南の勇者が死んだ。

十二章 弓使い・エメリーン 後編

　助けて。

　もうすぐ。

　俺の。

　子供。

　産まれる……？

「あぁ……っ！」

　パトリックが呻いた。

　パトリックが鎚（つち）を振り上げる。

　ダメ。

　ダメ？

　違う。

　早く。

　早くそのオークを黙らせて……！

「タスケテ。タスケテ。オネガイ。タスケテ」

「ぃぃっ……」

　おかしな声が出た。エメリーンの声とは思えない。エメリーンは短弓を手放して、両手で髪を掻き毟（むし）る。

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああっ！」

　こんなに大きな、こんなに高い、声が。出せるとは思わなかった。出るとは思わなかった。何処からこんな声が。あぁ、何処から、そんな、言葉が？

　パトリックも絶叫して、跪（ひざまず）いたオークの頭に鎚（つち）を振り下ろす。気が狂ったように、何度も、何度も、振り下ろす。頭蓋骨を砕いて、脳漿を飛び散らせて。粉々にして。そうすれば、あの言葉が無かったことになるみたい、に。

　蓋（ふた）が、開いてしまう。

　愛する兄さまがいない、もうレディにもなれない、ルクレイシアを憎むことも出来ない、地上に何もない、どうして歩くの、どうして殺すの、どうして。その答えが無い。見つからない、のではない。初めから無い。エメリーンは空っぽだ。惨めで、空っぽな、お人形。つまらない、飾り物。

　もう歩けない。

　もう進めない。

　パトリックは滂沱（ぼうだ）の涙を流しながら、オークの遺体を破壊し続けている。

　エメリーンはうずくまって、喉の奥に指を差し込む。無かったことに。なかったことに、させて。許して。時を戻して。お願い。お願いします。エクサ・ピーコよ。私をお救いください！

　言葉を。人間の言葉を喋るオークが、魔物が、いるだなんて。何てこと。何てこと。では、私は何を口にしたと言うの？　何を、口にして、しまったと、言うの？

　吐きたい。でも、エメリーンの口からは何も出て来なかった。ただ、唾液だけが零れて、地面に落ちる。

　そうしてエメリーンは絶望的に理解する。

　エメリーンには、もう、何にも無いことを。

　兄さま、お幸せでしたか？

　私は、不幸です。

　どうして、逃げてしまったのだろう。あの大広間から。どうして。どうして？

　蓋が、開いてしまった。

　もう、歩けない。

　もう、進めない。

　ぐったりと、エメリーンはその場に丸まる。眠ろう。眠って、忘れて、しまえば。あぁ。兄さまにあいたい。あえないなんて、かんがえたくない。

「……エメリーン」

　パトリックが、まだ呆然としたような声で、エメリーンの名前を呼ぶ。エメリーンは、力無く首を振った。もう歩けない。もう進めない。地上には何もない。分かっているの。分かって、いたの。ずっと目を逸（そ）らしていたの。

「エメリーン、立ってくれ。行かなくては。メイナードの元へ、帰らなくては。彼を、罪無き人を、地上に、連れ帰らなくては……」

「……い、や」

　それだけ答えるのも、酷く億劫（おっくう）だった。いや。眠いの。疲れたの。傷付いて、いるの……。

　エメリーンは目を閉じる。何も見たくない。何も聞きたくない。何もしたくない。何も。なにも。

　ただ、兄さまとの思い出を、丁寧に、ていねいに、思い出す。

　――兄さま、兄さま、私を助けて！　貴方の妹の、エメリーンを！

　そう願えば、願うだけで、叶ったのが、遠い昔の事のよう。

　兄さま。

　兄さま。

　私を、助けて？

　わたしの可愛いエメリーン、と、そう、呼んで？

　冒険者になんて、ならなければ、良かった。

　兄さまが。あんなに素敵な兄さまなのだから、いつかは、誰かに、取られてしまうに、決まっていたのに。もっと早く、諦めれば良かった。ルクレイシアでも、良かったではないの。綺麗なルクレイシア。大きな黒い瞳の中に星が散っているみたいだった。大人しく、お姉さま、と、呼べば良かった……。

　身体が砂袋になったように重い。もう指の１本も動かせない。呼吸をするのも、億劫で、浅く、あさく、息をする。空気が足りない。ぼんやりと、苦しい。構わない。死んでしまいたい。時を戻して。どうか。どうか。

　もう、涙も出ない。

　浮遊感。

　運ばれている？

　パトリックに？

　そうね、メイナードをひとりにしたままでは、良くないわね……。

　兄さま。

　兄さま。

　私を助けて。

「エメリーン……！　パトリック、エメリーンは……？」

　メイナードの声。無力な弟。エメリーンは、もう泣くことも、微笑むことも出来ない。そっと、地面に下ろされる。

「疲れてしまったんだ……」

　しゃがれた、老人のような声で、パトリック。

　そうね。

　私達は。

　疲れてしまったのね……。

「少し、休ませてもらって、良いだろうか……」

「もちろんだよ、パトリック」

「すまないね……」

　ガシャリと、金属鎧が音を立てる。パトリックも座ったのだろう。横になったのかも、しれない。分からない。目を開けるのも億劫だし、別に見たくもない。

　兄さま……。

　私は何を、何てものを、口にしてしまったのでしょう。

　お腹が空いて、気が狂いそうだったの。

　狂ってしまえば、良かった。

　――助けて。もうすぐ、俺の、子供、産まれる。

　もう、狂ってしまったかしら？　私は？

　分からない。

　なーんにも。

　分からない。

　私は手に職が欲しかった？　無力な女の子でいるのはもう嫌だった？　兄さまのお荷物でいるのは嫌だった？

　馬鹿みたい。こんなにも、兄さまを呼ぶばかりの、私が……？

　強くなりたかったの。

　魔物を殺して、殺して、強くなって、私は、強く、なったのかしら……？

　気遣わし気に、メイナードが小さく歌っている。ルクレイシアの歌。

　あぁ、ルクレイシア。愛も、憎しみも、貴女と共に在ったのね……。

　ら、るる。

　ら、るるる。

　肩から力が抜ける。兄さまがいってしまった。ルクレイシアがいってしまった。

　ルクレイシアの歌が、聞こえる。

　眠い、の。