鉄塊チートの異世界ジャーニー

第二部 鉄の勇者、大陸をゆく

第38話 Dランク冒険者ガーネ

ギルドの建物の地下には、体育館くらいの広さの闘技場がある。普段は、訓練やテストに使われるており、稀に、生け捕りにした魔物を連れてきての実習なども行われる。

ジジイに連れられ地下に移動した俺は、早速、試験を受けることになった。

テスト自体はおまけみたいなもの。出来レース。

俺は突然Dランク冒険者になった。

ジジイの独断で。

すでにランクは決まっているが、バトルマニア・ゴンゲンは、楽しそうに屈伸運動をしている。

ジジイの説明によると・・・。

冒険者試験は筆記と実技で、筆記は100問の常識テスト。

実技は先輩冒険者との模擬戦闘となる。

すでにランクが決められた出来レースとは言え、無試験というわけにはいかないので、まずは筆記試験を受ける。

広い施設の真ん中に、こじんまりした机と椅子。中学校を思い出す。

俺はそこに座り、テスト用紙に向き合う。

トニーに習ったことが役に立つ。

通貨の話や、魔物の生態の話は、習ったそのままが出題された。

最後まで問題を解いて、あの勉強はこの対策も兼ねていたのだと知った。

サンキュー船長、サンキュートニー。

筆記試験を終えて、ゴンゲンのジジイが嬉しそうに声をかけてきた。

「よし、いよいよ実技じゃな。貴様の今の実力を見る必要がある。

手加減はなしじゃ、スキルも使って良い。

人払いはしてあるから安心して全力を出すがいい」

コキコキと首を回すジジイ。

身長は俺よりかなり低い。

しかし強者の威圧がすごい。

「ちょっと待ってくれ、一応、こいつに立会いを頼む」

ナイトメアをカバンから出す。

釘を刺しておかないと暴走されては危険だからな。ついでにピノコも飛び出してきた。

「お兄たん、ガンガルでつー！」

状況を素早く察知したピノコが応援してくる。

「おいナイトメア、これは模擬戦だ。もし俺が負傷しても、あの爺さんに攻撃することを禁止する。もしかしたら、あの爺さんはお前より強いかもしれんからな。わかるか」

「はいマスター。マスターの緊急事態には、戦闘を止め、相手に危害を加えず、戦線を離脱します」

満点の回答。

「じゃあ、やりますか」と俺が振り返ると、ジジイはまたアワアワしながら、

「しゃべるキノコと、こ、古代兵器オートマタ、」とアワアワしていた。

おいジジイ。

ジジイは目をしばしばさせて、気をとりなおし、我に帰った。

「すまん、また取り乱してしもうた・・・お主は、一体、どれほどのお宝を・・・」

ジジイが再び気合を入れて、戦闘態勢に戻る。

「おほん、気を取り直して。では行くぞ。先に言っておくが、模擬戦とはいえ全力じゃ。わしもスキルを使う。

わしのスキルランクは、コモン。

特に珍しいスキルではないが、コモンでも鍛えればここまで極められる。さあ、己の身をもって体感するが良い」

奇跡の書は使わない。あえて予習はしない。

正々堂々の果し合いは、清々しい。

これまで血で血を洗うサバイバルばかりだった。死ぬか殺すかの殺伐とした戦い。１対多、小対大、素手対刃物と、劣勢を強いられてばかり来た。

自分より小柄な、それもジジイに負けるわけにはいかない。

たとえ俺より強者であっても乗り越えなければならない。

それが世界を救うということだ。

武者震い。うおお、滾（たぎ）ってきた。

「行くぞジジイ！」

さっきはいきなり殴りやがって。ステーキを返せ！

手持ちの全ての鉄を展開。俺の今の容量（キャパ）は最大２０トンだが、手持ちはそこまではない。今所有している、５トンを超える鉄を１０本の爪の形に変形させ、殺す気でジジイに突き刺す。

だがジジイは、素手でその鉄を弾き、次々と叩き落としていく。

俺は弾かれる鉄を変形させ、次々と突き刺すが、それも全て捌かれる。

ジジイの手が何本にも見える。えぐい技量だ。

ジジイの体が消え、横だと気づいた時には、脇腹を殴られていた。

鉄の鎧でガード。

高速錬成で、鎧を即時生成する。

脇腹の鎧に爺さんのパンチ。

効くかそんなパンチ、と思ったら、内臓をえぐられるような衝撃と共に、激しく吹き飛んだ。

鎧が効果を成していない。攻撃が防げない。

「ふん、鉄を操るスキルか。オリジナルじゃな。さすが女神様の与えた力。確かに有用なスキルをもっておる。

　じゃが貴様は、対人戦、いや、対スキル戦の経験がなさすぎる。それが貴様の弱さの一つよ。

この世界で長く戦うということは、より多くのスキルを知り、それを乗り越えるということ。

多くの人間は鑑定を持たぬ。それゆえ、鑑定に頼らず、相手の力量を見定め、対処する術も心得ておる。

　まずはそれを身を以て体感すると良い。

今宵は良く眠れるだろうな、ガハハ」

船長と同じように笑った。

ジジイが説教を垂れる。

ジジイの背後から忍ばせた鉄塊を叩きつける。同時に高速礫を発射！

エレキクラーケンを屠（ほふ）った、本気の弾幕。

猛烈な弾丸が、ギルド闘技場の壁に穴を空けていく。

ジジイは、背後の鉄塊をノールックで避けた。

余裕で高速礫を次々に弾きながら、こちらへゆっくりと近づいてくる。

マシンガン並みの、連続礫弾を、素手で捌く。

俺は次第に焦ってきた。この速度を軽々といなす。なんという化け物。

徐々に、礫を弾き返す方向が、俺の方に向かってきた。

頬を礫がかすめる。

俺も跳ね返ってきた礫を避けながら、狙いを定める。

そして、ジジイは、緩急のある動きで姿を消し、一瞬で肉薄してくる。

とっさに距離を取るが、頬を殴られた。

脳みそが点滅する。

防御が成り立たない。魔術的な攻撃か？

「遅い！」

ジジイが吠える。

ジジイのラッシュ。

俺は両手でガード。朦朧とする意識の中で、なんとか急所への打撃を防ぐが、腕の骨まで染みるパンチの連続に、焦りを覚える。

パンチがめちゃくちゃ重い。

一発一発が、ダンプカーに当てられるような衝撃。

一発が俺の顎にヒットした。

あ、そういえば、俺ダンプカーに轢かれたなあ、とか、なぜか考えた。

衝撃度合いを比較している場合では無いが、床に倒れこんで、意識が飛んでいたことを知る。

殴られた衝撃で、走馬灯を見たらしい。

このままではやばい。

散らばっている鉄を集め、鉄のバリアを身にまとい、何時ぞやの魔族戦の時のように鉄の繭を作る。咄嗟の判断だったが、無意味だった。

鉄のバリアの外側から剛拳を叩きつけられる。

ゴーン。

鐘をつくような鈍い音の後、押しつぶされるような、重い衝撃。

ぐふううという声と共に血が口から噴き出した。

ふざけるなよ。

鉄を通り抜けて衝撃が来る。

これは漫画でよく読む、気ってやつか？

浸透勁（しんとうけい）とか、そんな類の技か？

まじで手加減してないな、ジジイ。

鉄の繭の表面を、棘にして、ウニのように伸ばす。

しね、ジジイ。

串刺しにしてやる。

多分、これくらいしてもあのジジイは死なない。

「終了じゃああ」という大声。

鉄の中にいても聞こえる。

繭を解除して外に出ると、離れた場所で、けろっと立っているジジイ。やっぱり。

「ふん。今日はここまで。まだまだじゃな。だがお主の強さはわかった。戦闘力だけならSクラスじゃ、このまま戦争に行っても千人首くらいは取れるわ。まあ、わしじゃなければ大体勝てるじゃろう」

そしてジジイは続けた。

「じゃが世界は広い、ワシよりも強い奴も、少なからずおる。ましてや魔王軍はなおさらじゃ。

護衛メンバーを集めるまでの3日ここで鍛えてやる。

護衛を集めるまでの間に、己の弱点も知っておけ」

ジジイが意地の悪い笑顔を見せた。

「今日は、ここまで！　

詳しい話は明日聞く。今日はホテルで寝るが良いじゃろう。　

それにしても盛大に壊してくれたのお」

周りを見渡すと、闘技場がボロボロになっていた。

申し訳ないと思う余裕もなく、俺は膝をついた。

さすが異世界。こうでなくっちゃ。

こうして俺は、晴れてD級冒険者となった。