俺、レベル５０になったら、告白するんだ

第四章 フォー オブ ザ デビル

第三十七話 罰ゲームね

　アスカがムスッとした表情で、一人『ガルーダ』討伐の依頼を受ける。

　ゼイは苦笑いをしながら、クレスとミスティーと共に『ナーガ』討伐の依頼を受けた。

　狩人協会の職員が、困った表情を見せながらこう切り出す。

「本当は初【狩り(ハント)】で、『ナーガ』討伐とか駄目なんだけどねぇ……」

「二人の強さは、私が保証します」

「ジョワユーズさんが言うなら、大丈夫でしょうけど……レベル２１の彼も、いることだし……」

　バルの時もそうだったが、狩人協会は初めての【狩り(ハント)】に高難度な依頼を進めたりはしない。

　しかし、伝説の【狩人(ハンター)】であるアスカの太鼓判もあり、クレスとミスティーは見逃してもらった形だ。

「まったく……私は低難度の依頼から、ちゃんとこなしてきたんだからね！」

「まぁまぁ！　しかしアスカは、ほんとに凄いのねー」

「アス姉は、やっぱ有名人なんだな！」

　クレスとミスティーが眺めるのは、大勢の【狩人(ハンター)】達。

　アスカを一目見ようと、周りに人だかりができていたのだ。

「おいおい、アスカ・ジョワユーズだ」

「ってことは、あれが四人の悪魔……？」

　当時は【狩人(ハンター)】ではなかった、四人の悪魔の存在。

　よほど有名だったのか、【狩人(ハンター)】の間にも知れ渡っているようだ。

　そんな中ゼイが、そそくさとアスカへ歩み寄る。

「じゃあアスカさん、夕方ぐらいにまたここで」

「『ナーガ』の鱗、忘れずにね」

「はい。アスカさんも、気をつけて」

「こっちの台詞よ。誰に向かって言ってんだか」

「……はは」

　アスカはゼイと会話を交わし、一人『ガルーダ』討伐へと向かった。

「じゃあ俺達も、出発しましょうか」

「『ナーガ』がいる湿地帯の近くには、毒蛇の『ヨルムンガンド』も群れで生息している。気をつけてな」

「了解です！」

　狩人協会の職員から情報を聞き、ゼイが力強く頷く。

　こうしてゼイ達も、『ナーガ』討伐へと向かった。

　　　　　†

「……ここね」

　アスカが到着したのは、パライスの町から馬車で南西に一時間。

　海沿いにある、辺りに何もない広々とした小高い丘の上だった。

　海風が吹き渡り、アスカはなびく髪を手で押さえている。

『キュロロロロロロロ!!』

　そんなアスカの前へ、咆哮を上げた半人半鳥型のモンスターが、まるで餌でも見つけたかのように現れた。

　その強さ故に、人々から神鳥と呼ばれる『ガルーダ』だ。

　『ガルーダ』は、鷲の頭、鈎爪、翼、クチバシを持ち、身体は人間の姿をしたモンスター。

　身長は二メートル程あり、巨大だ。

　しかしアスカは、冷静に剣を構える。

「……久々に、アスカ・ジョワユーズで暴れてみますか」

鷹の姿をした【狩人精霊(ハンタースピリッツ)】は、アスカが静かに微笑んだのを見逃さなかった。

　　　　　†

――同時刻、パライスの町から馬車で西に一時間。

　ゼイ達三人は、湿地帯の前に広がる森の中で、蛇型モンスターである『ヨルムンガンド』の群れに囲まれていた。

　その数、およそ三十匹。

　『ヨルムンガンド』は、体長三メートル程はある大蛇で、牙に毒を持っている危険なモンスターだ。

　しかし次の瞬間、ゼイは驚くべき光景を目の当たりにすることとなる。

「はいはーい、準備運動ターイム！」

「ゼイ兄！　ここはあたし達に任せといてくれぃ！」

　なんとクレスとミスティーが戦闘態勢を取り、『ヨルムンガンド』の群れに突撃をしたのだ。

　『ヨルムンガンド』と同じく、蛇の姿をした【狩人精霊(ハンタースピリッツ)】が二人の後を追う。

「ミスティー！　よろしくねー！」

「ほーい！　《スピードボディ》！」

　ミスティーはクレスに、移動速度が上がる時空魔法をかけた。

　ゼイの《神速》や《限界突破》とは違い、単純に移動速度が二倍になる魔法だ。

　ただし魔法なので、無理やり身体能力を上げているわけではなく、そのせいで対象の体に支障が生じることはない。

　一足早く群れの中へと到着したクレスに、『ヨルムンガンド』からの攻撃が仕掛けられる。

「きたよー！　後ろの奴によろしくぅ！」

「ほいっ！　《スローボディ》！」

　ゼイも以前かけられたことのある、対象の移動速度が下がる《スローボディ》。

　クレスは目の前にいた一匹と、動きが遅くなったもう一匹を、なんなく斬り捨てた。

　アスカ程ではないが、クレスの動きや剣技も立派なもので、次々と『ヨルムンガンド』を倒していく。

「楽勝楽勝！」

「クレ姉！　三匹目にかけるぜー！」

「りょうかーい！」

　クレスがこんなにも余裕な様子でいられるのは、やはりミスティーの補助があってこそだ。

　ミスティーはがむしゃらではなく、ちゃんとクレスの動き、『ヨルムンガンド』の動きを見て、ピンポイントで魔法をかけていた。

　かける時はかける、かけなくていい時はかけない。

　精神力温存も、完璧である。

　立ち位置的にはヒーラーのミスティーだが、さすがは四人の悪魔の一人。

　動き自体はアタッカーそのもので、前衛に出て『ヨルムンガンド』の攻撃も避けつつ、華麗に魔法をかけているのだ。

　すばらしい連携を見せる二人に、ゼイが驚いた表情を見せる。

「イェイ！」

　ミスティーがゼイに、ピースサインをしたその時だった。

「――こらぁ！　ミスティー！」

　そう叫んだクレスに、『ヨルムンガンド』の攻撃が直撃しようとする。

「あっ！　ごめーん！　《ストップボディ》！」

　次の瞬間、ミスティーは数秒だけ対象の動きを止める魔法を『ヨルムンガンド』にかけ、クレスの窮地を救ったのだ。

「……まったく。それにしても、数が多いわねー。《マインドブレイク》！」

　同時にクレスは、対象を混乱させる魔法を唱え、動きが止まっていた『ヨルムンガンド』を軽く斬りつけた。

　すると動き出した『ヨルムンガンド』は、クレスではなく他の『ヨルムンガンド』を攻撃しだしたのだ。

「それっ！　それっ！　それっ！　行きなさーい！」

　クレスに斬られた『ヨルムンガンド』達が、次々と同士討ちを始める。

　そのまま二人は、その状況を利用しつつ『ヨルムンガンド』を倒し続けた。

　『ヨルムンガンド』も、決して弱いモンスターではない。

　しかし二人は、なんと無傷で討伐を果たしたのだ。

「ミスティー、罰ゲームね」

「……うう」

　クレスが笑顔で、ミスティーに刀とアイテム袋を手渡す。

　二人の間には、戦闘でミスをしたら相手の持ち物を持って歩くというルールがあるようだ。

「……凄いな」

　ゼイが二人を見つめ、再び驚いた表情を見せる。

　こうして三人は、そのまま森の奥へと進んだ。

――それから、二十分後。

　三人は引き続き、森の中を歩いていた。

　するとミスティーが、ムスッとした表情を見せこう切り出す。

「おーもーいー！　休憩したーい！　お腹すいたー！」

「罰ゲームでしょー。がんばりなさーい」

「……はは。じゃあ少しだけ、休憩しようか」

「わーい！　さすがゼイ兄だぜー！」

　笑顔になったミスティーは、持ち物を地面に置き、その場に座り込んだ。

　ゼイとクレスも、その場に腰を下ろす。

　しばしの休憩中、ゼイは二人に語りかけた。

「それにしても、二人の連携は凄いの一言ですね」

「ありがとー」

「ゼイ兄！　あたし、そんなに凄いか!?」

「うん。動きを止めれるなんて、ほんと凄いよ」

「えへへー」

　ゼイの言葉を聞いて、ミスティーが顔を赤らめる。

　そのままゼイは、【狩り(ハント)】は活躍すればするほど、報酬などが上がるということを二人に伝えた。

　それを聞いたクレスが、笑顔で反応する。

「じゃあじゃあ！　活躍した分ホリィが貰えるのね！」

「そうですね」

「いいじゃんいいじゃーん！　さっ、『ナーガ』討伐行くわよー！」

「えー!?　もう行くのー!?　もうちょっと休憩したーい！」

嫌がるミスティーの言葉も虚しく、三人は再び歩き出した。

――それから、十分後。

　三人は森を抜け、深い霧がかかる湿地帯へと到着した。

　地面は歩くたびに足首まで泥に沈むほど、かなりぬかるんでいる。

『キシャアアアアアアア!!』

　そんな三人の前に、咆哮を上げながら現れるコブラの姿をしたモンスター。

　獰猛で、人々から邪神と恐れられる『ナーガ』だ。

　『ナーガ』は体長六メートル程はある、かなり巨大なモンスターである。

　そんな中クレスは、ゼイとミスティーより一歩前に出てこう切り出した。

「よっしゃ！　報酬は私が頂いちゃうわよー！　ミスティー、武器を渡して！」

「……あっ」

「なにしてんの!?　早く！」

　クレスの問いかけに、ミスティーが青ざめた表情を見せる。

「……休憩した場所に、忘れちった」

「えええええええっ!?」

　なんとミスティーは、先程休憩をした場所に持ち物を忘れてきたのだ。

　ミスティーがその場所に戻ろうと、後ろを振り向き走り出す。

「待ってて！　すぐ戻るから！」

　しかし『ナーガ』は、それを見逃さなかった。

　走り出したミスティーへ、迷わず襲い掛かったのだ。

「げげっ！」

　ミスティーがそれに気がつき、驚いた表情を見せる。

　地面のぬかるみを物ともしない、『ナーガ』の驚異的な速さ。

　逆にミスティーは、地面のぬかるみに足をとられ、その場で転んでしまった。

「わっ……ぶっ！」

「――あの馬鹿っ！」

　クレスがミスティーの救出に向かうが、同じく地面のぬかるみに足を取られ間に合いそうにない。

　ミスティーが諦めて、目を閉じたその時だった。

「《限界突破》！」

　禁止されていた《限界突破》を発動させたゼイが、ミスティーを抱きかかえ『ナーガ』の攻撃をかわしたのだ。

　バルとの戦い時に見せた、走るのではなく、まるで飛んでいるかのようなゼイの動き。

　ミスティーはゼイの横顔を見上げ、同時に顔を真っ赤にした。

　そのままゼイが、ミスティーをクレスの元へと連れて行く。

　クレスはその光景を見て、キョトンとした表情を見せた。

　そしてゼイは、二本の剣を構えこう切り出したのだ。

「クレスさん、危険ですからここは俺に任せてください」

「……うっ、うん」

「安心してください、報酬は差し上げますから」

　ゼイは笑顔を見せ、そのまま『ナーガ』へと飛び掛かった。