異世界と、ラノベ。
＊４
三十年前、三つの世界の間に『裂け目』が見つかった時。〝他の種族〟を想定していたのは、意外なことに人間族だけだった。
物語や、空想の世界ではあるけれど。
エルフも、獣人という存在も。
世紀をまたいで、いろいろな角度から描き、想像し、創造を連ねてきたのは僕らだけ。当初は明らかに戸惑っていた二つの種族に対し、僕らはむしろ諸手をあげて、彼ら、彼女らを歓迎した。
言ってしまえば〝好きなものに節操のない〟僕たちは、最初から敵対しようとは、まったく考えない人々が大半を占めた。そして幸運なことに。〝異世界人〟もまた、創作された「ファンタジー」と呼ばれるジャンルに対して、すごく興味を示してくれた。
話はちょっと変わって。
当時のライトノベルっていうのは基本、表紙を可愛らしく装飾して、十代のティーンズに買ってもらえることを第一にしてた。だけどそんなことは〝本物の異世界人〟には、まったくもって関係がなかった。
十代に満たない小さな子供から、〝いい歳をした大人〟をはるかに超えた老人まで。そのすべてを「創造」という名の「世界」へと巻き込んでいった。
ところで、時々いるよね。
某有名電気街で『萌！』とか『俺の嫁！』って書かれたシャツをまったくちゅうちょなく着こなして、大人向けのゲームなんかを大量に購入していく、いわゆる『コアな外国人オタク』(偏見じゃないよ)っていう人たちが。
彼らははっちゃけているけど、反面「そこまでするの！？」っていうぐらいに、エネルギッシュだ。
そんなエネルギーあふれるムーブメントが。
異世界まるごと、老若男女分けへだてなく、伝わった。（偏見じゃないよ）
特にエルフ達は、真面目で、勤勉で、ある種のこだわりも兼ね備えてた。異世界の存在が知られたわずか三年後には、言葉を覚え、パソコンを使いこなし、ネットで情報を仕入れ、だけど何故か羊皮紙に手書きで、「ライトノベル」の新人賞に応募してくる強者たちが、一割を超えていたのだ。
――たとえば、こんな感じ。
応募部門：第○回○○ライトノベル大賞
作品タイトル：これが本当、迷いの森のジジィの話。
原稿枚数：１２０枚。
氏名：ギャンダルフ・ホワイト・ハイエルフ。
ペンネーム：山田太郎。
年齢(推定）：２００歳超（すみません、途中で数えるのやめたので）
住所：フリァルヒルト・レゾナンデイウス・迷いの森一丁目。
建物名『賢人たちの寝床３０２号室』
電話番号：すみません。伝書フクロウの名前でもいいですかのぅ？
最終学歴：前古代４３２年 赤竜の月。
魔法都市『ガーデンベルグス・アカデミー』卒業。
前古代４２１年 蒼燕の月。
魔王『グヴンヒルデルハルアル』討伐。
前古代４００年 聖杯の月。
迷いの森に隠居。
その他：「投稿履歴」というのはございませぬが、
著作に魔法書が何十冊かありまする。
――真面目な話。
こういった「応募寄稿」が、当時は百通を超えたのだ。
そして今は軽く千通を超えている。今はどこの編集部も「フクロウ便」での応募を許可してるのが大半だ。
――そして今日も。バサバサと翼、はためかせ。
「き、きましたぁ～～っ！！ オレ魔道の先生からの原稿ですぅ～！！ やったぁーー！！ 今から作業すれば印刷所まにあうー！ でもなんで原稿だけメールじゃないのか解せぬぅぅうう～～！！」
異世界を駆け抜ける「伝書フクロウ」が。
今日も異世界の『裂け目』から飛んできて、僕らや、読者となりうる人々に、新しい物語を届けてくれる。
