２７歳の人間（男）と、エルフの姉妹。
＊１
「おかえりなさい、カズキさん」
ウチの玄関を開くと〝エルフ〟がいる。
金の髪に青い碧眼。すらりと伸びる白い手足。僕よりも頭ひとつぶん低い背丈の彼女は、今年で十七歳になる。ラフで飾り気のない、量産品の白シャツと、膝上までのショートパンツ。それから淡いピンクのエプロンが、パチパチと跳ねる油を防いでた。
「ただいま」
どこの家でも繰り返されてきたんだろうやりとりは、大学を卒業後、ずっと仕事に打ち込んできた僕にとって、懐かしさと新鮮味、それから一握りの緊張感にも満ちている。
「ご飯、もうすぐできますから。今日は〝スーパー特丸〟で、鳥肉がすごく安かったんですよ♪」
「へぇ、そうなんだ」
「はい。たくさん食べてくださいね」
「いつもごめんね。助かるよ」
この家で暮らす〝異世界からの特待生〟。
フィノ・エーゼリアの性格は、真面目で節約家。趣味は近所のスーパーの特売品狙い、という主婦っぷりだった。
彼女が素直に喜ぶときは、尖った耳の先が、すこし揺れる。
僕がネクタイを外した時、フィノもまた、しなやかな指先につかんだ菜箸を動かしていた。その箸や、彼女の長い金髪を結いあげたゴム紐もまた、スーパーの二階に構えている、100円均一の商品だったりする。
もう少し、秀でた外見に合ったものを身に着けてもいいんじゃないかな、と思ったりする。
「あっ、そうだ、カズキさん」
「なんだい？」
「スーツの替えがクリーニングから戻ってましたので。カズキさんのお部屋に掛けてあります」
「うわっ、そういえば取りに行くの忘れてた。ごめん、ありがとう」
「だと思いました」
そろそろ三十路も近い僕は、十歳も年下の彼女に返す言葉がない。とはいえ、フィノが年齢不相応に気が利いてるのもあるだろう。
日々の仕事で忘れがちな事を、自分の代わりにやってくれる手があることは、正直とても助かっていた。
「あまり学業に差し支えない範囲でね」
「その点もご心配なく。勉学の方も、今のところ問題ありません。生徒会、と呼ばれる組織への立候補に関しては、お断りしましたけど」
「さすがだね」
「そんなことないですよ。ただの〝異世界留学生〟が、珍しいだけですから」
視線を鍋の方に戻して。
菜箸で鳥のから揚げを転がしながら、ふんわり笑う。
（――間違いなく、珍しいだけじゃないと思うけど）
白金のエルフ。大昔の作家先生たちが描いた〝美貌〟に、彼女も間違いなく当てはまっていた。
それでいて気さくで、下手をすると、口下手な僕よりも流暢な日本語を話すのだ。それも彼女が〝この世界〟へ留学する際に学んだもので、【神像結晶】と呼ばれる、魔法の手助けはない。
本当に、いい子で、しっかりした優等生だ。
「フィノは、」
「はい」
「良いお嫁さんになれるね」
ふと口からでた言葉に、自分で「どこのオヤジだよ？」と苦い顔をしそうになった時だった。
――ばっちぃんっ！！
鍋から、油が、盛大に飛び散ってた。
「わ！？」
それも四方八方じゃない。鍋の真上、天井の換気扇に〝火線〟が一直線に向かってた
――べいんべいんべちんべきょんべぎん！！
お買い得だったらしい、から揚げを触媒とした魔法だった。
爆発する。
――ずばぁん！
問題なく稼働していた換気扇に単騎特攻して、砕け散る、から揚げ。
換気扇は、から揚げと衝突した直後に「ギギギ！」って異音を発してた。一呼吸おいて力なく止まったあと、炭化したものが鍋の中に帰る。
「…………」
「…………」
僕たちは、しばらく無言。
「……あ、その……」
フィノがおそるおそるといった感じに、こっちへ顔を向けると、
「おねえちゃん、どしたんの？」
寝室に繋がる、廊下との襖が開いていた。僕たちは二人そろって、そっちを見つめる。
「ミィル……」
「なんか、すごいおとしたの。マナ、どかんいうたのね」
僕の腰元ぐらい、フィノからすれば胸元ぐらいの背丈の女子児童。
ミィル・エーゼリアは今年で七歳。フィノとは違って、やや浅黒い肌と髪、それから紅玉色の瞳を宿してる。着ているのは、アニメキャラがプリントされた子供用のシャツに、膝上までのスカートだ。
「おねえちゃん、カズキがまた、なんかやらかしたの？」
「いや、その、僕はたぶん……なにもしてないよね……？」
言ったところで、じとり。一回り以上も離れた子供から、疑念の顔を向けられてしまう。
「……ね、ねぇフィノ、君からもよかったら、一言……」
「えっ！？ いえっ、その……当たらずとも遠からずと言いますか……」
「さいてい。カズキ、げすやろう」
「う」
七歳の少女が、ビシッと人差し指を突きつけてくる。ある意味、直属の上司に叱られるよりも胸に刺さる。
「こ、こらっ、ミィルっ！ 汚い言葉を使わないのっ！」
「おねえさまは、だまっていてちょうだい！」
気取ったセリフは、プリントされた、ピンク髪の変身ヒロインのものだった。――なんで知ってるかって言うと、そりゃあ、日曜朝７：３０のアニメ視聴に付き合わされたから。後で変身グッズとシャツ買わされたから。
「すーぱー！ みらくる！ はいてんしょーん！！」
そうそう。変身するんだよね。で、
キラキラした衣装に変わった後、専用の武器を持つんだよ。
『ここにきたれよ、わがしんぐ。
そーえんたる、あおきほのおまとい、
らいめいよびさませし、みつるぎよ、ここにけんげんせよ』
――ところで子供ってのは、大人が思ってるより、ずっと頭が良い。
テレビアニメのキャラクターの決めセリフぐらい、空で言える。
でも僕の記憶には、そんな生々しい、大仰な台詞はなかったような。
【Re;CODED.Enchanded-Caladcholg!!】
すがーん！！
すごい音。――あるいは〝物騒な効果音〟。
次の瞬間には、とても生々しい、宙に浮かぶ刃物があった。それは魔剣と呼ばれる殺傷兵器。
――その兵器の刃渡りは何cmですか？
――はい。ぶっちぎりで銃刀法違反にあたる代物です。
つまり、僕は死ぬ。
「てんちせいめいにかわって、おしおきなのよ！」
「う、うわぁ！ うわああーー！？」
助けて警察。はやく来て国家権力。
今、七歳の女の子に殺られそうです。えぇ、冗談じゃありません。
童顔とかよく言われますけど、今年で二十七ですから。
えぇ、一応は分別のついた、いい大人のつもりです。
