鉄塊チートの異世界ジャーニー

第三部 クロガネ、鉄を打つ

第109話 『はじめまして！ トキミのババア！』

ドアが開き、俺は咄嗟にしゃがんで衣装の隙間に隠れた。ロングドレスに隠れて見えないはずだ。

廊下から人物が入ってきた。

「ようこそ、いずれやも知れぬお人よ。お主が来ることは分かっておった。さあ、隠れず、顔を出しなさい。お主の話を聞こうぞ」

聞き覚えのある声。

理由は不明だが、バレていたようだ。

俺は衣装の中から立ち上がり、顔を覆っていた布を取った。

「俺を覚えているか、トキミの婆さん」

婆さん？

以前見たときより、若くねえ？

婆さんと言えば、婆さんだが、以前のようなシワクチャではなく、熟女っぽい雰囲気で、まるで別人のようだ。

声は同じだが、あの日は夜だったし、あの時の婆さんは疲れていたのだろうか。

「誰が婆さんじゃ！　お主のことなど知らんぞ。人違いじゃ」

「いや、あの時、ガードナーの路地で、あんたに会った。これを買った。１千万で。そこまで言えば思い出しただろう」

俺が懐から鰹節を取り出して見せると、ニャアと鳴いた猫が鰹節を俺の手から奪った。

咥えた鰹節を、トキミの婆さんに渡す。

「これは！？」

目を見開くトキミの婆さん。

じっと鰹節を見たのち。俺をじっと見つめる。そして。

「・・・・お主とはじっくり話す必要があるようじゃ。今日はもう客は返そう。茶でも飲みながらゆっくりとな・・・。お客人」

トキミの婆さんが部屋を出て行く。

なぜ、俺が来ることを知っていた？　そのくせ、俺のことを知らないというのは何だ？　まるで初対面のような態度。

全く意味が不明だ。

事情が理解不能。

奇妙な事態に俺は警戒しながら部屋を出て、階段を降りて行くトキミの婆さんを追う。

特に襲われるような気配はない。

トキミの婆さんが部屋に入って行く。俺も続く。

入った部屋は、占いの部屋のようで、カラスの剥製、得体の知れない瓶、古めかしい本が部屋に並んでいる。

机の向こうにトキミの婆さんは周り座った。机の上には水晶玉が置かれている。

「そこに座りなさい」

婆さんが椅子を勧めてくる。相談者用の椅子だろう。

言われるまま椅子に腰掛け、問う。

「一つはっきりさせたいのだが。・・・俺はあんたに会ったことがある。とぼけているのか、それとも記憶喪失か。そこははっきりさせてくれ」

なんというか、気持ちの悪い話だ。俺は相手を知っている。相手は俺を知らない。それともあれはトキミの名を語った別人なのだろうか。

「・・・お主が会ったのは、おそらくワシじゃろう。・・・だが、そこは、説明が難しい。

時がくれば語らずとも、いずれ分かるじゃろう。今はそれで納得してくれんかな」

歯切れが悪いというか、なんというか。

「・・・納得はできないが。説明するつもりはないんだろう？・・・俺が来ることは知っていたのか」

「まあのう。こちとら、占い師じゃからのう。わしにとって重要なものが今日、あの部屋に来るというのは、知っておった」

「なら事情は全て“ご存知”ってことで良いんだな」

トキミの婆さんが首を振る。

「・・・若者よ。占いとはそのようなものではない。答えはあれども意味は分からず。

わしが見るのは運命じゃ。

運命とは大きな流れ。

変えることのできない運命をわしは見る。・・・じゃから、お主が水を飲むか、それとも飲まぬか。そんな瑣末なことはわしには見えん。もしお主が水を飲み、そこに毒が入っておってお主が死ねば、その時はワシにも運命として見える。占いとはそういうもの」

以前に会った時も、トキミの婆さんはそんなことを言っていた。

石が落ちてきて云々。運命とは流れる川のようなもの。

「以前も、あんたそんなことを言ってたな。運命は流れる川のようなもの。だったか」

トキミの婆さんは、右の眉を大きく上げて、怪訝そうな顔をした。厚化粧にもほどがある。

「こうしてお主と話すのは運命。まずは、相談を聞こうじゃないか。クロガネとやら」

トキミ婆さんの肩に猫が乗り、ニャアと鳴いた。

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話し終えるのに1時間ほどかかった。

いつか物語をまとめて小冊子でも作ろうかと考えた。何度も説明するのは大変だ。

田中あたりそういうの得意そうだが、面倒くさがりなので、嫌がるだろうか。

トキミの婆さんは、さすが手慣れたもので、聞き上手。時折、水晶玉に手をかざしながら、質問を返してくる。

で、今ここにいる。というところまで話したところで、トキミの婆さんが言った。

「ふむふむ。整理すると、お主の目的は。

１、ウエジという異世界人を見つけて能力と盗まれたものを取り返す。

２、記憶の回廊へ行き、女神からの言いつけを達成する。

３、ウイユベールなる少女の奪還。

４、ヒカリという少女の呪いを解く。

５、邪神を滅するため魔王を倒し、人類を平和に導く。

何ともはや、業腹（ごうばら）じゃのう。やることが大量じゃ」

「いや、あんたに聞きたいのはウエジの場所だけだ。あとは何とかする」

一度に全てが解決するなど思っていない。

「ふむ」

トキミの婆さんは、ちらりと横目で猫を見た。

「ニャア」

猫が鳴いた。

なんか、目と目で通じ合う感じで、まるで会話をしたような二人。

知り合いか？

「では早速占ってしんぜよう。

うんにゃまからかあ、ほげほげまからあ！！！！！！！！」

意味不明の祝詞（のりと）を唱えながら、手を上下に振るババア。

ババアのカラフルな巫女服の振袖が揺れる。

突然のハイテンションに俺は置いてけぼり。

「・・・・」俺は無言。髪を振り乱して祈るババアを見守る。

その時扉が開き。

隣の部屋から、巫女服の従業員が入ってきて、

「お茶かお水か、どちらがよろしいですか」と聞いてきた。

トランス状態のババアを横目に、事務をこなす従業員。

俺は戸惑いながら、「お茶で」と答えた。

このタイミングでお茶。どうやら、ここから長いのか。普段から休憩タイムのようなもので、ここでお茶が出るのか・・・。

お茶を待っている間も、トキミのババアが呪文を唱え続ける。

前の時は、こんな仕草はなかったが。今日は本気なのか？

ふにゃらかまかまか、せかまか。

しばらくしてお茶が届けられた。

お茶が届いて、俺がちょうどお茶を飲み終えた頃・・・。

「は！」

と言い、トキミのババアが目を見開いた。

「見えました。黒く小さいスライムです。よくよく目を凝らして見るのです」

は？

スライム？　黒く、小さい、スライム？

なんのことだ？

ん？　俺の周りで黒いスライムといえばクロちゃんしかいない。

今、俺のそばにあるといえば・・・。

クロちゃんのカケラ？　クロちゃんのカケラのことを言っているのか。

ウエジが逃げる直前。プルプル震えて分裂したかけら？

ババアが目を閉じ、言った。

「では、行くのじゃ」

「それだけか？」

「そうじゃ。運命の糸は紡がれたのじゃ」

「・・・」

なんだか釈然としない。

しかしこれが占いの結果なら、信じるしかない・・・。

立ち上がって部屋を出ようとする俺を、ババアが呼び止めた。

「お支払いを。500マンゴルドじゃ」

ババアは目を閉じて言った。

俺は立ったまま、固まる。

「え？　金とるの？」

運命とか言ってたじゃん。何、この流れ・・・。タダじゃないの？

500マン・・・・。持ってるわけないだろうよ。

え？　マジ？　マジで言ってる？

有料はさておき。以前は一千万。今日は五百万。ぼったくりに過ぎないか？

ババアは薄目を開けて、言う。

「と、本来ならニコニコ現金払いのところを・・・今回は特別に、カツオブシ（これ）で対価としてやろう。

では良い旅を。女神の勇者よ」

トキミのババアは、右手を上げて、鰹節を振った。

「ちょ、おま」

「この魚のミイラは、大変貴重なもの。通常５百万ゴルドの鑑定料を、今回だけは特別にこれで支払うことを認めてやるわい」

ちょとマテヨ。

それお前が俺に１千万で売りつけたんだろうが！

なんというマッチポンプ！

このババア、俺からいくら巻き上げるつもりだ。１千万払って、５００万がチャラ。鰹節がなくなり、俺は合計１千万の損？　いや、５００万の対価だから、５００万か？　それとも全てひっくるめて１千５００万か？

うおおおお、訳がわからねええ。こういう小難しい問題は嫌いなんだよ！

頭を掻きむしり、ババアを睨み、部屋を飛び出す。

言葉にできない悔しさに、俺は歯を食いしばって、家を出た。

後ろからトコトコと付いてくる猫、アクロがニャアと鳴いた。