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【３２】激突①

「何だ……これは……」

ブラッドが敵がいると目された地点へ行くと、先見部隊が全滅していた。

縦横無尽に転がる部下たち、その中には血を流しうめいている者もいた。

――生きている。

「おい！」

その中のひとりにブラッドは声をかけた。

倒れている体をゆり起こし、是が非でも息をすることを強制した。

「何があった！　意識があるうちに手短に説明しろ！」

「……ブラッド……さま……」

腕章持ちのゴブリンは血の足跡が描かれた草原を指差して、言った。

「狂戦士（バーサーカー）です……！　やつは、人間じゃ、ありません……！」

◇

「あああああああ！」

穂刈誠太は、必至に剣を振るっていた。

それが誰のためなのかも、何の目的のためなのかも釈然としないまま。

ただ「戦え」と本能がうなるままに、血が何層にも塗られた剣を振るい続ける。

その様はまさしく正気を失った狂戦士、バーサーカーのそれだった。

「セイタ、セイタ！　どこに行くの！」

その後ろから馬でついてくるのは、唯一彼を止めれる可能性のある少女、エマだった。

しかし彼女の呼びかけも虚しく、誠太は人間とは思えない速さで敵をなぎ倒していく。

「下がれエマ！　僕一人で十分だ！」

「どうしちゃったのセイタ！？　勝手に軍から逃げ出して、一人で敵陣地に踏み込んで！」

「これが僕のやりたいことなんだよ……。待ってろ如月！」

その瞳に、もはやエマは映っていない。

前の世界に失った誰かに、取り憑かれているようだった。

「止まれ！」

進撃する狂戦士、その剣先を捉えたのは、一人の人間の男だった。

「我が名はブラッドフォード！　この先はイズミ皇女殿下の御膳、

貴様のような野良犬に、そうそう通してくれる訳には行かぬ！」

「見ろ、エマ！　敵の本陣はすぐ近くだ！

ここで一足早く、戦争を終わらせるんだ！」

戦う大義名分を手に入れたセイタの行動は早かった。

剣は迷うことなくブラッドに刺突を見舞い、一瞬で火花を散らす。

――しかし、混乱していた彼は。

――その名前の聞き覚えに、気づくことができなかった。

「ぐっ……！」

同じ人間とは思えない衝撃に後ずさるブラッド。

しかし、ここで引けば、本陣は壊滅するだろう。

ジヲォンがいるとは言え、ここで負けては人間の名折れ。

ゴブリンに全てを任せるほど、人間だって落ちぶれちゃいない。

「う、おおおおおおおお！」

気迫と叫びで何とか押しかえすブラッド。

――泉魅が不在のなか、ジヲォンと鍛えたこの剣。

そう安々と、敗れるものではない！

「ちっ……異世界人ごときが、僕の邪魔を……！

僕と如月の恋路を……邪魔するなぁ！」

目の前で、仮にも好意を寄せている男が死闘を繰り広げる様を。

銀髪の美少女――エマはただ一人で、見つめることしかできなかった。

「（セイタ……どうしちゃったの？）」

目の前が真っ白になったような錯覚に襲われる。

落馬するのだけはなんとかこらえたが――

こんな状態で、抗敵できるはずがなかった。

「キズル以外の人間はー……死ねぇ！」

まっすぐに突き出される刃。

それは果たして人に扮したゴブリンか、ただの人間か。

腕章をつけていなければ分かるはずがない――そう。

エマが気づくころには、その者の腕はなかった。

そうなってしまえば、もう腕章を持っていようがいまいが関係ない。

「言っただろ――ユキミヤは、この俺が守ってやると」

「クライス―……！」

エマに突き出された剣は、腕ごと、腕章ごとクライスに叩き切られた。

鮮血の花が噴水のようにその者の腕から放出される。

鈍痛にあえぐ男を、クライスは容赦なくトドメを指した。

「やれやれ……心配になって来てみれば、

本当に奴はおかしくなってしまったのか？」

「わかんない……わかんないよ……！」

「戦場で泣くなユキミヤ……それより」

おそらく敵の主力と思われる人物とセイタが交戦しているのを

クライスは眼下に捉えて、エマの手綱を握りしめて同時に走った。

「セイタの言うとおりだ。ここで先に戦争を終わらせる。

そうすれば、規定違反が功績に変わる保証もなくはない」

「待って、セイタは！？」

「知るかあんな狂人！

いいかユキミヤ、今の奴は俺たちの知るホカリ・セイタじゃない！

怨念か、堕ちた精霊に取り憑かれた、おぞましい何かなんだよ！」

「堕ちた……せい、れい……」

手綱をひっぱられるがまま、エマは敵の本丸へと連れ出されていった。

「やめて……」

そんななか、風に遮られる小さな囁きが、

「セイタを……連れてかないでぇ……！」

彼に届くことは、なかった。

久しぶりの投稿になります・ω・