第六十七譚 半獣人の女の子
ビストラテア北区の路地。
獣人族の男二人と人間……の女の子の間に入った俺は、どうやってこの場を切り抜けようか迷っていた。
「なんだよ、お前は？ こいつの新しいパートナーか？」
「つか手、離せよ……！」
俺は男の手を離し、女の子を庇うように前に立つ。
「え、えっと……どちらさま……？」
俺の後ろで呟かれた言葉が耳に入ってくる。
俺はそれに答えるように呟く。
「通りすがりの冒険者」
「冒険者……？」
「お前ら、さっきから何こそこそ喋ってんだよ」
男は怒りのこもった言葉を発しているが、どうやら大事にはしたくないらしく、腕を組んで攻撃する意思はないと言っているように思えた。
しかし、このまま話していても何されるかわかったもんじゃない。
どうにかして穏便にこの場を切り抜けたいんだけど……。
「その通り！ この人がわたしの新パートナー！ その名もスラトさん！」
「えっ」
後ろにいたはずの女の子は、いつの間にか俺の前に立って自慢げに言葉を発していた。
「やっぱり新しいパートナーかよ。スラト、だっけ？ やめた方が良いぜ、こいつのパートナーなんか。どうせ負けるんだからよ」
「……えっ」
「ふふん……！ こう見えてもスラトさん凄いんだからね！ こう……ずばばーっと斬ってっちゃうんだからね！」
「……はん、勝手にしろ。スラトも気を付けるこったな」
男二人はそう言うと、路地の奥に消えていった。
その二人に向かって舌を出して挑発のポーズをとっていた女の子は、二人が見えなくなると同時に俺に向かって笑顔を見せた。
「もう行ったみたいだよ！ スラトさん！」
いつの間にか俺の名前はスラトになっていた。
□■□■□
ビストラテアの冒険者組合。
そこの近くにある小さな飲食店で、俺は昼食をご馳走になっていた。
「いやぁ！ さっきはありがとね！ おかげで助かっちゃったよ！」
俺の向かいに座って満足そうに話す女の子。
女の子とは言っても、見た目だけみるとアザレアとセレーネの中間ぐらいで、俺と同い年か一つ下かぐらいだと思う。
「いや、別に気にすんなよ。俺もあの言い方にはムカッときたからさ」
そう言いながら、俺は目の前のステーキにかぶりつく。
この飲食店名物のドラゴンステーキ。
別にドラゴンの肉を使っている訳じゃなくて、ボリューム的にドラゴンだからと店主が名付けたらしい。
「だよね！ わたしも前からムカついててさー！ と、まあそんなだから奢らせてね？」
「うす、ゴチになります」
先程から目の前に座る女の子の視線が気になる。
ジッと俺の事を見ているんだけど、何か付いてるんだろうか。
いや、そんなことよりだ。
「デュアッヒさーん！ カクタスジュース追加おねがーい！」
「ったく、お前の給料から引いとくからな」
「ええっ！？ そんなひどいよ！！ あんまりだよ！！」
「うっさいボケ！ 当たり前だ！」
さっきからちょくちょく視界に入ってくる二つの物体。
左右に揺れるふさふさの尻尾。
ぴょこぴょこ動く獣耳。
他の獣人族と違って、見た目は人間なのに何故か獣人っぽい。
「あのさ……君って、人間？」
俺がそう問いかけると、女の子は笑顔で俺を見た。
「ううん、違うよ。わたしは半獣人。人間族と獣人族との間に生まれた半獣人だよ」
半獣人。そうだ、思いだした。
以前も、このビストラテアに立ち寄った時に見た事がある。
人間の姿をしていながら獣耳と尻尾を持った者達の事を。
この国にとって、ハーフというのは珍しくないと書物で読んだことがある。
獣人族というのは子孫を残すための生存本能が強く、好みの異性を見かけると猛烈にアプローチするらしい。例え、それが他種族だとしても子孫を残すことを第一に考える為、国からも認めらている。
さらに、この国では重婚が認められているために何人もの相手とそういった関係になるのが普通だそうだ。
かつてのビストラテアの国王も、妖精族と獣人族のハーフだったと聞く。
「あっ、まだお互い挨拶してなかったね！ わたしの名前はシャール！『シャール・テイス・ホルウィム』！ 君の事も聞かせて！ スラトさん！」
「俺は『アルヴェリオ・エンデミアン』。というか、そのスラトさんって誰だよ……」
「スラッとしてたからスラトさんだよ？」
なるほど、もっと太れと。痩せすぎだと。そう言いたいのですね君は。
だからドラゴンステーキを奢ってくれたという訳か……。
「痩せてて悪かったな……」
「ううん！ 別にそういう事じゃないよ？ ただ咄嗟に思い付いたのがそれだったから……。うーん、本名はアルヴェリオ君かぁ……」
しばらく頭を抱えて何かを考えていたシャールは、閃いたのか顔を上げて俺を指さす。
「アルっちとかどう？」
「いや何の話だよ」
「もー！ 呼び方だよ！ 呼び方！」
「散々悩んどいてそれ！？」
シャールは満足げに頷き、景気付けだとカクタスジュースをもう一杯注文した。
案の定、さっきと同じやり取りが繰り広げられたが、俺は気にせずにステーキを頬張る。
しかし、アルっちか……。
なんか元いた世界の事を思い出すな。
この世界に来て、名前に『っち』なんて付けられたのは初めてかもしれない。
「じゃあ俺もお前の事はシャッティ、って呼ぶことにするか」
「……シャッティ？」
「そう、シャールのシャとテイスのテイを取って『シャッティ』」
俺の言葉を聞いたシャッティは、一瞬だけ考えるようなしぐさを見せた後、目を輝かせながら俺の手を取った。
「シャッティ、シャッティかぁ！ いいね、いいね！ わたし、誰かにあだ名で呼ばれるの初めてだよ！」
「お、おう。気に入ってもらえたようで何よりだ」
「えへへ……アルっちは良い人だね！」
無邪気に笑うシャッティは、俺の手を縦に大きく振る。
その時、俺の肩は悲鳴を上げていたとか上げてないとか。
