第28話 氷に閉ざされた都市
シルバレオと氷霜魔獣が雪原の中心で激しく睨み合う。
魔物の冷気が吹雪を巻き起こし、視界をさらに奪う中、氷霜魔獣が低く唸りながら地を蹴った。巨体とは思えない俊敏さで間合いを詰め、その鋭い爪を振り下ろす。
「いくぞ――！」
マコトが操縦桿を動かし、シルバレオがその場で重心を低くする。敵の爪が装甲に接触する寸前、巧みに体をひねって攻撃を受け流した。爪が空を切り、雪が舞い上がる。
「やるじゃないか……だけど、まだだ！」
敵ははすぐに姿勢を立て直し、翼を大きく広げた。
その冷気がさらに周囲を凍てつかせる。
氷霜魔獣が一気にブレスを吐き出した。その極寒の冷気がシルバレオを包み込み、周囲の温度をさらに下げた。
雪が固まり、氷柱が形成されるほどの威力だ。
だが、シルバレオはその場に踏みとどまり、関節部分から蒸気を噴き出す。高熱を纏った装甲が冷気を跳ね返し、周囲を再び温めていく。凍りつくことはなく、むしろ一歩前進して敵に近づく。
「その程度の冷気じゃあ、このシルバレオには効かないぞ……！」
マコトの声とともに、シルバレオが前脚を大きく振り上げた。赤熱した爪が雪原を切り裂きながら氷霜魔獣の翼を狙う。
爪が敵の翼に命中し、氷のように硬い表面が砕ける音が響く。翼の一部が崩れ、氷霜魔獣が大きく後退する。
氷霜魔獣は体勢を崩しながらも、すぐに尾を振り上げて反撃に転じる。鋭い棘が空中を飛び交い、シルバレオに迫る。しかし、その攻撃もすべて装甲に弾かれ、雪原に落ちて消えた。
「今度は……こっちの番だ！」
シルバレオは後脚を踏み込んで加速し、巨体を全力でぶつけるように敵に突進した。赤熱した牙が敵の胸元を捉え、金属の様に固い氷の外皮の内側に熱を伝える。
苦しそうに咆哮を上げ、抵抗しようとするが、シルバレオの力に押され続ける。
氷霜魔獣が最後の力を振り絞り、翼を広げて体を持ち上げようとする。その冷気が再び吹雪を強め、戦場を覆い尽くす。しかし、シルバレオは蒸気を全開にして冷気をかき消し、前脚を敵の首元に押し付けた。
「これで終わりだ！」
牙を離すと同時に、赤熱した爪を胸元に叩き込む。その強力な熱が氷を溶かし、敵の冷気は完全に失われる。
最後の咆哮とともに、氷霜魔獣は動きを止め、その巨体が雪の中に崩れ落ちた。
「終わったな……」
マコトが操縦席で一息つく。アイリスが駆け寄り、笑みを浮かべながら言った。
「すごいよ、シルバレオ！ あんなに強そうな魔物を完全に圧倒してた！」
「防御面も攻撃も面問題なし。これならこの先も安心だな。よくやった、シルバレオ。」
マコトが機体を見上げながら答えた。
その後、一行は遺跡周辺を調査する。崩れかけた柱や装飾には古代文字が刻まれ、その一部が雪の下から顔を出していた。
「この外壁だけでも、かなりの規模ね。でも、もっと奥に大きな構造が隠れているはず」
フィオナが興味深そうに観察する。
さらに奥へ進むと、吹雪が弱まり、巨大な建造物が姿を現した。それは高さ数十メートルに及ぶ塔を中心とした遺跡だった。
一面分厚い氷や氷柱に覆われているが、かつての華麗な装飾や壮大な構造が透けて見える。
「これが……アルカディア・エルドリム……！」
フィオナが呟くように言った。
「ただの遺跡って感じじゃないよ……まるで当時の姿そのままに氷に閉ざされたみたい」
アイリスが目を輝かせながら言う。
「中にはもっとすごい物が待っているだろうな……慎重に進もう」
一行はアークティカに戻り、内部探索に備えた。
シルバレオくん、個人的にお気に入りです。
もっと色々なロボットをもっともっと登場させたい…！
遂に古代国家の遺跡へ本格的に脚を踏み入れた一行。
しかしそれは更なる戦いへの序曲だった…
次回にご期待ください！
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