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　コンコン、と行儀よくドアがノックされる。

　訪問者は亀山だった。お食事のご用意が整いました、と恭しく頭を下げられて、おっかなびっくりという風に雄が応じる。

　先導されるまま二人で向かった食堂では、先に着いていた紡がニコニコ笑顔で迎えてくれた。

　豪奢なシャンデリアの下、長いテーブル。ドラマかよ、と零す声を慈だけが聞いていた。

　「いつもこんな(・・・)なのか？」

　「あ、ははは……」

　笑って明言を避けた紡に、さしもの慈同情を禁じ得ない。そっと目を伏せがちにした慈に、彼女は「慣れなくちゃいけないから」と苦く笑った。

　一品一品運ばれてくる料理は見た目こそ正統派フレンチだったが、口に入れれば何処か親しみを感じさせる味がした。

　「…………お出汁？」

　「あ、正解。お味噌とか、和要素を取り入れてるってコックさんが言ってたよ」

　雄の頰がひくりと痙攣する。類友、という言葉が彼の脳内を占めていた。

　対して慈は動じた様子はなく、見事な取り合わせだと悠々称賛していた。

　口直しの氷菓は甘みと酸味のバランスが絶妙で、甘い物を好むでもない雄でさえペロリと空にしてしまう。

　その器を下げようという時に、不意に室内の電気が消えた。

　「なに、停電？」

　壁際にいた亀山が、装飾に使われていた燭台に火を灯す。橙色の光がぼんやりと室内を照らした。

　実用も兼ねていたらしい装飾に次々と火を分けていき、室内は不都合のない明るさを取り戻した。

　「どうやら屋敷全体が停電してるようね」

　「ブレーカーが落ちたのか？」

　話し合ってはみるものの、見てみない限りは推論に過ぎない。

　見て参ります、と進言した亀山に、待ったをかけたのは慈だった。

　「兄さん、着いて行って」

　「はあ？　なんで」

　「いいから」

　雄は突然の指名に眉間を寄せたが、慈はいけばわかると言って話す気は無いらしい。

　相変わらずだと肩を竦めて亀山に足を向けると、亀山は困惑しながら雄を見上げた。

　「よろしいのですか？」

　「ええ、どちらかが燭台を持った方が火事の危険も減りますし」

　それに、慈(アイツ)が理由もなく自分を遠ざける筈がないのだ。

　何を予見してのことかはわからないが、無駄なことはしないだろう。

　亀山は雄に促されるまま、食堂を出て行った。

　ついで、慈は紡にも指示を出した。控えていたメイドまで巻き込んだそれに、紡とメイドは同じ顔をした。

　しかし、答えが返されることはない。

　にっこり、慈は微笑を浮かべる。美しい、けれど、恐ろしい笑み。企むような、獲物を狩る時のような暗く危うい光が、双眼の奥に揺らめいていた。