【０９】戦士の野望
イズミ視点に戻ります。
――この思わせぶりなイケメンめ……！
足元に転がるこの長髪野郎に、先代ロードの爪の垢でも煎じて飲ませてやりたい。
でも見た目はどストライクなんだよなあ。硬派というか、なんというか……。
とりあえずお願いだけは聞いてあげようとは思うんだけど、今回は話は別だ。
「……私たちの、仲間？」
「そうだ。オレはオレの野望のために、貴殿に力を貸したい。――どうだろうか？ さきほど貴殿にも見ていただけた通り、オレの剣の腕はそこそこだ。同士であって、損はないと思うが……」
下手に出ながらも、自分の欲求を優先させんとする高圧的な態度だ。
うーむ……私的にはそこまで反対なんじゃないんだけど……。
「どうして、僕たちの同士になりたいと思ったんだ？」
「それが分からなければ、貴殿を引き入れることは容認できない」
参謀の二人がそれに負けないくらいの態度で毅然に応じる。
「……いいだろう。話そう」
あまり語りたくもない話だが……と前置きしてから、ブラッドフォードは息を吸い込んだ。
「オレには、９つ違いの兄が居てな。
そいつが、それはそれは大層な屑野郎なのだ。たまに働きに出るのが関の山で、殆どの日が朝から酒屋で呑んだくれるか、博打を打って家の有限な財産を失うかの二択……。
朝日が登るたび、顔を赤くして酒の臭気を纏わせながら帰宅する兄貴を見るたびに、もうオレが手を下すしかないと思っていたのだが……。この磨き上げた剣と手を汚すことになると思うと、どうしてもあと一歩が踏み出せない。……それに、どれだけ奴が屑であろうと、血が繋がった家族に変わりはない。幼少の頃は、よく世話になったこともあるしな…………。だが、中年になった奴は今や生きる屍。
快楽に身を捧げることしかしなくなった酒屋の傀儡だ。……だから、奴を手に掛けるためのあと一歩が欲しい。貴殿らがその侵略作戦とやらを決行してくれれば、村の人々はお主らにあやかって、働きたくなくなるのだろう？ そうすれば、オレの稼ぎも必然的に増えるし、なにより兄貴は正真正銘の家の害と化す。そうすれば、オレも迷わず剣を振れる。だから、貴殿らに力を貸したいのだ。オレは、オレの兄を殺すための理由が欲しい」
◇
「……ほう、中々いい着物ではないか」
「それ、先代が残してった着物だから。女の私じゃ着れないから、宝の持ち腐れだったんだよね」
「――皇女殿下、ちょっと」
「うん？ ちょ、いた、いたたっ！？」
あのあと私はブラッドフォードを開放して、武装一式と着物を差し出した。
大きな鏡の前で立ち姿を確認する彼と、その横でイケメンのカッコイイ横顔を盗み見ていた私を、レイが耳を引っ張って呼び寄せた。
「なぜあの者を引き入れたのです！？」
「そうです殿下！ あの者、我々を利用したいだけではないですか！」
「いやお主ら、あの武人も相当苦労なされているのだ……！ そこに同情の余地がないとは言い切れ――」
「「脳筋は黙っていろ！」」
膝を抱えて落ち込むジヲォン。
普段顔がいかついおじさんがああいう事をやると、なんとも哀愁がね……。
「……ってそれよりも、レイとイルガスの質問に答えなくちゃね」
私は三人を見据えて、堂々と応えた。
「――私はなにも、参謀の二人みたいに深いことは考えてないよ。力を貸してくれるなら、貸してもらおうって、ただそれだけ思ってる。あの人が言ってることが嘘で、いつ私達を裏切るのかもしれないとか。そんな未来のこと、バカの私にはわからない。でもね、人間を信じれなくなったら、ゴブリンの種族以外の誰も信じられなくなっちゃうよ？」
三人は黙って、私の理屈を聞いてくれていた。
「それに、私たちは自分たちゴブリンに害が及ばないよう、人間を私たちに『依存』させると同時に、『共存』していく道を選んだってことでもあるの。一人の戦士を無力化できないようなら、『異世界人類ニート化計画』は失敗したってことになる。違う？」
「……いいえ。異論ありません」
「僕たちは、異世界から来た、人間の貴方に忠誠を誓ったのですから」
「……所詮、我々は弱小モンスター。いつ人間に滅ぼされるとも分からぬ身……。
そこに光明を見いだしてくれたのは、貴方です――」
幹部が揃って、私に向けて膝を着く。
――彼らには本当に、日本ではなかった「責任」というものを感じさせてくれる。
だから私も、ゴブリンである彼らが好きだ。
「では諸君、早速参ろうか！」
指揮が上がったブラッドフォードが、剣を掲げて叫んでいた。
――目下の目標は、ゴブリン城塞からほど近いキズル村。
私の、ゴブリンロードとして初の初陣だ。
レイとイルガスのキャラ付けが難しい……これから頑張ります(-_-;)
