再誕の勇者 ～三度目の正直信じて今日も精一杯生きていく～

三章 獣たちは眠らない

第六十三譚 怒る理由

「いくわよ！　“炎女神の一撃(ヘスティアー・ブロウ)”！！」

　アザレアの言葉と共に、守護神目掛けて炎の塊が落ちていく。

　その塊は守護神に当たって爆発した。

　その衝撃に耐え切れなくなった守護神の足が悲鳴を上げ、守護神は地面に崩れ落ちた。

　俺は恐る恐る守護神に近づき、黒煙の上がる上半身を見に行く。

　守護神の上半身と呼べるものはそこになく、かわりに石の破片が散らばっていた。

　すると、まるで神殿が俺達を認めたかのように、守護神が光の粒子となって消えた。

「……勝った、みたいだな……」

　俺は手で額の汗を拭うと、セレーネ達のもとに走って戻る。

　アザレアは魔力を消耗して疲れたのか、地面に座り込んでリラックス状態。ジオは傷ついた短剣を研いていて、セレーネはジオの小さな傷を治癒していた。

「セレーネ、足は大丈夫か？」

　俺がそう問いかけると、セレーネは気まずそうに顔を背ける。

　まさか、と思った俺は「ごめん」と一言謝ってから、ローブをめくる。

「なっ！？　リヴァ、アンタ何やって――！」

　ローブをめくると、中のスカート部分の腿の辺りが真っ赤に染められていた。

「セレン……！　アンタ自分の怪我を治さないで何やってんのよ……！？」

「……ごめんなさい。しかし、皆さんの怪我を治してからでないと……」

　セレーネの装備品のローブは、前が開くようにできていて、多少動きやすく設計されているんだけど、中が膝丈スカートということでその良さを充分に生かしきれていない。

　しかも、さっき見た時はローブの上からじゃなく、スカートの上から傷を負っていた。

　だから心配かけまいとローブで傷口を隠していたんだな。

「セレーネ、この中で一番重症なのは誰だ？」

「……私、です」

「だったら、先にお前の傷を治してくれ。頼む。俺達はその後で良い」

　俺がそう言うと、セレーネは申し訳なさそうな表情になる。

「ですが……」

「これからは、一番重症な奴から回復してくれ。勿論自分も含めてだぞ？」

「……はい」

　セレーネはジオの治療を終えると、自分の傷に回復魔法をかけた。

　それでいい。回復役が倒れたら致命傷だからな。

　セレーネにはもう少し自分を大事にしてほしいもんだけど、彼女は言っても聞かないだろう。

　そういう奴なんだ、セレーネは。

　自分より他人優先。

　まあ、そういう奴じゃなきゃ僧侶なんてできないと思うけどな。

「さて、セレーネの治療も終わったし、お待ちかねの突破報酬を貰おうぜ」

　俺はそう言うと同時に、部屋の奥にある台座を指さした。

　遠目からでも、かすかに光る指輪の存在を確認できる。

　翡翠の指輪は、その名の通り翡翠石で出来ていて、強度は勿論、美しさもかなりの物だ。

「そうだね、この時間も凄く懐かしい感じがするよ」

「前は今ほど難しくなかったのにね」

　俺達はゆっくりと台座に向かって歩きだした。

　台座の前に立った俺達は、大事そうにはめ込まれている指輪に注目する。

「……綺麗……」

「久しぶりに見たけど、やっぱり綺麗な物ね」

「見るたびに思うんだけどさ、昔の人達は凄いよね……」

　セレーネ達が指輪に感動している中、俺は指輪に手を伸ばす。

「――っ！」

　その時、伸ばした右腕に激痛が走った。

　きっと先程の戦いで破片にやられたんだろう。心なしか、指が上手く動かせない感じもする。

　俺は伸ばしていた右腕で指輪を掴み、すぐさま左腕に持ちかえる。

「これであと二つだな」

「残りは瑠璃の耳飾りに深紅の首飾りだね」

「あの二つってかなり面倒くさかったわよね……」

　瑠璃の耳飾りが眠っている瑠璃の神殿は絶海の孤島に。

　真紅の首飾りが眠っている真紅の神殿は山に囲まれた島に。

　五十年前、比較的一番簡単だった翡翠の神殿がこれだけツラいとなると、他の二つはもっとツラいという事になる。

　それまでにもう少し経験を積んでおかないと。

「……アル様」

　静かな声ながらも非常に重い声が耳に届く。

　セレーネは俺の右隣に来ると、俺の右腕を軽く持ち上げてみせる。

「痛……っ！！」

　俺の反応を確かめたセレーネは、大きくため息を吐いた後に怒ったような表情で俺を睨む。

「何故黙っていたのですか？　これほどの傷を我慢するなどアル様は馬鹿なのですか？」

「……いや、痛みがなかったんだよ、さっきまで」

　俺が反論すると、セレーネは俺の右腕の袖を捲る。

　俺の右腕は酷いぐらいに腫れていて、内出血が多く見られた。

「……なによこれ……！？」

「これのどこが痛みなどない傷なのでしょうか？　アル様は先ほど言いましたよね？　重傷者から回復しろと。これは重症に入りませんか？」

「……セレーネの傷の方が酷かったぞ」

「確かに私の傷は酷かったかもしれません。ですが、アル様の傷も酷いのは事実です」

　確かに、セレーネ以外に傷ついたのは俺とジオだけ。

　しかも、ジオは頬の掠り傷。どう見ても軽傷だ。

　それに比べ、俺とセレーネの傷は酷い。

　セレーネの傷は、破片が太腿に深く刺さり出血が酷かった。

　俺の傷は、右腕の上腕から前腕にかけての内出血が酷く、さらに上腕は酷く腫れ上がり上手く動かすことが出来ない。

「……とにかくじっとしていてください」

「……ごめんな、セレーネ」

「今回だけは許します。ですが、今度同じような事があれば私は許しません」

　そう言ったセレーネは俺に回復魔法を唱える。

　腕の内出血が治まり、腫れ上がっていた上腕もすっかり元通りになった。

　正直、なんで俺が怒られなきゃいけないのか。なんて以前の俺は思ったりしたんだろう。

　でも、今ならわかる。こういう事をいう奴の気持ちが。

　心配してるからこそ怒ってくれるんだ。

　セレーネは本気で心配してくれているんだ。

「……ああ、気を付けるよ」

「ええ、そうしてください。でないと私、一生恨みますからね？」

「そりゃあ怖いな……」

「うん、じゃあ戻ろうか。今から戻れば定期船の出航までに間に合うはずだからね」

　俺は完全に治った右腕を一度だけ振り回し、来た道を戻る為に歩き出した。