１７ 天月家の悲劇
パチンと目を覚ましたわたしの最初の言葉は「おしっこ、したい……」だった。
「おしっこがしたくてもどってきたのじゃな、ゆめみん。眠る前にジュースを飲んだせいかの？」
眠っているわたしの横で夢の中のわたしたちの無事を祈ってくれていたうららちゃんが、そう言った。
ちなみに、いっしょに夢の世界にダイブしたバクくんとハクトちゃんの姿はない。人間であるわたしは魂だけが夢の世界に行くけれど、夢幻鬼と神様であるふたりは、実体のまま夢の世界に入っているからだ。
「……うん。ヒガンの銀の鎖に捕まって身動きできなくなっている最中だったから、夢の世界から離脱できて逆に助かったけど……」
「ふむ。もしかすると、お告げをくださったタケミナカタさまは、ゆめみんが戦闘中にピンチになることも見越して、寝る前に桃のジュースを飲んでおけとおっしゃったのかもしれぬ。おしっこをしたくなったら、夢を見ている最中でも強制的に起きてしまうからのう。さすがは水の神・タケミナカタさまじゃ！ ゆめみんがおしっこをしたくなることまで、すべてお見通しだったのじゃ！ 水の神だけに！」
「…………おしっこしたくなることを予知されていたとか、嫌すぎる……」
喜ぶうららちゃんに対して、わたしはひきつった笑いしか出なかった。
……とりあえず、トイレに行こう。
トイレで用をすませたわたしは、自分の部屋にもどり、夢の中でなにが起きたのかをうららちゃんに話した。
急いでバクくんたちを助けに向かいたかったけれど、あのなぞの火の玉が何者なのか、なぜヒカルさんに執着するのか、わたしはとても気になっていた。
ヒガンの人質となったヒカルさんと大地くんは、ふれたら魂が消滅するほど強烈な火の玉の熱さに苦しめられている。あの火の玉はいったい何なのか、どうしたら無力化できるのか、わたしが知っていたら対処のしようがあるかもしれない。
千年も生き、神様たちからいろんなことを教えてもらっているうららちゃんなら、なにか知っているかもとちょっと期待したのだ。
「臨月天光という夢幻鬼に異常な執着を見せるなぞの火の玉か……。心当たりはないのう。そももそも臨月天光は、悪夢を人に見せる悪い鬼だと思っておったぞ。昔からそういう言い伝えがあったのじゃ。まさか、人に警告夢をあたえる親切な鬼だったとはな」
「本名は天月光といって、元は人間なんだって。鎧を着ているから、たぶん武士だったんだよ」
「天月……光じゃと？」
うららちゃんの眉がピクリと動いた。
「どうしたの？ ヒカルさんのこと、なにか知っているの？」
「天月光という名の年若い武士とは、一度会ったことがある。平安時代の末期、源平合戦のころに」
「げ、源平合戦⁉ ヒカルさんは、源氏と平家が争っていた時代の人間なの？」
わたしは、勉強机の上に置いてあった教科書をペラペラとめくり、源平合戦が行なわれていた年代を確認した。
源頼朝の弟・源義経が、一ノ谷の戦いで平家を奇襲して勝利したのが１１８４年。屋島の戦いで平家を追いつめ、壇ノ浦の戦いで平家を滅ぼしたのが１１８５年。
……ヒカルさんは、８３０年以上も昔に生きていた人だったのか。
なんとなく、歴史ドラマで観た源義経っぽい鎧を着ているなぁとは思っていたけれど……。
「わたしが生まれるよりも、ずーっと、ずーっと気の遠くなるぐらい昔の人だったんだね。戦で死んだって言っていたけれど……」
でも、なんで、平安時代の武士だったヒカルさんが、夢の世界の鬼になったんだろう？
「ワシは、天月光の一族に戦で生き残る手段を教えてやったのじゃが……。結局、天月の家は滅びてしまったのじゃな」
「え？ そうなの⁉」
うむ、とうららちゃんはうなずく。
千年以上生きているうららちゃんは、源平合戦のころもあちこちを旅して、人々に神様のお告げをさずけていたのだ。
うららちゃんは、１１８４年の一ノ谷の戦いでヒカルさんの一族になにが起きたのか、わたしに語り聞かせてくれた――。
＊ ＊ ＊
あのころは、日本のあちこちで源氏にしたがう武士たちと平家にしたがう武士たちが激しい戦をくりひろげておったものじゃ。
天月の一族は平家方の武士で、現在の兵庫県に小さな領地を持っておった。
天月光どのは、その天月一族の当主だった天月清隆どのの息子じゃ。
清隆どのは、いままで日本国を支配していた平家が京都をおわれ、源氏の勢力が勢いを増している状況を見て、悩んでおった。
自分の領地のすぐそばで、近々、源氏と平家が一大決戦を行なう。その時、天月家はこれまでどおり平家にしたがうべきか、それとも、源氏に寝返るべきか……とな。
天月家は、源氏方から仲間にならないかと誘いを受けていたのじゃよ。
しかし、清隆どのは優柔不断な性格だったせいで、なかなか決断が下せなかった。そこで、彼は、
「いま、領内に夢告げの巫女と呼ばれる女がいるらしい。彼女を屋敷に招き、源氏と平家のどちらにつくべきか、神からのお告げを聞いてもらおう」
と、思いつき、ワシを天月家の屋敷に招いたのじゃ。
ワシが膝枕をしてもらわないと神様からのお告げを聞けないと言うと、清隆どのは「ワシの膝をかそう」と申し出た。
しかし、ワシはおっさんのごつごつした膝は嫌じゃと思い、清隆の娘――たぶん、茜という名前だったと思う――に「膝枕をしてくれ」と頼んだ。
茜どのは、ヒカルどのの一歳年下の妹で、兄のことをとても慕っている可愛い子じゃったのう。
ちなみに、茜どのの膝枕は、ワシが千年のあいだに体験した膝枕の中で、堂々の寝心地ランキング３位じゃ。
１位は、もちろん、ゆめみん。２位は紫式部どの。４位は……え？ そんな情報、どうでもいい？ すまぬ……。
ええと、こほん。というわけで、ワシは茜どのの膝枕で眠り、夢の中で、天月家が信仰していた神様に「天月家は、源氏と平家のどちらにつくべきでしょうか」とたずねた。
その神様は、源氏方には源義経という天才的な武将がいるから、平家には勝ち目がない。平家は１、２年のうちに滅びるだろうとワシに教えてくださった。
目覚めたワシはそのことを清隆どのと息子のヒカルどのに話したのじゃが……。
清隆どのは、「でも、やっぱり平家には昔からの恩があるから……」と言って悩みだしたのじゃ。
ヒカルどのは、「早く決断しないと、手遅れになります。源氏につきましょう」と父親を説得したが、清隆どのはなかなか決断できない。茜どのは、心配そうに父と兄の会話を聞いておったが……。
清隆どのは、もしかしたら、ワシが戦争に巻きこまれないように天月家の領地を去った後も、源氏方につく決断ができず、平家方にとどまってしまったのかも知れぬのう。
有名な一ノ谷の戦いが起きたのは、それから三か月後のことじゃった。平家は、源義経の奇襲攻撃でさんざんに打ち負かされ、たくさんの武将たちが死んでしもうた。
その戦死した武将たちの中に、清隆どのやヒカルどのがいたかは、ワシにもわからん。
＊ ＊ ＊
「ヒカルさんが生きていた時代って、少しでも判断をまちがえたら生き残れないような大変な時代だったんだね……。ヒカルさんが、『決断すべきときに決断ができなくて後悔するような人生をみんなに歩んでほしくない』と言って人々に警告夢をあたえていたのは、自分の家が滅亡しちゃった過去があったからなのか……。なんだか、切ないな……」
うららちゃんの話を聞き終えたわたしは、ヒカルさんの悲劇的な過去に思いをはせ、涙ぐんだ。
「ヒカルさんや妹の茜さんは、一ノ谷の戦いで死んじゃったのかな？ 本人は死んだと言っているから、たぶんまちがいないと思うけど……」
「それが、よくわからんのじゃ。戦いの後、落ち武者狩りがあり、しばらくのあいだ、一ノ谷の近くはとても危険じゃった。彼らの安否を調べるために戦場跡をたずねることなど、危なすぎてできなかったのじゃ」
「夢のお告げでわからないの？ 神様だったら、知っているはずじゃない」
「あれから７０数年ほど、柔らかくてすべすべな膝の持ち主に出会えなくてな……。しばらく、神のお告げを聞くことができなかったのじゃ。７０年もたったら、ワシも彼らのことをすっかり忘れておったしなぁ。ゆめみんからヒカルどのの話を聞いて、久しぶりに思い出したぞ」
この夢告げの巫女、膝枕へのこだわりがひどすぎる……。
いろいろとツッコミたいけれど、いまはそれどころじゃないから我慢、我慢。
「……こほん。あのね、うららちゃん。天月家の悲劇を聞いて、わたし、ちょっと思いついたことがあるんだけど」
「ふむ？」
「あのなぞの火の玉って……もしかして、茜さんの魂じゃないのかな？ ずっとヒカルさんのことを追いかけていて、『兄上はどこ？』って言っていたし」
「死んだ茜どのの魂が、兄のヒカルどのを探し求めて、夢の世界をさ迷っているということか？」
「そこらへんがちょっとわからないの。ヒカルさんが言うには、夢の世界に入りこんだ死者の魂には『この人、死んでます』というはり紙が背中にはってあるんだって。あの火の玉にはそんなはり紙ついていなかったし……」
「それはワシも初耳じゃな。そんな恥ずかしいはり紙、ほとんど罰ゲームではないか……。ヒカルどのの背中にも、そのはり紙がはってあるのか？」
「え？ はってないけど？ ヒカルさんは夢の世界の住人だもん」
わたしが小首をかしげると、うららちゃんは「それはおかしな話ではないか？」と言った。
「いくら夢幻鬼でも、元は死んだ人間なのだったら、背中に『この人、死んでます』というはり紙があるはずじゃぞ。隠り世（あの世や夢の世界）を管理しているオオクニヌシさまは、自分には甘いが、自分が決めたルールは他人にけっこう厳しく押しつけるお方だから、夢の世界に住んでいるからといって例外は認めないはずじゃ」
「え……。じ、じゃあ、ヒカルさんはまだ生きているの？ そ、そんなまさか！ だって、一ノ谷の戦いから８３０年以上たっているんだよ⁉」
ワケワカメすぎて、頭がこんがらがってきたよ‼
「落ち着くのじゃ、ゆみめん。常識ではありえないことがありえてしまうのが、夢の世界じゃ。ヒカルどのの生死と火の玉の正体をゆめみんがたしかめるしかあるまい」
「でも、どうやって？」
わたしがそう聞くと、うららちゃんは小さな手鏡をふところから取り出した。
「この手鏡をゆめみんにプレゼントしよう。これは、『うつつさらしの手鏡』といって、この鏡に映し出された者の隠された真実をあばく力がある。大昔に、鏡作りの神様イシコリドメさまから夢の中で授かった鏡ゆえ、効果は抜群じゃ」
「夢の中でもらったモノなのに、なんで現実世界にあるの？」
「夢の中で神や仏から授かったアイテムは、夢の世界にも現実世界にも持ち運び可能なのじゃ」
「す、すごい便利すぎる！ ありがとう、うららちゃん。これで、火の玉の正体をあばいて、ヒガンから火の玉を解放してみせるよ！」
わたしはうららちゃんの手をにぎって感謝すると、再びベッドに入り、夢の世界へと旅立つのだった。
待っていてね！ ヒカルさん、バクくん、大地くん！
……あっ、それから、ハクトちゃんも！
