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ゼツヤからのバースデープレゼント

　さて、ゼツヤはミズハに教え続けていたわけだが、それももう必要ではなくなった。

　数日前から、ゼツヤのもとを去って、今やソロで鍛えているらしい。

「ゼツヤ、知っているか？明日、１１月２５日は、ミズハの誕生日なんだぞ」

「バスター。それって本当か？」

「本人のプロフィールにかかれていた。アイドルだからな。調べるのは簡単だった」

　ふむ、そうか。

「なんか用意するのか？」

「まあそうだな」

　まだレベルが１００になっているわけではないが、まあいいとしよう。

「今できる最高の弓を作るか。サーガ怒らないかな」

「たぶん問題ないと思うぞ」

「何でわかるんだ？」

「サーガはもう軽く四年はあの弓を使っているし、今さらだと思うぞ」

「それもそうだな」

　さて、そうと決まれば、早速いくとしよう。工房に。

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　ゼツヤがワープしていった。

「ふむ、あとはどうしようか。ゼツヤのやつ。まだ気づいていないからな」

　鈍いことは本人もいっていたが、これはどうなのかと思う。

「とにかく誕生日プレゼントは用意させた。今はこれくらいで十分だろうな。明日は日曜日か」

　そう言えば、ミズハは最近はホームを購入している。それはゼツヤも知っているし、いったこともあるはずだ。しかも、ミズハは日曜日の朝はＮＷＯないにいるため、目覚めるのはホームの自室だろう。ＮＷＯでも寝れないわけではないからな。

　そして、ゼツヤはそれを知っている。アイツのことだ。変なことをするに違いない。しかもあいつ。ミズハのホームの鍵を持っているからな。

「はぁ、どう考えても罪深いな。本当に」

　ユフィは三年前はメンタルが強くなかったからな。ある意味で玉砕しても仕方がないのかもしれないな。

　バスターは爺臭い思考の末、ため息を漏らした。

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「う、う～ん」

　ミズハは『ロミュナス』にあるホームで目覚めた。

「ん？なんだろう。あの箱」

　テーブルの上になにか箱があった。

　寝ぼけた顔でふらふらと近づいた。

【Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ！　　　ｂｙ　Ｚｅｔｓｕｙａ】

　一気に眠気がとんだ。

　箱の上にあるアイコンをタッチする。

【『スターゲイザー』を入手しました】

　装備欄を開いて、弓を装備している所をタップする。そして、『スターゲイザー』の名前を見つけて、鑑定した。

【スターゲイザー

　製作工房『オラシオン』

　ＡＴＫ８００

・常時発動効果

『ＤＥＸ超絶強化(極高)』

『弓矢作成(ＭＰ不要)』

『リアルアロー飛翔速度強化(極高)』

『インパクトエンチャント自動付加』

『リアルアロー作成時、攻撃力増加補正(極高)』

『強奪不可』

・起動効果

『『ミリオンレイン』と発音しエネルギータイプで発射すると、大量の矢が自動生成され、発射される。クーリングタイム一分』

『『スーパーノヴァ』と発音しリアルアローで発射すると、威力超絶強化。クーリングタイム五分』】

　色々ぶっとんだ性能である。

「な、なにこれ」

　ミズハが驚いているのは、弓の性能ではない。確かに、今使っている弓もゼツヤから貰ったものだが、比べ物にならないほどの性能がある。

　だが、違った。

『製作工房　オラシオン』

　この一文に驚愕していたのである。

　ゼツヤは、オラシオンの従業員なのだ。

「ゼツヤ君。何で黙っていたんだろ」

　箱のアイコンを見ると。手紙が表示されていた。

　ためらいなくクリックする。

『誕生日おめでとう。まだレベル１００にはなっていないと思うが、記念だから送るよ。それと、『オラシオン』に関しては黙っていてすまなかったな。実のところ、俺の生産能力は、まだプレイヤー本人の実力が低いうちは頼りにしてしまうんだ。これは経験則だからな。まあ弟子三人がそうだったんだけど。それは今はいいか。

　ミズハは最初から弱くはなかった。むしろ、ただレベルをあげているプレイヤーよりも断然強い。今ではもうベテランとほぼ同じレベルに達していると思う。でも、あえて言わなかった。オラシオンは、個人にたいしての助け船のためにある訳じゃないからな。それに、ミズハは自分の力でどんどんこの世界のことを知っていった。そして強くなった。俺がオラシオンだと言うことを知って、どうなってしまうのかが全然予想できなくてね。まあ、先送りにし続けていたと言うこともある。後悔はしていないよ。

　まあそんなことはもういい。ミズハの知らないことは、この世界にはたくさんあるよ。

　今よりも強くなって、トッププレイヤーなら誰もが持っている『自分にしかできない何か』を見つけて、それを磨いて、この弓を完全に使いこなしたら、俺からのレクチャーは完全終了だ。直接教えていないからってレクチャーが終わっているわけではないよ。

　その時は、おもいっきりデュエルをしよう。

　その時は、俺の誰にも見せていない本気を全部見せるよ。

　さて、文頭にも書いたが、誕生日おめでとう。

　この手紙を、挑戦状ととるか、祝いの手紙ととるか。あるいは両方か。それを決めるのは君自信だ』

「ゼツヤ君。私は、両方だよ」

　ミズハの瞳は闘志で満ちていた。

　誕生日という、ある意味一番の記念日。そんな日に挑戦状を送ってくる者など、古今東西どこにもいないだろう。ゼツヤを除いて。

「絶対負けない」

　ミズハは、夜空にように輝く弓を携えて、町を出ていった。

　ＰＳを見落としていたことなど、本人がわかるはずもなかった。

『ＰＳ　たぶん読んでいないと思うけど。一応書くぞ。寝顔。可愛かったよ。あと、ミズハのホームの冷蔵庫に、特製ケーキを入れているから、あとで食べてね。このＰＳを読むことで冷蔵庫に出現するようになっているからさ』

　ロミュナスのある一軒家での夜。少女が赤面し、形容しきれない表情のまま、『おいしい』と呟いた。

ゼツヤは手紙を書くタイプでは本来ありません。文章構成とかは考えずに、書きたいことだけ書きます。