第4話 初陣(前編)
マコトは森の中でそびえ立つ大きな岩を見上げ、スピナーくんの脚先を見つめた。
高さ2メートルほどの岩――小さなスピナーくんにとっては挑戦に十分な難易度だ。
先日で基礎的な動きは出来たので、今日は応用的な動作のテストを行う予定である。
「よし、スピナーくん。この岩を登ってみようか。」
土の精霊の力を脚先に付与することで、誠は新たな指示を試みる。
「土の精霊、脚先に力を込めて、接地面を少しだけ削るんだ。滑らないように足を引っ掛ける！」
スピナーくんは指示通り、前脚を慎重に持ち上げると、岩肌に接地した瞬間、脚先が微かに岩を削る。削られた岩粉がパラパラと落ちる音が響き、脚はしっかりと引っかかった。
「いいぞ、その調子……！」
次の脚も同じように動き、スピナーくんはまるで蜘蛛のように岩肌を這い上がり始めた。四脚が交互に動き、滑ることなく安定して岩肌を登っていく。
マコトはその様子を息を呑んで見守った。岩の途中で脚を広げてバランスを取るスピナーくんの動きは、まさに生き物そのもののように滑らかだった。
「……まるで蜘蛛だな。すごいじゃないか、スピナーくん！」
最後に後脚を強く蹴り上げ、スピナーくんは頂上に到達した。脚をしっかりと広げ、岩の上で安定した姿勢を取る。
「やった！ 完璧だ！」
ジャンプでの高所からの安全着地テスト
「さて、登れたなら、次はジャンプで降りるテストだな。」
スピナーくんに指示を出しつつ、今度は風と土の精霊の力を活用する方法を考えた。
「風の精霊、降下中に空気のクッションを作って衝撃を和らげてくれ。そして、土の精霊は脚先を安定させて着地時に滑らないようにするんだ。」
スピナーくんが岩の端までゆっくりと進み、合図を待つ。
「行け、スピナーくん！」
マコトの指示と同時に、スピナーくんが勢いよく岩の上から跳び下りた。風の精霊が瞬時に反応し、脚の下に空気の層が集まり、まるで見えないクッションのように降下の衝撃を吸収する。
「いけるか……？」
誠は息を呑みながら見守る。スピナーくんが地面に触れる直前、土の精霊が脚先をサポートし、柔らかく安定した着地を実現した。
着地したスピナーくんは脚を広げ、姿勢を保ったまま静止する。誠はその完璧な動きに思わずガッツポーズを取った。
「やった！ ジャンプも成功だ！」
スピナーくんの四脚が適切に働き、精霊の力によって高所からの着地が無傷で完了したのだ。
「スピナーくん、すごいぞ。これなら岩場だけじゃなく、高所を利用した動きもできる……！」
スピナーくんを撫でながら、その可能性に興奮を隠せなかった。精霊の力と自分の想像力を組み合わせれば、スピナーくんはどんどん進化していく。
「次はどんなことができるんだろうな……。」
マコトの頭に新たなアイデアが浮かび始めたその時、森の奥から遠くに人の叫び声が聞こえた。
「――助けて……誰か……！」
マコトの顔色が変わる。声の方角に耳を澄ませると、それは確かに聞き覚えのある声――鍛冶屋の娘、アイリスのものだった。
「アイリス！？」
その瞬間、マコトは全力で駆け出していた。
前後編に分けました。
前編はスピナーくんのテスト、後半はいよいよ戦闘となります、ご期待ください！
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