猫と小判

　黒い艶やかな毛並みの猫が一匹、夜中の神社で地面を掘っていた。

　どれくらいそうしていたのだろうか。やがて猫は地面を掘るのをやめた。地面に埋まっていた古いツボにぶつかったのだ。

　猫は口と前足を使ってツボの蓋を器用に外すと、その中に入っていた小判を一枚取り出す。そしてまた器用に蓋を戻すと掘った穴を埋め、小判を咥えて歩き出した。

　やがて猫は長屋に着くと、そこに住んでいる母娘の布団のすぐそばにその小判を置いて、自分は布団の端で丸くなった。

　朝になり目を覚ました娘が小判を見つけ、声をあげる。

「母さん、また小判があるよ」

「あらあら。仏さまのご加護かねえ」

　母親はその小判を大事そうに抱えると、嬉しそうな笑顔を浮かべた。

　娘の膝丸くなっていた猫は、二本の尾をゆらゆらと動かしていた。

　娘はそんな猫の喉を撫でると「クロはこの小判のことなにか知らない？」と尋ねた。猫は娘を見上げるとにゃあと鳴く。

　百年余りを生きたこの猫は、人の世も小判の価値も理解していた。だが、二つの尾を恐れることなく自分を可愛がってくれる、この貧乏な母娘の方が、もっとずっと大事だった。

お読みいただきありがとうございます。評価、感想等がありましたらよろしくお願いします