おいでませ来訪者（ビジター）。こちらは現代社会、築三十年の木造アパート管理人です。あ、ごめん。フロは無いよ。

ファミレスと銭湯

＊２

　死んだと思ったけど、生きてた。

「大丈夫ですか！　カズキさん！？」

「……お、おかげさまで……」

　フィノが同じように召喚した三又形状の宝具が、雷を放つ魔剣の軌道をそらしてた。視線のさき、十センチほど離れたところを、蒼い銃刀法違反が、チリチリ静電気を発散しながら通りすぎ、刃先は僕の革靴をつついてた。

　経済的な損害はきわめて軽微。保険もでない。

「もう！　おねえちゃん、じゃましちゃいかんの！」

「バカ言わないで！　カズキさん死んじゃうとこだったじゃないっ！」

「すぐまえで、とめるつもりだったの」

「だからって危ないでしょっ！！」

「〝えりくさー〟のひやくで、なおせばいいのじゃ」

　ごめんね。大人でも、痛いのは嫌なんだよー……。

　散らかってしまった台所を片付けて、結局、僕の提案で外食をすることにした。フィノは首を振って自分たちは遠慮しますと言ったけど、ミィルの方は「外食」というキーワードを聞くなり、

「リッチ！　わらわ、リッチいきたい！　リッチいく！」

　両手をあげて、野兎のようにぴょんぴょこ跳ねた。

　リッチっていうのは、いわゆる全国的にチェーン展開しているファミレスだ。大体どこにでもある。

　ただ、僕らの「木造建築三十年の家（フロ無し）」の近くにある「リッチ」は、腕の良いオーナーが経営してるのか、確かにどれも中々美味しい。

「ふふ～ん、わらわ、はんばーぐ♪　ちゃーはんついた、はんばーぐぅ」

「ミィル、少しは遠慮しなさい。お給料日前なんだから」

　フィノがさらりと現実的なツッコミを入れる。

　僕には主に甲斐性がない。

「久々の外食だからね。好きなもの頼んでいいよ」

「アイスもいーい？」

「いいよ」

「ぱふぇもいーい？」

「あ、そこ別口！？　でも食べられるの？」

「おねえちゃんとふたりで、たべるの！」

「あ、なるほどね。いいよ」

「やったぁ！」

　ミィルがまた、嬉しそうに「バンザーイ！」と両手を上げる。

　僕はちょっと今月の財布事情を計算した。

「……あの、いいんですか、カズキさん」

「うん。いつもの家事のお礼ってことで。フィノも好きなもの頼んで」

「じゃ、じゃあ、これ……」

　フィノが指差したのは、若鶏のグリル焼き。僕も同じ物にして、それからライスとシーザーサラダも一つずつ注文することにした。

「ぼたん！　わらわがぼたんおすー！」

「はいどうぞ」

　丸い呼び出しボタンを渡すと、べちんべちん。

　ぴんぽーん！　と鳴って、すぐに店員さんがやってきた。

「はーい！　ただいま参上～！」

　リッチの制服を着てるのは、三角耳としっぽを生やした、赤毛の獣人の店員だった。

「ご注文をどうぞー」

　愛想よく笑って、手際よく機械を操作する。僕らが伝えた注文を復唱した後に、また小走りで厨房のほうへと駆け込んでいった。

　＊

　今から、だいたい三十年ぐらい昔のこと。

　ヒト、エルフ、獣人と呼ばれる三種族の世界の間に『裂け目』が見つかった。もちろん様々ないざこざは起きたんだけど、戦争は起きなかった。

　三つの種族は、大々的に争うよりも、とりあえず交流を深めた方が得だろう、という結論に達したわけだ。

　基本的な身体の構造は似通っていたし、言葉もエルフが使う「宝具」で通訳ができたから、コミュニケーションを取ること自体も割と容易だった。

　僕らヒトは物理と科学。

　エルフ達は「マナ魔法」と呼ばれる特殊体系。

　獣人族は自分たちの細胞を活性化される生体医学。

　それぞれに造詣が深いものは異なっていて、知識と技術を交換する必要性も多分にあった。そうして少しずつ交流が深まって。お互いの国に若者を送り出す〝異世界留学生〟と呼ばれる制度ができたのが、つい二年前のことだった。

　ただ、留学に関して一つだけ問題があったのは。僕たちヒトの住まう世界の「マナ」は、他の二つの世界の「マナ」とは異なる特性があったのだ。

　研究によれば「マナ・スポット」と呼ばれる〝発生源〟らしき場所はあるものの〝拡散性が無い〟。つまり余所へ広がらないらしいのだ。

　エルフは「マナ」を体内に取り入れて、空気を吸うように、日常的に消費する。僕らと同じく、酸素を吸って二酸化炭素を排出する、という別口の機関がもう一つ体内にあるらしい。

　丸一日「マナ」を吸収してないと、命に別状はないものの、眩暈や立ちくらみが発生してしまう。だからせめて、定住する場所は「マナ・スポット」の真上が理想というわけで。

　僕が貧乏学生だった時から借りている、この「築三十年、木造平屋（フロ無し）」の真下には、貴重な「マナ・スポット」があったというわけで――。　

「カズキ！」

「あ、おかえり」

「うん！　おふろでたよ！　コーヒーぎゅうにゅ、のむ！」

「はいどうぞ」

　家から近場のお風呂屋さん。もとい銭湯まで徒歩五分。

　ファミレスリッチで食事を終えたあと、僕らは一旦家に戻り、三人で毎日通っている銭湯にやってきていた。

　石鹸とタオル持参なら、一日百円。昔ながらのスタンプカードを三十回押すと、一回おまけ。ちなみにコーヒー牛乳も一瓶百円。

「うふふ。これがないとのぅ！　やっぱおふろあがりはのぅ！」

　なんだか玄人っぽいことを言って、きゅぽん、とフタを取る。

「んぐっ、んぐっ！」

　片手に腰をあて、ミィルは美味そうに、自分の肌と似通った色のコーヒー牛乳を一気飲み。

「ぷはぁ！　おいしいの～！」

「よかったね。フィノはまだ？」

「いま、かみふいとるよ」

「そっか。じゃあもうすぐ出てくるね」

「うん。カズキ！」

「どしたの？」

「はんぶんあげるの！！」

　差し出された牛乳瓶。半分というか、もう一口しか残ってないように見えたけど、

「かんしゃするの！」

「ありがたや～」

　頂戴いたす。にわかに火照った体に、冷たい液体が通り過ぎたところで、「女湯」って書かれた暖簾が浮いた。

「おまたせしました」

「おかえり」

　いつもの事だけど。艶やかな金髪に、滴がきらきら光るその立ち姿は、とっても眩しい。

「フィノも何か飲む？」

「いえ、私は大丈夫です。湯冷めしてしまわないうちに、帰りましょう」

「そっか」

「ねぇねぇ、カズキ！　かえり、コンビニでアイスかうの！」

「ダメよ。さっきリッチで食べたでしょう」

「ぶー！」

　ミィルが頬をふくらませて、怒った。

　外に出ると、風が冷たくて気持ちいい。

「ん！」

　ミィルが両手を伸ばしてくる。その手のひらを中心に。

　右手を僕の左手が掴み、左手を、フィノの右手が掴む。

「じゃあ、マナのこうかん、はじめるねー」

　ミィルが目を閉じて。

　別の世界、別の言葉で「魔法」を唱えると。

　僕の中にある〝何か〟が、彼女たち二人の中に流れていくのを、うっすら感じた。

　――稀に、本来不要なはずのマナを持つヒトがいる。

　ただ、それを〝魔法に変換して出力する〟機能がないわけで、やっぱり「マナ魔法」を使えたりしないのだけど、こうしてエルフと手を繋ぐと、一時的にその〝出力先〟が設定される様になる。

　もう一つ言えば、ヒトはお風呂に入ると大量の汗をかくわけだけど、マナも同様に、水分といっしょに外へ流れ出てしまうらしい。

「うん！　すっきり！　かいふくしたの！　おねえちゃんは？」

「えぇ、私も十分。カズキさん、ありがとうございます」

「どういたしまして。といっても、手を繋いでるだけだけどね」

　僕らが同居してる理由は、ここにある。

　家の地下に「マナ・スポット」があることと、姉妹が不足したマナ補充の為。

「ねぇねぇ、カズキ」

「なに？」

「どして、おねえちゃんとてぇつながんの？」

「え」

「ミ、ミィルっ！」

　かぽん、と音がして、フィノが桶を取りこぼしていた。

「あんね。ミィルがあいだにはいるより、カズキがまんなかはいるのが、こうりついいの」

「……あー、それはねぇー……」

「ミィルも大人になればわかるわよ」

「うんうん、そういうこと」

　僕らは曖昧に笑った。ミィルはまた頬をふくらませる。

「わらわだって、おとなやもん！」

　その理由は、

「だって、コーヒーぎゅうにゅう、のめるもんね！」

　――どや、どやぁ？　という顔。

　思わず肩が震えてしまう。

　誤魔化すように夜空を見上げると、ぽっかり、黄色い満月が浮かんでた。