透明な彼と真っ黒な彼女

第3章 崩壊と喪失

第11話 罪悪感とかそんなのない

　お店を出ると、夜の空気が少し冷たかった。

　昼間の熱気がまだ残ってるのに、肌を撫でる風だけは妙に心地いい。

　街のネオンが濡れた舗道に反射して、赤や青の光が足元で揺れていた。

　須賀さんが会計を済ませる間、あたしはスマホを開いて時間を確かめた。

　午後20時07分。

「このあとどうする？」

「……少しだけ散歩したいかも」

　自分でも驚くくらい小さな声だったけど、隣を歩く須賀さんにはちゃんと届いていたみたいだ。

「いいよ。夜風気持ちいいしね」

　須賀さんはあたしの歩幅に合わせて、ゆっくりと歩き出す。駅とは反対の少し静かな街灯が続く道。

「さっきスマホ気にしてたでしょ」

「え……。あ……うん。ちょっとだけ」

「……怒られちゃった？こんな時間まで連れ回して」

「……ううん。全然」

　隣で前を見据えたまま、須賀さんがふっと口元を緩める。

　あたしが言葉を探して黙ってしまうと、彼はその沈黙を埋めるように、独り言みたいに続けた。

「……こっちの方にね、夜になるとすごく綺麗に見える場所があるんだ。俺が疲れた時にたまに寄るんだけど、瑠奈ちゃんにも見せたいなって思ってた」

　その言い方はあまりに自然で、あたしは頷くことしかできなかった

「あ、着いちゃった。ここ俺の家」

　須賀さんは鍵を取り出しながら、いたずらが見つかった子供みたいに、少しだけ肩をすくめて笑った。

「歩きすぎて、喉乾いたでしょ。さっきのお店より美味しい炭酸、うちにあるんだけど。……少しだけ涼んでいかない？」

「……うん。少しだけなら」

　エレベーターの鏡に一瞬だけ映った自分を見た。

　照明のせいか、リップの色が濃く見える。

　顔が少し火照っていた。

　部屋に入ると、空気が柔らかくて静かだった。

　間接照明だけが灯っていて、机の上に缶チューハイが二本。

　グラスの隣にはライターと灰皿。

「……それ飲んでみたいかも」

「無理に飲まなくていいよ。これ、見た目よりは度数あるし。……まあ、瑠奈ちゃんがどうしてもって言うなら、ちょっとだけ分けてあげてもいいよ」

「うん、一口だけでいいから」

　プシュッという音がして、泡がゆっくりと上がる。

　缶から注がれた液体が淡いピンク色に光っていた。

「乾杯かな？」

　グラスの縁が小さく触れ合う。

　一口飲むと、甘いのにピリッと刺すような感覚がした。

　喉の奥が熱くなって、その熱が胸のあたりまで広がっていく。

「……なんか変な味だね」

「でしょ？最初はそんな感じだよ」

「でもね、頭は冴えてる感じ」

「それたぶん正解。お酒って正直な気持ちを出すスイッチみたいなもんだから」

「じゃあ須賀さんは今正直？」

「さあ、どうだろ。でも、たぶん……正直すぎるくらい」

　その声の低さが空気で揺れた。

　須賀さんはグラスをテーブルに置き、軽く背をソファに預ける。

「緊張してる？」

「……ちょっとだけ」

「大丈夫。無理しなくていいよ」

「でも、少しだけ頑張ってみる」

「なんで？」

「須賀さんの前ではちゃんと大人でいたいから」

　須賀さんが小さく笑う。

「充分そう見えてるけどね」

　その言葉のあと、静けさがゆっくり部屋に沈んでいった。

　部屋にはタバコと柔軟剤の匂いが混ざっていて、少しだけ甘い。

　照明を少し落とした部屋の中で、外の車の音が遠くに聞こえる。

　窓際のカーテンがゆっくり揺れて、光が壁を薄く撫でた。

　テーブルの上には、空になりかけた缶とグラス。

　氷がひとつだけ残っていて、溶けるたびにかすかな音がした。

「楽しかった？」

　須賀さんがそう言って笑う。

「うん。映画もご飯も全部楽しかった」

「よかった」

　短いやりとりのあと、言葉のない時間が少し続いた。

「……だからこそまた寂しくなるんだって思うと悲しくなる」

「……」

「彼氏と会うのは嬉しいはずなのに。もう自分の気持ちも彼氏の気持ちも分からない」

　その言葉が部屋の静けさに落ちる。

　須賀さんはうなずいた。

　何も言わないまま、グラスの氷を転がす音だけが響く。

「ーーでも寂しいとか言ったら嫌われちゃうような気がして。新汰くんの負担にはなりたくないし」

　その沈黙がなぜか安心に変わっていく。

　何も言われないことが、責められないことと同じに思えて、その優しさにすがりつきたくなった。

「……ほんとはもっと話したいし、会いたい。でも、重いとか思われたくないもん」

　須賀さんはその言葉を遮らず、ただ見つめていた。

　その視線の静けさに、少しだけ泣きそうになった。

「俺はそんなこと思わないけどな。瑠奈ちゃん自分の気持ち言えてるじゃん」

　グラスをテーブルに置いて、あたしの方にゆっくり身を寄せた。

　その距離は逃げようと思えば逃げられる距離だった。

　でも、近づいてくる須賀さんから逃げようとは思わなかった。

　誰かに触れられたい夜はたぶん、泣きたい夜と同じくらい甘美なものなんだと思う。

「大丈夫。そんな顔しなくていいよ。楽にして」

「……楽にって言われても」

「そりゃそうか。いきなりは無理だよな」

　須賀さんが少し笑って、グラスの中の氷を指で転がす音が響いた。

「別に何もしようとしてるわけじゃないよ」

「ほんとに？」

「疑ってる？」

「だって須賀さんって……なんか人のことすぐ見抜くタイプだから」

「見抜いてるんじゃないよ。瑠奈ちゃんのこと見てるだけ」

「それこわい」

「へえ、こわいのに逃げないんだね」

　その一言に息が詰まりそうになる。

　須賀さんは微笑んだまま、視線を逸らさない。

「……ねえ、瑠奈ちゃん」

「うん」

「緊張するときは無理に喋んなくてもいいんだよ。沈黙って悪いもんじゃないから」

「……」

「俺、静かな時間けっこう好き。

　話すより相手の呼吸とか目の動きの方が落ち着く」

　その声が静かで、あたしの中の何かをゆっくり溶かしていく。

　照明の色が少しだけ暖かくなって。

　部屋の空気がやわらかく変わった。

　呼吸の音が近くなって、何も言わなくても伝わるものがある気がした。

「……須賀さんってずるい」

「なんで？」

「そうやって言われたら、緊張できなくなる」

「それなら成功だな」

　怖いって思うよりも、この静けさに包まれていたかった。

　外では夜風が吹いて、カーテンがまた小さく揺れる。

　須賀さんの手があたしの手に触れた。

　その一瞬で胸が熱くなる。

「手、冷たいね」

「さっきまで緊張してたから」

「今は？」

「……あったかい」

「ならよかった」

　あの瞬間、世界がゆっくり溶けていくみたいだった。

　照明の灯りが滲んで、二人の影が壁の上でひとつに重なった。

　息が混ざって、鼓動の音がゆっくりと溶けていく。

　気づいたときにはもう何も考えられなかった。

　指先が触れるたび、世界がやわらかく揺れる。

　怖さも、ためらいも、どこか遠くへ流れていく。

　——新汰くん。

　その名前が浮かんだ瞬間。

　胸が少しだけ痛んだ。けれど、その痛みもすぐに薄れてしまう。

　須賀さんが小さく息を吐く音がした。

　その静けさの中で、低い声が落ちる。

「……瑠奈ちゃんってさ」

「……なに？」

「彼氏いるのに俺に抱かれるとか――悪い子だね」

　その言い方は茶化すでも責めるでもなかった。

　まるでその事実ごと抱きしめるみたいな優しさで。

　熱くなって。

　さっきまでの罪悪感がまるで他人の痛みみたいに遠ざかっていく。

「悪い子でも良いよ。須賀さんと過ごすほうが寂しさもなくなるもん」

　その言葉が少しだけ甘く響いた。

「それは嬉しいね」

　今はただ須賀さんが与えてくれる優しさに包まれていたかった。