第22回ＳＦサバイバルゲーム

スタート前

　俺こと、哀川正一は胸が弾んでいた。

　多くの生徒たちが転送装置で登下校する時代。俺の家では未だに転送装置を設置させてもらえず、自転車登校をしている中。気持ちの良い追い風が俺の助けてくれる。

　年に一度の『あの祭典』がまた始まるのだ。

　普段、何の輝きを放つこともできない俺が、活躍できる学校行事。

『第２２回ＳＦサバイバルゲーム』が始まる。最も金をかけた超好景気国家の日本にできる学校行事。やはり、バカバカしい。そして、くだらない。だから、面白いのだ。

　最近はそれしか考えていなかった。それが楽しみで仕方がなかったのだ。

　もちろん、氷川や高倉、林にはそのことを悟られないようにしていた。しかし、顔に出てしまうようで、すぐに３人に突っ込まれたのだ。

「今度は４人でいっしょに戦いましょうね・・・・・特に、正一。いいわね！」

　氷川ごときに偉そうに。そう思った俺は反論したのだ。

「よし、分かった。全員この俺の盾になって戦え！　それが不服ならこの俺の囮になってもいいぞ。この俺が生き残ればそれでいいんだよ！」

　そんな馬鹿な会話を昨日していたのだ。

　空を見上げながら、自転車のペダルを動かす。町には相変わらず、人がいない。ごみ収取用の転送装置で朝のゴミ出しは完了する。出勤する働く大人たちは、人間用の転送装置で各会社の転送装置へと出勤する。ことは一瞬だ。しかし、維持費がかかるため、俺の家では『アナログ出勤』を義務付けられているのだ。

　ケチな両親だ。まったく！

　そんな不満を抱えながら、必要性の無くなった『道路』を自分の所有物であるかのように自転車で走行する。

　使用されなくなった道路や信号機と呼ばれる機械。横断歩道と言われる白いライン。もう必要がないんだな・・・・

　これが時代の流れであり、名残りでもある。

　もし、転送装置が使えなくなったら、この道路は使われるのかな・・・・・

　俺は少し悲しくなった。

　技術の発展は人生の質や効率を上げるものだ。けれど、それは同時に過去の価値観を同時に破壊する。

　きっと、俺はそういう風景が好きなのだろう。定期的にあの『草原』にも通っている。機械だらけの景色が嫌いなのだ。自然が大好きだから、自転車で通うことが面倒でもあるけれど、それほど苦ではないのかもしれない。『アナログ出勤』も悪くないか・・・

　しばらくすると、時間が流れるように、俺もまた学校へと流れついた。

　まだ残っている自転車小屋に一人だけ向かっていく。すぐ近くにある２メートル以上の高さである筒状の転送装置から生徒が出てくる。

　彼らは自身が恵まれていることと、自然を見ずに学校に登校する『損』を自覚しているのだろうか？

　彼らの朝の習慣は決まっている。俺を馬鹿にすることだ。

　自転車小屋へ向かう俺に、数人の男女が嘲笑っている。「転送装置が使えない貧乏人」「残念な人」　

　そんな言葉が飛ぶこともしばしば。しかし、俺は気にしない。間違ったことは何もしていないからだ。俺のような人間を笑うやつらが本当の『馬鹿』なのだ。彼らはそのことに気づかない。馬鹿だから理解できない。馬鹿を相手にする必要はないのだ。それこそ、時間の無駄だからだ。

　そんなことを考えていると、衝撃的な光景を目の当たりにする。

「おはよう、正一！」

　氷川が自転車に乗りながら、叫んでいた。しかも、自転車に不慣れであるはずの高倉が自転車をこぎ、氷川が後部に腰を据えているのだ。

「お前たち！　なんで二人乗りしてんだよ！」

　氷川は高倉の腹筋に両手を回し、笑みを浮かべている。

　けれど、高倉の方は疲労困憊の様子である。しかも、自転車に「補助輪」が搭載されているのだ。

「氷川、もう限界！　早く降りてくれ！」

「もうー　痩せたいって言ったのはタッカーでしょ！」

　氷川は膨れている。そんな二人に俺は近寄り、言ってやった。

「氷川・・・・お前が重いんだよ！　お前も痩せろ！」

　俺と林はやせ形である。けれど、高倉は少し太り始めたのだ。筋肉質でもあるが、一年前と比べ、明らかに太ってきた。だから、俺が一つ助言をしたのである。

「転送装置の登校をやめて、自転車通学してみたら」と。

　すると、氷川がそれに協力すると言い出したのだ。同じ通学路だったからだ。高倉の両親が昔使用していた自転車で通学する。しかし、この時代に「補助輪」なしで自転車登校できる生徒はほとんどいないのだ。きっと、俺と別の学校で生きている草川くらいだろう。

　俺と氷川、高倉と林の四人で、高倉家に最近はお邪魔している。その時に、補助輪を物置小屋から一生懸命探し出したのだ。

　ドライバーを用いて、試行錯誤の末に取り付けることに成功した。

「正一！　それ失礼じゃない！　最低！」

　氷川からの叱責を食らった。

「今度は氷川が高倉を乗せて自転車をこいで来いよ！」

　転送装置が開発されてからの子供の体力低下をよく耳にする。しかし、実際にそれを目撃することはインパクトが違う。近未来の弊害が俺の目の前にある。それが少し滑稽でおもしろいのだが・・・

「私・・・一応女の子だし・・・・そういうことはね・・・」

　わざとらしく、あざとい笑みを浮かべながら、氷川は言った。

「あ、そうそう。一つ言い忘れてたけど・・・・・・・・聞きたい？」

　俺は含みのある言い方をした。

「何よ！　行ってみなさい！」　

「俺の体力が・・・・」

　氷川の命令口調と高倉の嘆きが飛んでくる。

「自転車の二人乗りは一応法律違反だし、基本的に男女のカップルでしかしないから！」

「・・・・・・・・・・えぇぇぇ！」

　二人同時に驚きを見せた。

「それ、聞いてないわよ！」

「俺たち、犯罪者になっちまうのか？」

　二人の同様に、俺はほくそ笑んだ。

「二人はそういう関係ですよね・・・・・・ぷぅ！」

　俺の意地の悪い言い方に二人はつい赤面してしまった。

「正一酷い！　それを知ってて二人乗りさせたのね！」

　氷川の赤面した頬が少し可愛いと思ってしまった。けれど、すぐに冷静さを取り戻し、言い返す。

「俺がそんな卑劣な生徒に見えますか？　こんな健全な男子生徒に向かって？」

　俺は両手の手のひらを胸に当てた。

「どこまでも汚いやつだぜ！　さすがは哀川」

　高倉からの皮肉が飛んでくる。

「ＳＦサバイバルゲームで敵になったら、真っ先にぶっ倒してやるんだから！」

　氷川は頬を赤らめた状態で高倉を放置し、一人校舎へと向かっていった。

　こんな感じで、変わることのない毎日が続いていく。俺は非常楽しかった。彼らと出会えて本当によかったと思っている。

「待てよ。俺も校舎に行くよ！」

　俺もまた、高倉を放置し、氷川と肩を並べながら校舎へと歩いていく。

「二人とも、待ってくれ！」

　高倉は自転車を小屋へと置き、疲れ切った状態で走ってくる。