第七話 付き合ってたりするんですか？
【狩人雑誌】に、ゼイの活躍が巻頭掲載された翌日。
ゼイとアスカの二人は、いつも通りロードの町外れにある広場で、戦闘訓練を行なっていた。
「うわっ！」
ゼイがこれまたいつも通り、アスカの凄まじい攻撃に押され剣を落とす。
「……まいりました」
「……あんたさぁ」
「はい？」
「『オーク』の洞窟で、なんかブツブツ言ってたじゃない？」
「……あー」
「あれ、何て言ってたの？」
アスカはゼイと『オーク』の戦闘を思い出しながら、そう問い掛けた。
「あの時『オーク』の攻撃が、なぜか見えたんですよ」
「……えっ？」
「ほら、いつもアスカさんが助言してくれるじゃないですか」
「うん」
「その時みたいに、『オーク』の攻撃が赤いエフェクトで先読みできたんです」
「赤いエフェクト？」
「はい。赤い軌道っていうか、そのエフェクト通りに『オーク』の攻撃がきたっていうか……」
「……あっ、あんた、ちょっと【狩人記録】見せてみて！」
「あっ、はい。そういえば見てなかったな……」
ゼイが【狩人記録】を取り出し、アスカに提示する。
ゼイ・デュランダール
性別 男
レベル １５
戦闘能力 Ｄ
補助能力 Ｆ
戦闘感覚 Ｓ
身体能力 Ｅ
スキル 《神速》《心眼》
魔法 なし
Ｅ 《エクスカリバー》（長剣） 攻撃力 ２５５
Ｅ 《騎士の鎧》（軽鎧） 防御力 ７２
「えええええええっ!? アッ、アスカさん……！」
「戦闘感覚Ｓ!? Ｓなんて、存在したの……？」
「スッ、スキルもありますね……」
「あんたは気づいていないかもしれないけど、きっと《神速》がたまに凄い速度を出すスキルで、《心眼》がその赤いエフェクトが見えるスキルなんだわ……」
「……マジですか」
――天才。
アスカが、以前ゼイに言われた言葉。
その言葉が、アスカの脳裏によぎる。
「でも、アスカさんの攻撃は全然見えないですけどね」
「……あっ、当たり前じゃない！ そんなの！」
「ですよねー。でも、Ｓは凄くないですか!? それに、初スキル嬉しいです！」
ゼイは頭をポリポリかきながら、照れ笑いをした。
アスカはそんなゼイを見て、初めて出会った時のことも思い出す。
確かにアスカは、ゼイの戦闘センスを見てからＰＴ登録を申し出た。
なかなかの戦闘センスだったので、自分の目的が果たせそうだからと申し出たのだ。
しかし、オリジンの村の時や『オーク』の洞窟の時など、最初に見た以上の戦闘センスを見せるゼイに、さすがのアスカも気になる程度ではなくなっていた。
「あっ、そうだ。今朝クラウさんから、【伝書精霊】が来ていたんですよ」
「……えっ？ ああ、そうなんだ」
【伝書精霊】とは、狩人協会から【狩人】に連絡がある時に使われる精霊だ。
精霊自体は【狩人精霊】と同じで、【狩人】達に手紙などを届けてくれる。
ゼイは朝に、クラウからの手紙を受け取っていた。
「手紙に伝えたいことがあるって書いてあったけど、何なんだろう？」
「……さぁね」
「じゃあ俺、そろそろ狩人協会に行って来ますね」
「私も暇だから、一緒に行くわ」
二人はいつも朝十時から、二時間程戦闘訓練をしている。
天気は晴天、時刻はお昼過ぎ。
こうして二人は、狩人協会へと向かった。
†
狩人協会に到着し、二人はクラウの元へと向かう。
「こんにちは！ クラウさん！」
「ゼイ君！ 驚かないでよく聞いてね！」
クラウはゼイを見るなり、すぐさま大声で話しかけた。
「どっ、どうしたんですか？」
「私ね、あれから色々調べたの」
「……はぁ」
「でね、ゼイ君はレベル１０から１５まで、一週間で上がったの」
「……ですね」
「それが、前代未聞の最短記録なのよ！」
「えええええええっ!?」
ゼイが驚いた表情を見せるが、隣にいるアスカは真剣な顔つきで話を聞いている。
「あの伝説の【狩人】アスカ・ジョワユーズでも、一ヶ月かかってるの。その一ヶ月が、今までの最短記録なんだけどね」
「え……？」
「ゼイ君、あなた凄いことをしたのよ」
「……はぁ」
自分が伝説の【狩人】の記録を塗り替えたなど、ゼイにとっては信じられないことだ。
ゼイが焦りながら、アスカの顔をチラッと伺う。
しかしアスカは、特に驚いた様子でもない。
「今日の呼び出しは、それが伝えたかったの」
「あっ、ありがとうございます」
「私、心配になってきたのよ……ゼイ君、無茶だけはしないでね」
クラウはそう言って、ゼイの手を握り締めた。
「はひっ！」
ゼイは突然クラウに手を握られた為か、動揺が隠し切れない。
クラウはゼイがレベル１の時から、世話をしてきたのだ。
もちろんレベルが上がると、【狩人】はより強いモンスターと戦闘をするのが常識であり、そんな中亡くなった者達もクラウは見てきている。
「ゼイ君、来週の【狩人雑誌】発効日の次の日、朝十時から時間ある？」
「えっ？」
「その日、狩人協会主催でレベル２０ぐらいの【狩人】を対象にした、モンスターの狩り方講習があるのよ」
「そんなのがあるんですか」
「一緒に行かない？ 私も勉強になるし」
「ふぇっ!?」
ゼイは講習とはいえ、クラウからの初めてのお誘いに、これまた動揺をした。
しかしすぐさま、アスカがこう切り出す。
「戦闘訓練は、どうするのよ？」
「……あっ」
「あら、カテナさんとの先約があるのね？」
「あっ、いや……はい」
【狩り】に行かない日は、毎日十時からアスカとの戦闘訓練。
最近は当たり前のように行なっているが、ゼイからすればアスカとの戦闘訓練は最高の贅沢だ。
アスカとの戦闘訓練か、クラウとの講習か。
ゼイはどっちか決めきれず、黙り込んでしまう。
「……まぁいいわ、その日は特別にお休みにしてあげる」
「……あっ、ありがとうございます！」
「カテナさん、いいの？」
「いいですよー。こやつのこと、よろしくお願いします！」
アスカが笑顔を見せ、ゼイの背中を叩く。
すると、その時であった。
「こんにちは！」
ゼイとアスカが振り向くと、綺麗なピンク色の髪でツインテール、同じくピンク色の瞳をした、小柄な美少女が立っていたのだ。
手に杖を持ち、白いシャツと白いミニスカートの上に、これまた白いローブを羽織っている。
「ゼイ・デュランダールさんですよね？ 私はフルン・フロッティ、十六歳。ヒーラーやってます！」
「……はぁ」
「レベルは７です！ 私をＰＴに入れてください！」
「えええええええっ!?」
ヒーラー。
回復魔法専門の魔法使いで、剣や攻撃魔法を扱うアタッカーをサポートする【狩人】だ。
ヒーラーの回復魔法は傷も疲労も回復してくれるので、レベルが高い【狩人】のＰＴには必須でもある。
「【狩人雑誌】でゼイさんの活躍を見て、ファンになりました！」
「マッ、マジですか……」
「あっ！ これが私の【狩人記録】です！」
フルン・フロッティ
性別 女
レベル ７
戦闘能力 Ｆ
補助能力 Ｄ
戦闘感覚 Ｅ
身体能力 Ｅ
スキル なし
魔法 《回復魔法クラス４》《補助魔法クラス２》
Ｅ 《光の杖》（聖杖） 攻撃力 １６
Ｅ 《シルクのローブ》（ローブ） 防御力 ３９
「魔法のクラスって、８から１の順に高いんだっけ？」
「はい！ 一応補助魔法も扱えます！ よろしくお願いします！」
「いっ、いやでも、急に言われてもね……」
うろたえるゼイは、アスカとクラウの反応を窺った。
「ゼイ君、これから先はヒーラーさんもいたほうが安全かもよ」
「……私はどっちでもいいけど、ＰＴのリーダーはあんたなんだから、あんたが決めなさい」
クラウはＰＴ登録を進め、アスカはなんだかそっけない感じだ。
「……分かりました。よし、フルンだっけ？ じゃあＰＴ組もうか」
「あっ、ありがとうございます！」
「でも、一つだけ条件があるんだ」
「はい！ ゼイさんと組めるなら何でも！」
「……はは、後で話すよ。じゃあクラウさん、フルンとのＰＴ登録をお願いします」
「はいはい。今日は何か依頼受けていくの？」
「……そうですね、じゃあこれで！ カテナさん、いいですよね？」
「いいわよ」
†
こうしてゼイとアスカは、フルンとのＰＴ登録を終え、ついでに『リザードマン』討伐の依頼も受け、狩人協会を後にした。
『リザードマン』が人間に悪行を行なっているという大きな森へと向かう間に、ゼイはアスカとＰＴを組んでいる理由、すなわちシーンのことをフルンに伝える。
「――って、感じなんだ。それでもいいかい？」
「了解です！ 私はゼイさんといれれば、何でもいいです！」
「……はは」
「ところでゼイさんは、カテナさんとその……付き合ってたりするんですか？」
「ええっ!?」
「もしくは、さっきの狩人協会の人と……」
突然フルンは、爆弾発言をしだした。
「ちょっと、いきなり何を言って――」
「付き合ってないわよ」
とまどうゼイとは裏腹に、アスカが冷静に即答する。
「そっ、そうだよ。俺は付き合ってる人とかいないから……」
「了解です！」
笑顔になったフルンは、そのままゼイの腕に抱きついた。
フルンのスタイルは、アスカ以上クラウ未満だ。
柔らかい胸の感触が、ゼイの腕に伝わる。
「フルン……胸が当たって……」
「知ってますよー！」
フルンは、相当なゼイのファンだった。
これも【狩人雑誌】の影響といえば、影響だろう。
ゼイがこの状況をどうにかしようと、アスカにこう切り出す。
「カッ、カテナさん！ 今回のシーンのテーマは!?」
「……そうねぇ」
アスカはフルンにくっつかれているゼイを見て、静かに話し出した。
「怒りね」
「えっ？」
「レベル１５になって浮かれている弟子がピンチになって、師匠が怒って剣とはこういうものだと見せ付ける」
「おっ、俺は浮かれてなんかいませんよ！」
「……とにかく、今回から助言はしないからね」
「ええっ!?」
「そうねぇ、そのくっついてる娘に、あんたがこれから助言をしなさい」
「俺が、フルンに!?」
「何事も経験よ。ヒーラーを守りながら戦うのも」
ゼイに抱きつく、フルンの力が強まる。
「ゼイさん！ よろしくお願いします！」
「……って事は、今回はカテナさんがメインで戦う感じですか？」
「……そうね、何か暴れたい気分だし」
こうして三人は、『リザードマン』がいる大きな森へと入っていった。
