば、僕ら、夫婦によく間違われるよね」

「そうね」

これほどの殺気を孕んだ肯定を僕は知らないが、話を続ける。

「いつか間違われなくなるといいね」

「そ、そうね」

ここまで反応が変わる人を見るのも滅多にないが、まあ、楽しいからいいや。

幸せをありがとう、ゆい。

私生活忙しいとか幸せかよ