第67話 過去を越えろ！
戦場は静寂に包まれていた。
だが、それは単なる沈黙ではない。
空気に染み渡るのは、恐怖と混乱。
ナヴァ=ランの戦士たちは、己の過去と向き合わされていた。
目の前にに浮かび上がるのは――かつての自分。
弱く、無力で、何も成し遂げられなかった頃の姿。
彼らの目は濁り、微かに揺れる。まるで悪夢のように、幻影に囚われていた。
「ヴェスカ・カ・エル・カラシェル……？（お前は弱いままだ……）」
「ノ、ノルカ……！（ち、違う……！）」
「ゼル・タルカ・カ・エルヴァ・ティラナク・ヴァルカ・ラビナク・カ……？（お前は誰も助けられない……兄弟たちが無惨に殺されるのを見ているだけ……）」
「ヴァルカ・ティラナク・エルヴァ・カ・タヴィク・エル・ヴァルカ……（本当は兄弟が死ねば、自分が神聖武装の戦士になれると思っているんだろう……？）」
その言葉に、戦士の一人が息を呑む。
幻影は静かに囁く。
それは外から見れば単なる影、だが、戦士たちにとっては己の最も奥深くにある闇だった。
手にした武器が重く感じる。
装甲がまるで鉛のように、身体を押し潰してくる。
「ノルカ……ヴァルカ……！（違う……違うんだ……！）」
だが、誰一人として剣を振るうことができない。
幻影に刃を向けることは、過去の己を否定することに等しい。
そして、それができない限り、この戦場は終わらない。
戦士たちは膝をつき、苦悩の中で動けなくなっていた。
そしてマコト達もまた、自らの過去の姿を目の前にしていた。
目の前に立つのは、“何も持たなかった頃の自分”だった。
何者にもなれず、ただ流されるままの人生を送っていた。
確かな目的もなく、現実を諦め、適当な日々を送っていたあの頃の自分――
「お前みたいな奴が、何を偉そうに言うんだ？」
幻影の“マコト”が口を開いた。
「結局、流されるままここまで来ただけだろ？ 環境に恵まれ、運に助けられ、たまたま強くなっただけ……違うか？」
マコトは無言のまま歯を食いしばった。
図星だった。
確かに、最初は成り行きだった。自分の意志ではなく、巻き込まれる形で戦いに身を投じてきたのは否定できない。
「結局、お前は何も成し遂げてない。全部、流されるままここまで来ただけだ」
幻影のマコトは嘲笑するように言った。
――同じ頃。
アイリスは、幼い頃の自分と対峙していた。
幼い彼女は、母を失い、世界が暗闇に包まれたと感じていた頃の姿だった。
「どうして……どうして私を置いていったの？」
震える声。
小さな肩を抱え、泣き崩れそうな少女。
そして、幻影の少女はアイリスをじっと見つめた。
「結局、あなたは強くなんてなれてない……母さんを失ってから、本当に何か変わった？」
「……っ！」
アイリスは息を呑む。
「私は……！」
「貴女はただ逃げただけ。父さんを拒絶して、現実に目を背け悲嘆に暮れているだけの存在。今だって、誰かの支えがなければ戦えない弱いままの私――」
「違う……違う！！」
アイリスは叫んだ。
――そして、フィオナ。
彼女が対峙していたのは魔導研究に没頭するあまり、何もかもを犠牲にしようとしていた頃の自分だった。
「私は間違ってない。魔術の探求こそ、全てに優先されるべき――」
幻影のフィオナは冷たい目で彼女を見下ろしていた。
「感情なんて不要。仲間も、家族も、研究のための道具でしかない」
「……違う」
フィオナは首を振った。
「知識の探求を怠った者に、価値などない。そうやって貴女は他人を見下し、悦に入っていたのよ。本当は自分の事を周りに評価されたり否定されるのが怖いだけ――」
「そんな……事は……！！」
強い力も、速度も、圧倒的な破壊力も、必要ない。
オルディノートの幻想演舞はマコト達やナヴァ=ランの戦士達の精神を確実に蝕んでいった。
「お前達人間は弱い……こうしてほんの少しつついてやっただけで恐れ、傷つき、崩れ去ってしまう。あのゼファルドを倒したというのもただの偶然――」
その時、オルディノートの目が見開いた。
予想だにしなかったその光景に――
幻影に苦しむマコト――だが彼はその言葉を否定しなかった。過去の自分が言うことは、確かに一理ある。
「……でもな」
マコトは静かに口を開いた。
「今は違うんだよ」
幻影のマコトが目を細める。
「……何？」
「最初は、確かに流されるままだった。でも……今の俺は、自分の意志で戦ってる」
ナイトストライダーの操縦桿を握る手に、確かな力を込めた。
「お前が言うように、俺は最初は何者でもなかった。でも、ここまで来たのは運だけじゃない。俺は、俺の意志でここに立ってる！」
幻影のマコトが一瞬、表情を歪めた。
――彼は、幻影に剣を振り下ろした。
そしてアイリスは――
「私は……確かに弱かった。でも、今の私は……父さんに村の皆んな、それに……マコトのお陰で支え合うことを知ったの！ 今の私は一人じゃない……もうあの頃の私じゃ……ない！」
アイリスが叫ぶと、幻影の少女が崩れ落ちていく。
「お母さん……私、少しは強くなれたかな……？」
アイリスは、小さく呟いた。
やがてフィオナも――
幻影の言葉に呑まれそうになるが、彼女は息を深く吸い込むと、首を横に振った。
「私は間違っていた……確かに、知識は力。でも、それだけじゃない。仲間がいて、支え合うことで、私はより強くなれた」
「愚かだな……」
幻影のフィオナは軽蔑したように言った。
「知識の探求を怠った者に、価値などない」
「それでもいい。私は……今の自分を選ぶ！」
フィオナが強く杖を振るうと、幻影が光と共に砕けた。
三人が幻影を打ち破った瞬間、戦場に大きな衝撃が走った。
オルディノートの表情が、僅かに変わる。
「……ふぅん？」
マコトたちは一斉にオルディノートに向かって武器を構える。
「終わりだ、オルディノート――！！」
ナイトストライダーの銃剣が、彼の元へと突き出される。
「ふぅむ、これは少しばかり……」
オルディノートが言葉を紡ぐより早く――衝撃が走り、彼の幻想演舞は砕け散った。
その瞬間、ナヴァ=ランの戦士たちも、現実へと引き戻される。
「……！！」
彼らは息を呑み、そして――
戦場は、再び現実のものとなった。
「さてさて、これは予想以上に厄介なことになったね」
オルディノートは、相変わらず気怠げな笑みを浮かべながら、ゆっくりと手を広げた。
「やるね、君たち。これも破られるとは流石に自信無くしちゃうなぁ……それじゃあ、そろそろ――僕の本気を見せようか」
彼の足元に、不気味な魔法陣が広がる。
戦場は、再び新たな局面を迎えようとしていた――
過去の自分との対峙」というテーマで書いた今回の話。
マコトたちだけでなく、ナヴァ=ランの戦士たちもそれぞれの「影」と向き合う展開となりました。
それぞれの葛藤を超え、オルディノートの幻想演舞を破ることに成功しましたが……
果たして彼の「本気」とは一体何なのか。
次回、戦いは新たな局面へ――！
ご期待ください！
もし楽しんでいただけたら、レビューや感想、評価、ブックマークを頂けると嬉しいです！ 応援よろしくお願いします！
