エピソード ２ー５ 寂れた町のギルド
冒険者ギルドとは、依頼を総括して冒険者に斡旋する組合である。
冒険者個人はもちろん、パーティーや傭兵団もギルドで依頼を受けるのが一般的で――つまりはむちゃくちゃ忙しい戦場のような場所がイメージなんだけど……
セレの町の冒険者ギルドに顔を出すと、受付に座った女の子が居眠りをしていた。
俺の知ってる冒険者ギルドと違い過ぎる。
「あの、すみません」
「……うぅ？ あ、お客さんかいな？」
寝ぼけ眼を擦りながら、少し訛りのあるしゃべり方で答えたのは栗色の髪のお姉さん。このギルドの受付嬢なんだと思うけど……なんだこの緩んだ空気。
「一応は依頼者になるかな。ひとまず、話を聞かせてくれないか？」
「うちに話？ 別にかまわへんけど……なにが聞きたいん？」
「まずは、このギルドに滞在してる冒険者の数と実力だな」
「ギルドに滞在している冒険者はDランクとEランクのペアだけやよ」
「なるほど……」
本当に駆け出しの冒険者がいるだけなんだな……と周囲を見回すと、部屋の隅に若い男女がいる。この二人が受付嬢のいう冒険者だろう。
依頼を張り出すボードにはなにも貼られていないし、仕事がないんだろう。実力をつけた冒険者が他の町へ行くのは必然だな。
「もしかして、高難易度の依頼なん？」
「森の奥でフラムの採取をしてもらいたくて」
「森の奥かぁ……Cランクの魔獣が出るから、ちょっと厳しい感じやねぇ」
「まぁ……そうだよな」
Cランクの魔獣一体なら、Dランクの冒険者一人でも無理をすれば狩れなくはない。ましてや、Eランクの仲間がいるのなら問題なく狩れるだろう。
けど、それは魔獣が一体であることが前提だし、森の奥で負傷したら帰還が難しくなる。一回きりなら大丈夫かもしれないけど、十回も受ければ死傷者が出てもおかしくない。
緊急でもない普通の依頼で、冒険者にそんなリスクは負わせられない――というのは、ギルドとして一般的な考え方だ。
こうなったら――
「――話は聞かせてもらったよっ！」
突然、そんな声がギルドの建物内に響いた。見れば、部屋の隅でたむろしていたペアの片割れ、魔法使い風の少女がテーブルに手をついて立ち上がっていた。
「フィーナ、ダメだって。いきなり声をかけたりしたら怒られるぜ」
「でも、このままじゃ冒険者を続けられなくなっちゃうじゃない！」
魔法使い風の女の子はフィーナと言うらしい。
もう一人の少年と比べても幼く見える。恐らくはセシリアよりも年下だろう。そんな幼いフィーナが、青い髪を振り乱しながら、依頼を受けなきゃダメなんだよと捲し立てている。
「だから、そのために大きな町へ行こうって言って、さっきから言ってただろ」
「それは、でも……っ」
少年の言葉に、フィーナは表情を曇らせた。
でもって、その話を聞いていた俺も表情を曇らせる。セレの町に滞在する唯一の冒険者パーティーが、この町を出て行く算段をしていたと聞いてしまったからだ。
冒険者がいなくなるだけで町の未来がなくなる訳じゃないけど、冒険者がいるかどうかで、今後の予定が大きく変わってくる。
なんとか滞在してもらえるようにしなくては――と、受付嬢に視線を向けた。
「彼らに仕事を依頼したい。ギルドには仲介料を支払うから、直接交渉させてくれないか？」
「依頼って、さっきの森の奥で……って話やんね？ うちとしては、冒険者に不必要に危険な真似はさせたくないんよ」
「どのくらい戦力が増えれば、安全マージンが取れると思ってるんだ？」
「えっと……そうやね。せめてEランクの冒険者がもう一人おったら、ギリギリ安全マージンが取れるくらい、かなぁ」
「ならちょうど良い。俺が同行するから許可をくれ」
「あんたはんが……？ もしかして、冒険者なんか？」
受付嬢が値踏みするような視線を向けてくる。
「少なくとも、足手まといにならない程度の実力はあるつもりだ」
「……そのようやね。わかったわ。なら、今回の仲介料はサービスしとくから、彼らの報酬に色をつけてあげてくれへんか？」
「……俺は良いけど、ギルドの経営は大丈夫なのか？」
当たり前のことだけど、ギルドは仲介料のおかげで成り立っている。冒険者に依頼がないと言うことは、ギルドにも収入がないはずだ。
「あはは……それは大丈夫やないけど、彼らがいなくなって困るのは、うちらやからね」
「なるほど……」
俺達と同じ心配をしているんだな。なかなか頼もしい受付嬢だ。とはいえ、ギルドに収入がなかったら、給料が支払われるはずがない。
この受付嬢、給料をもらってないのでは……？
「そんな顔せぇへんでも大丈夫やよ。うちは家事手伝いみたいなものやからね」
「家事手伝い？」
「うちは、アヤネ。町長の娘なんよ」
「あぁ、そういうことか」
町長が言い出したのか、娘の方が言い出したのかは知らないけど、町のために冒険者ギルドを経営してるってことだな。
代官がいない状態で、頑張っていただけのことはある。
「それなら話は早い。セシリア、彼女と今後のことについて話し合ってくれ。俺は冒険者達に依頼を出してくる」
「……レオンさん」
冒険者のもとへ向かおうとした俺の前に、不満気なセシリアが立ち塞がった。
「……なんだ？」
「依頼を出してくるって、レオンさんも森に入るってことですよね？」
「あぁ……そのことか」
冒険者と森に入ると、俺が勝手に言い出したから怒っているんだろう。
心配してくれるのは嬉しいけど――
「彼らが町から出て行ったら困るだろ」
俺はセシリアに耳打ちをする。
「それは……ですが、レオンさんにもしものことがあったらどうするんですか」
「大丈夫だって。冒険者は消耗品じゃない。反復系の依頼は安全マージンを多く取ってるから、事故が起きることは滅多にないんだ」
ちなみに、ギルドを通さなかったり、ギルドを通しても受付嬢がアレだったり、緊急性の高い――つまりは依頼料の高い仕事だったりするとその限りじゃない。
「それでも、零ではないんですよね？」
「まぁ、それはな。とはいえ……」
街道を歩いていて野党に襲われる確率より低いと言いかけた俺は、セシリアが襲撃されたばかりなことを思い出して口を閉ざした。
「……それは？」
「いや、なんでもない。心配してくれるのは嬉しいけど、いまは俺を信じてくれないか？」
「……ズルいです。そんな風に言われたら、無理だなんて言えないじゃないですか」
「ごめん、でも大丈夫だから。セシリアは彼女との交渉を頼む」
「……分かりました。このギルドと、あのパーティが維持できるように、なんらかの手段を講じれば良いんですね？」
「さすが。それじゃ、任せたからな」
今度こそと踵を返して、冒険者達のもとへと歩み寄った。俺達の話がある程度は聞こえていたのだろう。俺が近付くにつれ、冒険者達が期待に満ちた表情を浮かべる。
「実は風土病の薬を作るのにフラムを集めたいんだが、この辺りの生息地は森の奥だけらしくてな。それで――」
「おうっ、その依頼、俺達が引き受けるぜっ！ あんたのことも、俺がちゃんと護ってやるから、大船に乗ったつもりで安心しな！」
……おいおい。まだ詳細を話してもなければ、依頼料の話もしてないのに、いきなり引き受けちゃったぞ。大丈夫なのか、このパーティー。
――って呆れてたら、少年はうめき声を上げてテーブルに突っ伏した。
「ジャックが馬鹿でごめんね」
うめき声を上げている少年はジャックと言うらしい。その向かいの席で淡々と話しかけてきたのが、先ほどフィーナと呼ばれていた女の子だ。
なんだか良く分からないけど、机の下で物音がしたから、フィーナがなにかしたのだろう。
「ひとまず、詳しい依頼の内容を話を聞かせてくれるかな？」
「ああ、分かった。それじゃ話させてもらうな」
フィーナはジャックよりも幼く見えるけど、交渉役っぽい。そんな風に感じ取った俺は、許可を得て二人の側面、誕生席に腰を下ろした。
「ひとまずは自己紹介からしよう。俺はレオン。いまは一線を退いたけど、子供の頃から冒険者をしている」
「……レオンさん？」
フィーナが首を傾げる。
「どうかしたのか？」
「うぅん、ちょっと聞いたことのある名前だったから驚いただけ。それより、フィーナと同じくらいの歳から冒険者をしてたってことは大先輩だね」
そう言ったのはフィーナ自身。どうやら、自分で自分の名前を言うタイプの女の子らしい。
「先輩と言っても年数だけで強くないから、かしこまる必要はないぞ」
「それじゃお言葉に甘えて、レオンさん。フィーナは、フィーナだよ。でもって、向かいでうめいてるのがリーダーのジャック」
「よ、よろしく、な……」
ジャックは絞り出すような声で応えた。
「よろしくな、ジャック。それじゃ……詳しい話をするけど」
交渉役はフィーナなんだよな？ という意味を込めて、フィーナに視線を向ける。
「うん、聞かせて」
フィーナは機嫌が良さそうに青い髪を揺らす。こうしてみてると、年相応に幼い感じだけど……その瞳の奥には、こちらを値踏みしているような雰囲気がある。
なかなかに面白そうな女の子だ。
「それじゃ、依頼の詳しい内容だけど――」
そんな風に切り出して、森の奥にフラムの採取に行くので、その手伝いと道中の護衛をして欲しいと、依頼料を伝えた上で打診した。
「その依頼料は、色をつけた上での金額なの？」
アヤネとのやりとりをしっかり聞いていたらしい。俺は苦笑いを浮かべつつ「そのつもりだけど、不満か？」と問いかけた。
「不満じゃないけど、もう少し色をつけてもらえると嬉しいなぁ」
フィーネが控えめな言い回しながらも、きっぱりと言い切った。
それに慌てたのはジャックである。「依頼人に失礼だろ、依頼を引っ込められたらどうするんだ」と、フィーネに小声で話しかける。
新人冒険者によく見られる光景で、俺は懐かしいなぁと笑った。
「そんなに慌てなくて大丈夫だぞ。それに彼女の言ってることも分かるからな」
「え？ それは、あんたが依頼料を少なめに言ってたってことか!?」
「いやいや、俺の提示したのは妥当な金額だと思うぞ」
「――そうよ、ジャックは余計なこと言わないで」
「えぇ、フィーネが言い出したんだろ？」
「良いから、黙ってて、ね！」
「うぐっ」
再びジャックがうめき声を上げてくの字になった。
向かいの席でどうやってるかは知らないけど、やっぱりなにかしてるみたいだ。魔法使い風の恰好なのとなにか関係があるのかな？
ちょっと気になるけど……いまは依頼料の話が先だな。
フィーナの反応から考えて、相場を理解した上での申し出だろう。そう考えると、フィーネが交渉してきた理由も予想がつく。
だとすれば――
「依頼料は据え置きで頼みたい。その代わり、定期的に依頼をするって言うのはどうだ？」
「――お兄さん！」
フィーネがテーブルに手をついて立ち上がった。
「……ええっと、気に入らないか？」
「その逆、最高だよ！ 是非それでお願い！」
「お、おう……」
食いつきが良すぎて驚いた。
けど、フィーナは依頼がなくても、この街に留まろうとしてくれてたみたいだしな。一回限りの高い収入より、定期的な収入に繋がる方が嬉しいってことだろう。
俺――と言うかセシリアも、冒険者に滞在してもらうように動く予定だったので、快く受け入れてくれて非常に嬉しい限りだ。
この冒険者達とは、仲良くやっていけそうな気がする。
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