第82話 『旅立ちの決意』
次の日の朝。
レイアの部屋のドアをノックする。
扉が開き、レイアが顔を出した。
「待たせたな。俺はもう大丈夫だ。水都へ向かおう」
「・・・その顔。吹っ切れたみたいね。じゃあ、今日発ちますか？」
俺がうなづくのを見て、レイアが言った。
「じゃあ、荷造りをするから、ちょっとだけ時間をください」
これからどうするかは決めた。
レイアと二人で、水都を目指す。細かいことは、なるようにしかならない。また襲われたらどうするかって？ 逃げるに決まっている。もう守るものはない。
昨日、再び手に入れた錬成と、身体強化だけで戦っていく。
そのために、いくつか試したいことがあった。
レイアが部屋を出てきた。冒険者らしい準備の早さだ。
小ぎれいにまとめた緑の髪。小さな風呂敷と、錫杖。
ビロードのような透けるシルクの衣装と、編み上げのブーツ。
「さて、どこから？ 挨拶には行くわよね？」
まずは、ゴードンのところに行く。
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武器屋のドアが閉まっていたので、ノックをした。
赤ら顔のドワーフがジョッキを片手にドアを開いてくれた。
「なんじゃい、こんな朝っぱらから。おお、テツオか。なんじゃい、その顔は」
怪訝そうな顔をするゴードン。
「世話になったな大将。俺は、行くことにした」
すっかり仲が良くなった俺たちは、大将、テツオとお互いを呼ぶようになった。
職人同士、認め合える間柄として、この２週間、世話になった。
「・・・そうか」
ゴードンは、扉をバタンとして閉めて、店へ引っ込んだ。
レイアが不安そうな顔で俺を見てきたが、大丈夫だ。
ほどなくして、また扉が開いて、太い手が出てきた。
手に、大きな袋を握っている。
「餞別だ。持ってけ。また来いぞな・・」
俺は、嬉しかった。
「ああ。必ずまた来るぜ」
そう言って、袋を受け取った。
バタンと音を立てて、扉が閉められた。
「寂しいのかしら」
レイアが、肩をすくめた。
受け取った袋は、次元収納袋のようで、中を覗くと、いくつかの武器が入っていた。
助かる。武器がなかった。
ゴードンのところへ先に来たのも、武器を譲ってもらうつもりだったのだ。
大事に使わせてもらうぜ、ゴードン。
「さあ、次はギルド本部だ」
俺たちは、武器屋を後にした。
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ギルド長の部屋へ通されて、一通り挨拶を述べた後、マインのギルド長リューシー＝リンは、その長い銀色の髪をなびかせて、レイアに向けて言った。
ギルド長は、陰ながら色々、手配をしてくれた。なんか、余計なちょっかいもあったが・・・。
「レイアよ、覚えているか。私がなぜ、この街でギルド長をやっているか」
突然の質問に、レイアが驚いた顔をしたが、笑顔で答えた。
「確か。強い人がこの街には集まるから。でしたね」
リューシー＝リンは、笑顔でこちらを向き、
「ああ、そうだとも。ゴンゲンから、お前の戦闘力は聞いた。力を盗まれ、腑抜けたと聞いたが、その気配。猛者特有の魔力の匂いだ。どうだ。ヤラナイカ」
どこかで聞いたようなセリフで、誘ってくる長身美人エルフ。
腕が鈍っていたところだ。命までは取られないだろう。
これだから、戦闘馬鹿は嫌いなんだよ。ギルド長ってこんなのばっかりかよ。
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ギルド本部の訓練場で、リューシー＝リンが腕を組んで、こちらを見ている。
「さあ、楽しませてくれよ。そして結婚してくれ」
長身の美人エルフが、挑発的な笑みを浮かべる。結婚のくだりは聞かなかったことにする。
緑色のマントをはためかせ、両腕を開くと、そこには２本の長剣が握られていた。
「まあ、今回は模擬戦だが、実戦形式でいく。私は、エルフ森影流双剣術の免許皆伝。どうだ、剣士は経験済みか？ さあ、胸を貸してやる」
両手を開き、構えた。
まるで鷹が羽を広げたかのような雄大な構え。
女だてらに、俺より頭一つはデカい。
リーチも長い。
俺は、ゴードンからもらった風呂敷から、２振りの剣を取り出した。
一つは俺が鍛えたあの炎の剣、そしてもう片方は、ただの鉄の剣だ。
「ほう。二刀流か。私に剣で挑むとは良い度胸だ。その剣はなんだ。炎の魔剣か」
右手に構えた炎の剣が、熱気を放つ。持っているだけで汗が出る。これはこれで考えものだ。長時間、この暑さに耐えての戦闘はきつい。
そして、左手の変哲もない鉄の剣、これが俺にとっての最大の武器だ。
リューシー＝リンが、間合いを詰めてくる。音もなく、前傾姿勢で。
振り上げられた右手に、炎の剣で対応する。ガキンと音がして剣を弾くが、そのまま回転して、左手の剣、そして、また右の剣が次々と襲ってくる。
上下に振り分けられた、その連撃を至近距離で裁くのは、至難の技。肩口にかすり傷を負う。
蹴りを入れられ、間合いを取られる。
「はっは！ なかなかやるな！ 若人よ！ 反射神経が良いな。剣筋は３流だが、素質はあるぞ」
さすがは、免許皆伝。マントの動きと、長身のおかげで、剣筋が読めない。
前後に立体的に剣を振ることで、遠近感が取りづらく、体に隠した剣で、軌道を読めなくする。
動きは、どちらかというと、剣道よりもフェンシングに近い。半身に構えて、連続で突いてくる。
何度か、火花を散らせながら、剣を打ち交わす。
リューシー＝リンの技は多彩だった。足元を狙ったかのように見せて、顎へと突き上げる。切りに行くと、手首を狙ってくる。
左手の剣でこちらの剣を巻き取り、そのまま刃を滑らせてくる。
炎の剣が燃え盛り、相手を威嚇するが、涼しげな表情で躱す。
「くそ、熱も捌くのか」
俺がつぶやくと、
「剣とは、世界と己をつなぐ架け橋。我が意を通し、悪意を断つ。あらゆる現象を防げるようになってからが、剣士としての本道よ。心せよ若者。
さあ、さらに剣戟は増すぞ」
リューシー＝リンの腕の速度が上がった。
まるで腕は４本も８本もあるかのように、変幻自在に剣を振るってくる。
俺の傷が増える。昂ぶっているおかげで、痛みはそれほどでもないが、血まみれだ。
強い。
俺も本気を出す！
左手の剣に力を込める。
これが俺の新しい力。
「む」
リューシー＝リンが、目を開いた。
襲いかかってきた俺の鉄剣が、溶けた。正確には、俺が溶かした。
液体のように形を変え、鞭のようにしならせてリューシー＝リンの剣を巻き取りながら、マントを切る。
「く、鉄を・・・変形させるか。錬成！？ なんという速度！」
リューシー＝リンが、呆れたように言う。
以前のように自在に操作はできないが、柔らかくして鞭のように振るったり、固めたりはできる。応用すれば、このように変形させられる。
出来た隙に炎の剣を突き刺す。
「むう」
剣を２本重ねて、炎の剣を弾いて、後ろにリューシー＝リンが跳びのき、
「ふん。大したものだ。ここまでにしよう」
と、微笑んだ。満足してもらえたようで何よりだ。
マントに剣を仕舞い、再び腕を組むリューシー＝リンに俺は謝った。
「マントを破いてすまない」
「心配いらん。修復の加護がかかっておる。それにしても。
女神の加護を失って、その強さ。結婚してくれても良いが・・・貴様は、もしかしたら。いや、曖昧なことは言えんが、一度、神眼で鑑定してもらった方が良いぞ」
神眼。
「それは何故だ？」
結婚を無視して俺が問うと、
「・・・自分では、自身の異常性に気づいておらんようだが・・・貴様は戦っている途中で、明らかに、剣速が上がった瞬間があった。これがどう言うことが分かるか？」
いや、何を言っているか分からない。
それはそんなこともあるだろう。手加減や、集中することや、感情で力が増すなど、様々な要因で力は変わってしまう。
俺がそう答えると、
「いや、そう言うことではない。明らかにスキルがレベルアップした。つまり、貴様は戦いながら、スキルがレベルアップする。これがどれほど異常なことか分かるか？」
全く分からない。
「スキルというのは、魂と結びついている。魂とは、その名の通り、心の塊。その魂のエネルギーを獲得して、我々はスキルを成長させている。
通常、スキルの成長は、よく聞け」
――戦闘後に行われるのだ――
「戦闘を終え、相手の魂のエネルギーを吸うことで、スキルが上がる。技術系のスキルも然り。例えば鍛治のスキルを成長させるためには、鉄を何度打とうが意味はない。鉄を打つたびにスキルが入るわけではないのだ。品物を完成させ、魂を込めて、初めてスキルの成長するための条件が整う。
貴様のように、一合ごとに剣の腕が上がるなど、前代未聞。いや、過去の英雄にその特性がなかったわけではない。が、５分や１０分の試技で、スキルが上がるなど、そのような異常な成長は、あまりにも、あまりにも・・・」
リューシー＝リンは言い淀んだ。
「・・・やめておこう。杞憂である」
リューシー＝リンは最後にそう言った。
もらった武器一覧
・常炎の両手剣（クロガネ作）
炎封じの鞘（ゴードン作 袋内延焼を防ぐため）
・風の魔剣 魔紋入り（クロガネ作）
・鉄の剣（素材のみ）
・疲労の斧（ゴードン作）
・氷結の棘短刀（ゴードン作）
・破城の片手槌（ゴードン作）
・モルゲン鋼の盾 打ち直し（ゴルドー作・ゴードン打ち直し）
・聖魔鉄の鎧（クロガネの持ち物・ゴードンが繋ぎ手を仕立て直し）
・オリハルコンの投げナイフ（ゴードン作）
・マキビシ
その他、伐採剥ぎ取り用のナイフ、缶切り、爪切り、調理器具など雑貨 多量
（在庫処理と思われる）
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次元収納の秘密
市販の風呂敷 １メートル四方の長方形
これの上に物を乗せ、畳むと重さと嵩が無くなる。
ゴードンからもらった次元収納
風呂敷を袋状にしたもので、大きさは内部を広げると３メートルほど。
そのため、口から物を入れると、内部に物をしまえる。
口が広く、直径１メートルくらい開く。
実は、クロガネは気づいてないが超高級品。
クロガネが持っていた無限収納に比べれば性能は劣るが、出回っているものの中では、次元魔法の限界に近い最高級品質。
レイアも好意に甘えているため何も言わず。（言うとクロガネが遠慮すると思い）
ケチなゴードンにしては、大奮発したが、実は元はちゃっかり取っていることは、後ほど明らかになる。
