俺、レベル５０になったら、告白するんだ

第一章 フォー リーフ クローバー

第八話 大丈夫

　『リザードマン』討伐の為、大きな森の中を歩くゼイとアスカとフルンの三人。

　時刻はまだ夕方前だが、陽の光が密集した樹木により遮られ、森の中はかなり薄暗い。

　ちなみに今回の【狩人精霊(ハンタースピリッツ)】は、蛇の姿で付いて来ている。

「……ゼイさん、なんか不気味な所ですね」

「……だね」

「きゃっ！」

　フルンが時折聞こえる野鳥の鳴き声で驚き、その度にゼイの腕に抱きつく。

　しかしフルンは驚いているにも関わらず、なぜかいつも笑顔だ。

「すみません、えへっ」

「……はは」

「ゼイさんゼイさん、『リザードマン』って強いんですか？」

「戦ったことはないけど、俺の知ってる限りでは『リザードマン』はね――」

　ゼイがフルンに、今回の討伐相手、『リザードマン』の説明をする。

　『リザードマン』は、トカゲに似た人型のモンスター。

　身長は人間とさほど変わらず、『オーク』のように怪力でもないが、『ゴブリン』よりも素早く仲間との連携攻撃で有名だ。

　三人がしばらく歩いていると、前から他のＰＴ(パーティ)と思われる五人の男達が歩いてきた。

　よく見ると、五人共傷だらけだ。

「大丈夫ですか？」

　すぐさまゼイが、男達へ声を掛ける。

「……ああ、俺達には『リザードマン』はちょっと早すぎたぜ。一旦町に戻る」

「フルン！」

「はいっ！」

　ゼイの呼びかけと同時に、フルンは手に持つ杖を掲げた。

「《ワイドヒール》！」

　フルンが回復魔法の《ワイドヒール》を唱えると、杖の先から出た青白い光が五人の男達を包みこむ。

　すると男達の傷は、みるみると治っていった。

「おおおおおおおっ、まるでお風呂に浸かった時のような心地よさ……。ありがとよ、ヒーラーさん」

「どういたしまして！」

　フルンが笑顔で、ピースサインを見せる。

「あんたらも、『リザードマン』退治か？」

「はい」

「気をつけな、やつら五十匹ぐらいいたぜ」

「そっ、そんなにですか!?」

　ゼイは男達の言葉を聞いて、驚きを隠せなかった。

　三人は男達と別れ、さらに森の奥へと進んだ。

　男達の言葉を聞いて、ゼイとフルンの表情に緊張感が増す。

　すると二人とは違い、冷静な様子のアスカは突然歩みを止めた。

「くるわよ」

「えっ？」

　アスカは『オーク』の洞窟で不覚を取ったことにより、いつも以上に集中しているようだ。

　『リザードマン』の気配を感じ取ったのか、徐に剣を構えだす。

「……どこですか？」

　ゼイとフルンは、キョロキョロと辺りを見渡した。

　しかし、どこにも『リザードマン』の姿はない。

　シンと静まり返った森の中に、風に揺れる葉の音だけが聞こえる。

　そんな中ゼイが、とりあえず剣を構えたその時だった。

　三人の前に、『リザードマン』の群れが現れたのだ。

　男達が言っていた通り、五十匹はいる。

　全員が長剣を持ち、すでに戦闘態勢に入っているようだ。

『キュルルルルルルル』

「フルン！　俺の後ろに隠れて！」

「はいっ！」

「馬鹿ね！」

　フルンに向けて、アスカが剣を振りかざす。

「ちょっと！　カテ――」

　ゼイは声を上げ、アスカの攻撃からフルンを庇おうと、二人の間に入った。

　アスカの剣が振り下ろされ、その場に鈍い音が響き渡る。

　ゼイはその音と同時に閉じていた目を、恐る恐る開いた。

　なんとアスカは、フルンの背後にある茂みから出てきた『リザードマン』を仕留めていたのだ。

『キュル……』

「――えっ!?」

　フルンのすぐ傍で倒れる『リザードマン』を見て、ゼイの顔が青ざめる。

　それと同時に、『リザードマン』達は一斉に三人へと向かいだした。

「モンスターの攻撃だけじゃなく、気配も読めるようになりなさい！」

「……はっ、はい！」

「まったく……！」

　アスカがそう言い残し、迫り来る『リザードマン』の群れへ一人走り出す。

「しまった、つい助言を……」

　もう癖になっているのか、アスカはゼイにしないと言っていた助言をしてしまった。

　アスカは反省した表情を見せながらも、五匹の『リザードマン』を一瞬で仕留める。

　さすがは【剣聖】だ。

　その五匹の『リザードマン』達は、断末魔も残せず斬り刻まれた。

　そんな中、アスカの攻撃を抜けた何匹かの『リザードマン』が、ゼイとフルンの元へと向かってくる。

『キュルルルルルルル!!』

「――見える！　フルン、こっちへ！」

「はっ、はいっ！」

　ゼイはフルンを誘導しながら、なんとか『リザードマン』の攻撃をかわし、剣を振り反撃した。

『キュル！』

「よしっ！　一匹仕留めた！」

　しかし今まで戦ってきたモンスターとは違い、『リザードマン』達は上手く連携をとって襲ってくる。

　数匹での同時攻撃、仲間を囮にしての攻撃、背後からの攻撃。

　攻撃パターンも、数多い。

「――後ろに赤いエフェクト!?　フルン！」

「きゃっ！」

「ぐあっ！」

　ゼイがフルンを庇い、右腕を負傷する。

　負傷したゼイの右腕からは、激しく血が吹き出した。

「くっ……！」

「ゼイさん……！　《ヒール》！」

　すぐさまフルンが、回復魔法の《ヒール》をゼイにかける。

　瞬時にゼイの出血は止まり、負傷箇所の傷は塞がっていった。

「……ありがとう」

「いえ、それより足を引っ張ってすみません」

「気にしないで、これぐらいはやれるようにならないと――ね！」

　ゼイがそう言って、再び『リザードマン』に攻撃を仕掛ける。

「《バリアシールド》！」

　同時にフルンは、物理防御力が上がる補助魔法の《バリアシールド》をゼイにかけた。

　杖から出た青白い光が、円形になってゼイを包み込む。

「うわっ！」

「《ヒール》！」

　ゼイが攻撃を喰らうと、フルンがその傷を治す。

　『リザードマン』達と同じく、ゼイとフルンも連携を取り戦闘を行なった。

「これが補助魔法か。一撃くらった程度じゃ、傷がつかなくなった……！」

「えへへっ！」

「……しかし、助言をしながら戦うのって、こんなに辛いものだったのか」

　ゼイは戦闘の最中、アスカは普段こんな感じで戦っていたのかと、思い知らされていたのだ。

　伝説の【狩人(ハンター)】であるアスカの凄さに、ゼイは改めて気づかされた。

「それと、なんだこの感覚……」

　続けてゼイは、攻撃や防御を繰り返すうちに、不思議な感覚に陥ってしまう。

「先読みに……体がついていかない！」

　フルンに助言をしつつ、連携攻撃をしてくる『リザードマン』達との戦闘。

　ゼイはスキルの《心眼》で『リザードマン』の攻撃が先読みできても、自分自身の身体能力がついていけていなかったのだ。

　時間が経つにつれ、ゼイの表情が徐々に曇り始める。

「《神速》は、どうやったら発動するんだ!?」

　もう一つのスキル《神速》は、《心眼》とは違い常時発動するパッシブスキルではないみたいだ。

　これが、幼い頃からトレーニングをしていたアスカとの差。

　さすがに身体能力は、短期間でそこまで上がるものではない。

「うおおおおおおお!!」

『キュルウウウウウウウ……』

　しかしゼイは、何とか襲ってきた全ての『リザードマン』を倒しきった。

　フルンの回復魔法、補助魔法がなければ、正直危なかったであろう。

　息を切らすゼイに、フルンが笑顔で抱きつく。

「やりましたね！　ゼイさん！」

「……《神速》は、火事場の馬鹿力的なスキルなのかな？」

「えっ？」

「いやっ、なんでもない。ありがとうフルン」

「いえ、私はヒーラーですから。でもカテナさんが、まだ二十匹程に囲まれてますが……」

「……あの人は、大丈夫」

「ほんとですか……？」

「俺の……師匠だからね」

　そんな中アスカは、フルンに抱きつかれているゼイの姿を見て、同時にため息をついた。

　そして剣を構え、残りの『リザードマン』達を睨みつける。

「さてと、そろそろ終わらせますか」

『……キュル!?』

「悪いわね。今日の私、なぜか苛立ってるの」

　次の瞬間、アスカは凄まじい剣技を見せ、『リザードマン』達を次々と倒しだした。

　その圧倒的な剣技に、『リザードマン』達は何もできず、ただただ斬り刻まれていく。

「……凄い」

「だろ？」

　その光景を見て、フルンは驚き、ゼイは静かに微笑んだ。

『キュルルルルルルル……』

「……ふぅ」

　アスカが最後の一匹を仕留め、剣を鞘に収める。

　こうして三人は、現れた全ての『リザードマン』を倒しきった。

　ゼイとフルンが、アスカの元へと駆け寄る。

「お疲れ様です、カテナさん」

「……あんた、何匹倒した？」

「えっ？　十匹程、ですかね……？」

「はぁ!?　たったそれだけ!?」

「はっ、はい……」

「……まったく、まだまだね！」

　そのままアスカは、ゼイとフルンを置いて一人で帰り始めた。

「……演技上手いんですね、カテナさん」

「はは、この前の演技も、凄く上手かったしね」

　フルンはこれまた驚き、ゼイが笑顔を見せる。

　するとフルンが、再びアスカの元へと駆け寄ったのだ。

「……何よ？」

「カテナさん、もしかして嫉妬じゃないですよね？」

「……はぁ!?」

「いえ、なんとなくそんな気がしただけです」

「馬鹿ね！　今回のテーマは怒りって言ったでしょ!?」

「分かってますってば！」

　フルンがアスカの元を離れ、笑顔でゼイの腕に抱きつく。

「……よかった！」

「なっ……何が？」

「なんでもないですよ！」

　　　　　†

――六日後。

　三人は【狩人雑誌(ハンターマガジン)】の発効日に、狩人協会へとやって来ていた。

　ゼイとフルンがクラウの元へと行き、アスカは少し離れた場所にいる。

「こんにちは！　クラウさん！」

「こんにちは。はい、今週号」

「わーい！」

「あっ、こらっ！　フルン！」

　フルンは【狩人雑誌(ハンターマガジン)】をクラウから取り上げ、アスカの元へと駆け寄った。

「ムフフ、カテナさんのお怒りシーン、載ってますかねぇ？」

「……さぁね」

　アスカが、ゼイの方へと目を向ける。

「じゃあゼイ君、明日講習ね」

「はっ、はい！」

「場所は――」

　ゼイとクラウは、明日一緒に受ける講習がある為、念入りに打ち合わせをしていた。

　するとそんな中、フルンが一人で【狩人雑誌(ハンターマガジン)】を見始めていたのだ。

「あっ、載ってましたよ！　お怒りのカテナさん！」

「こらっ、フルン！　アスカさんが拠点にしている宿屋で、一緒に見るのがルールなんだよ！」

　ゼイはそう言いながら、アスカとフルンの元へ駆け寄ってきた。

「お待たせしました。じゃあ――」

「ルール？　私は今日はいいわ、帰るね」

「……えっ？」

「それじゃ」

　アスカがそう言い残し、一人で狩人協会を後にする。

「……具合でも、悪いのかな？」

「……さぁ、分かりませんねぇ」

　ゼイが心配した表情を見せるが、フルンは少し呆れ気味の表情だ。

　【狩人雑誌(ハンターマガジン)】には、こう書かれていた。

　〔レベルアップ速度の新記録を打ち立てた、ゼイ・デュランダールの師匠カテナ・レーヴァテイン！

　まだまだねと言わんばかりか、『リザードマン』を圧倒！

　なぜ彼女は、【狩人(ハンター)】登録をしないのか!?〕

　鬼のような形相をしたアスカと、驚いているゼイの画像と共に。