偽装結婚のはずが、なぜか溺愛が止まりません 『先に惚れたら破滅の溺愛ゲームと、恋する二人は思い込んでいる』

エピソード ４ー２

　アストリッドは困惑していた。戦局を左右するような兵器を見せられると思っていたのに、見せられたのが目の前の光景を記録する魔導具だったからだ。

「あの……目の前の光景を記録する魔導具というのは、コンラートが使用した、手紙の写しを作った魔導具のことですか？」

「覚えていたか、その通りだ。これを使えば、ものの数秒でその光景を写し取れる」

　それを聞いたアストリッドは一定の理解を得る。

（たしかに、目の前の光景を写し取れるなら、その用途は多岐にわたるでしょうね。とはいえ、それが戦局を左右するような兵器かというと……）

　微妙なところだろうと、アストリッドは考える。

「あの……どうしてこれをわたくしに見せてくださったのですか？」

「記念に、そなたと俺の姿を写し取ろうと思ってな」

「記念、ですか？」

「なにを不思議そうにしている。今日はそなたの誕生日だろ？」

「……あ」

　忘れてたと、素の声が零れた。

「いまはまだ扱いを決めかねている状態でな。グラニス竜王国に教える訳にはいかないが、いずれは輸出することにもなるだろう。そうなれば、そなたの家族の姿も写し取ることが可能だ」

　優しげな声。

　それを聞いた瞬間、アストリッドの中にあった疑問点が線で繋がった。

「もしかして、さっき、故郷が恋しくないかと言ったのは……」

「この魔導具は、人の姿や景色を写し取ることが可能だからな」

「では、セリーナを呼ぶようにとおっしゃったのも？」

「仲のよい侍女ならば、一緒に姿を記録するのも一興だろう？」

「……セリーナを呼んだ理由はそれでしたか」

　そう呟いて息を吐く。

　とたん、レナートが笑い声を零した。

「無礼打ちにでもすると思ったか？」

「さすがにそこまでは。でも、咎められて当然のことですから」

　侍女であるセリーナは貴族の娘である。

　だが、隣国へ渡ったいま、その肩書きもあまり意味を成さない。ましてや相手は王族だ。不興を買えば苦しい立場に追いやられることは必至である。

（まあ、わたくしの知るレナートはそんなことをする人ではないけれど）

　セリーナの発言がラインを越えているのも事実。少しは心配した、というのがアストリッドの正直なところである。

「なんだ、本当に心配していたのか。そなたを大切に想う者を邪険にしたりはしない」

「そう言っていただけると助かりますが……侍女にまで魔導具のことをお教えしてもいいのですか？　少なくとも、いまは機密なのでしょう？」

「そなたが秘密にすると、約束してくれたからな」

　アストリッドが秘密を守るのなら、侍女がその意志に反することはないだろう、と。

　その考えは恐らく間違っていない。

（けれど、わたくしは……）

　アストリッドは、レナートから教えてもらった魔導具の情報を自国に送るつもりだった。

　つまり、アストリッド自身がレナートの信頼を裏切っている。

　その罪悪感に苛まれる。

「アストリッドが不安なら、肖像画を描くと伝えよう。いや、そうだな。実際に肖像画を絵描きに描かせるのなら、エレナやアレクシスも呼ぶとしよう」

「……それは、名案ですね」

　これ以上は怪しまれると思い、アストリッドは不器用に笑った。そうして複雑な心境を抱えている間にセリーナがやってきた。

「アストリッド様、お誕生日おめでとうございます」

「ありがとう、セリーナ。もしかして……知っていたの？」

「レナート王太子殿下がお祝いをしようとしていることですか？　アストリッド様との会話を事細かに覚えていたのですから、誕生日くらいは覚えているだろうと予想はしていましたよ」

　言われてみれば納得である。むしろ、何年も前の些細なやり取りまで覚えているレナートがアストリッドの誕生日を忘れていたら、そっちの方が驚きだ。

「もう、そうならそうと言ってくれればよかったのに」

「私はそこまで無粋ではありませんよ」

　セリーナがそう言って笑う。それから、「二人で楽しまれる者と思っていましたが、どうしました？」と尋ねてきた。

「ああ、それなんだけど――」

　アストリッドが口を開いた直後、こちらに歩いてくるアレクシスとエレナの姿が目に入った。彼らはアストリッドの視線に気付くと手を振って、そのまま歩み寄ってくる。

「アストリッド、十八歳の誕生日おめでとう」

「おめでとうございます、アストリッドお姉様」

「――ありがとう、お兄様。それにエレナ」

　アストリッドは蕾が花開くように破顔する。

　ほどなく、中庭の花壇をバックに、アストリッドとレナート、そしてアレクシスとエレナが並び立ち、端にセリーナとユリウスが控えた。

　その風景を、レナートの用意した絵描きが写し取っていく。そしてその横には、レナートの用意した封映の魔導具がさりげなく置かれていた。

「ようやく、あのときの心残りが解消されたな」

　レナートがぽつりと呟き、それに気付いたアストリッドがちらりと視線を向ける。

「心残り、ですか？」

「五年前、肖像画を残すことが出来なかったからな」

「……ああ、そう言えば、そんな話をしていましたね」

　幼い頃の二人は、一緒の肖像画を残そうという話をしていた。だがその日は時間がなくて、次に会ったときにと約束を交わし――そのまま、次の機会は訪れなかった。

　そのことを、アストリッドは思い出した。

（もしかして、封映の魔導具を作ったのはそれが理由？）

　レナート曰く、この魔導具が数秒で目の前の景色を写し取ることが出来る。ならばあの日、もしこの魔導具があったなら、二人はその姿を残すことが出来ただろう。

（その後悔が、レナートに封映の魔導具を開発させた……なんて、考えすぎかしら？）

　そんなふうに考えながら、アストリッドは中庭に吹き抜けたそよ風に身を任せた。