第5話 これが俺の切り札(後編)
マコトは息を整え、森の奥へと走った。
いつか来る日のために密かに作り上げた切り札。
全身を蒸気駆動で強化し、精霊の力を補助に用いた外骨格型簡易パワードスーツ。
スーツを装着し蒸気エンジンを起動すると、シュウシュウという音とともに内部の機構が動き始める。
腕のパーツを握り締めると、力がみなぎる感覚が広がった。
「待たせたな……これで決着をつける！」
角豚に向かってゆっくりと一歩ずつ歩み寄る。
その巨体は赤い瞳をぎらつかせ、棍棒を思い切り振りかぶる。
巨大な一撃がマコトを狙って振り下ろされた。
「くっ……！」
咄嗟にスーツの左腕を盾代わりに掲げ、棍棒を受け止めた。金属製のアームと木製の棍棒がぶつかり合う衝撃が全身を襲う。
だが、スーツの補強材がその衝撃を和らげた。
「これならいける！」
棍棒を弾き返し、空いた隙に右拳を放つ。拳は敵の脇腹に直撃し、鈍い音が響く。
「ガァァァァッ！」
オークが痛みを堪えるように後退する。
その巨体がぐらりと揺れるがすぐに態勢を立て直し、再びマコトに向かって突進してきた。
「やらせるか！こっちからいくぞ！」
マコトはスーツの脚部をフル稼働させ、蒸気の力で一気に前進。オークに正面からタックルを仕掛けた。
肩口を叩きつける形でぶつかり合い、その衝撃でオークがさらに数歩後退する。
「グルァァッッ！！！」
角豚は咆哮し、再び棍棒を振り上げた。
だが、マコトは前のめりになるオークの動きを見極め、スーツの膝を使って胴体に打撃を与えた。
「これでも食らえ！」
膝蹴りがオークの腹部に直撃し、その衝撃で棍棒の振り下ろしが僅かにずれる。
その隙を見逃さず、マコトはさらに右肘を繰り出し、オークの胸元に打ち込む。
「グガァァァ！」
オークの巨体がよろめきながらも踏みとどまり、今度は左手の平手打ちを繰り出してきた。
「やばっ……！」
マコトは間一髪でかわし、スーツの力を活かして素早く後退。地面を蹴って距離を取った。
「攻め続けないと、押し切られる……！」
マコトは再び前進し、オークの下半身を狙う。
スーツの両腕を振りかざし、連続で殴りかかる。左、右、左――脚や腰に次々と拳を叩き込む。
「おりゃああ！」
蒸気エンジンが鳴り響き、スーツの拳がオークの分厚い皮膚を何度も打ち据える。
その度に鈍い衝撃音が森に響き渡った。
だが、オークも黙ってはいない。強烈な蹴りを放ち、マコトの胸元に直撃させた。
「ぐっ……！」
マコトの体がスーツごと後方に吹き飛ばされ、地面を転がる。急いで体勢を整えるが、オークが追撃の棍棒を振り下ろしてくる。
「これ以上やらせるか！」
マコトは右腕で棍棒を受け止め、左拳をオークの顎に突き上げる。拳が命中し、オークが一瞬動きを止めた。
「今だ……！」
スーツの脚部に力を込め、跳躍して角豚の顔面に膝を叩き込む。
流石の角豚もバランスを崩し、巨体がぐらりと揺れる。
（ここしかない……これで終わらせる！）
マコトはスーツ内部の蒸気圧を最大まで引き上げ、風と火の精霊の力を右腕に集中させた。
「……いける、いけるはずだ！」
（ここしかない……これで終わらせる！）
マコトはスーツの内部に意識を集中した。
風と火、そして蒸気――それぞれの力を可能な限り引き出し、一つに統合する手段。
それは、これまで何度も失敗を繰り返してようやく辿り着いた技術だった。
「……やるしかない！」
背部の動力炉が唸りを上げ、スーツ全体にエネルギーが行き渡る。
通常では安定性を優先して制御されている精霊の力を、蒸気の圧力を一時的に限界まで高めることで一気に解放する。
「精霊統合――120%出力……！」
圧縮された蒸気と精霊の力が腕部に集まり始める。
火の精霊が灼熱の炎を生み出し、風の精霊がそれをさらに包み込む。
そして蒸気の圧力が全てを押し上げ、拳が紅蓮の光を放ち始めた。
「うおおおおおおおおっ！！」
マコトはスーツの限界を超えた力を使い、オークの攻撃をかわしながら一気に懐へ飛び込む。
そして拳を握りしめ、振り下ろされる手斧をタイミング良く弾き飛ばした。
オークの体勢が崩れた瞬間、マコトは全身を使って拳を振り抜いた。
その一撃がオークの顔面をかすめ、巨体がぐらりと揺れる。
「これで終わりだ……！！」
拳に全ての力を込め、火と風、蒸気の三位一体が生む膨大なエネルギーが拳に集中する。腕部が一瞬白熱化し、蒸気の噴射音が周囲に轟いた。
「燃え尽きろ――ジェェェェェットナァァァァックルゥゥゥ！！」
マコトの渾身の叫びと共に、拳がオークの胸部へと突き刺さる。衝撃が炸裂し、蒸気の圧力と炎が一体となってオークの肉体を貫くように叩き込まれた。
「グァァァァァ……ッ！」
その巨体が後方に吹き飛び、大地に叩きつけられる。その衝撃で周囲の木々が揺れ、大地に小さなクレーターができた。
マコトは荒い息をつきながら拳を下ろし、地面に横たわる角豚を見つめた。
紅蓮の光を纏っていた拳が徐々にその輝きを失い、静かに元の形に戻る。
「……やった、倒した……。」
全身が疲労に包まれ、スーツが軋む音を上げている。
だが、マコトの顔には充実感と安堵が浮かんでいた。
スピナーくんたちが駆け寄り、マコトの周りを囲む。
小隊のロボットたちが無事であることを確認し、マコトは微笑んだ。
「ありがとう……みんな。本当に……助かったよ。」
村への帰路を歩きながら、マコトは戦いを振り返っていた。
（あの出力……今後使いすぎるのは危険だな。）
精霊の力は本来、それほど強大ではない。
それを120%以上引き出すために考えたのが、「蒸気圧による力の増幅」だった。
蒸気の力を利用して精霊の力を効率よく一時的に高める技術。
だが、それには代償があった。使用中はスーツにかかる負担が大きく、長時間の使用は致命的な故障を招く恐れがある。
「まだまだ改良の余地がある……けど、今回の戦いでは最高の形で決められた。」
マコトは静かに呟きながら、仲間のロボットたちとともに村へ向かって歩き出す。
その背中には、新たな戦いへの決意が刻まれていた。
後編、いかがだったでしょうか？
ジェットナックルのノリは、
パシ◯ィックリムの必殺技です、ロボの必殺技はやはりパンチですよパンチ！
また違う必殺技も披露する時が来るでしょう…
次回にご期待ください！
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