高校生活一日目の情報収取は鉄則……のはず
１６歳になる少年。糸瀬竜一は大きく屈伸する。
「今日から高校生か。さて、どんなことがあるのやら」
竜一の両親は共働きで普段は海外にいるので会うことは少ない。さらに言うなら、兄弟はいないので、基本的に仕送りで生活している。
「まあ、それはいいとして」
朝食の食パンをほおばりながら、自室に向かう。
最低限のものしか置かれていなかった。
どの家庭の子供部屋にありそうな勉強机。ベッド。やや低いテーブル。クローゼット。
勉強机の上には、少々大きなパソコンが鎮座している。教科書と言ったものはない。すべて電子データに変わった。
ベッドの上にはやや太いリング状のものが転がっている。コードでコンセントにつながれていた。
竜一はそのリングには触れず、パソコンを開く。
そして、『ＮＷＯ掲示板』と書かれているサイトを開いた。『オラシオン』と表示されている箇所をクリックする。
『最近オラシオンシリーズ出ないよなー』
『いや、臨みすぎじゃね？前に出たのって２週間前だぜ？』
『たしか、『指輪』だったよな』
『とんでもない性能だったよな。『熟練度の成長速度。１つのみ３倍』とか、マジでパネー』
『今度は何が出てくるんだろうな』
『知らんよ』
『それもそうだな』
今回は雑談のようだ。まあ不都合もないのだが。
「もうそろそろ行く時間だな」
簡単に荷物をまとめて出発する。
竜一が通うのはそこそこの私立高だ。『市立沖野宮高校』である。
自転車で全力で行けば１０分で到着である。
まあ、別に話すような友達はまだ作っていないので、座っていろいろ考えていた。
どうでもいいが、今の時代、全ての座席がシステムデスクである。
さて、ＨＲの時間も過ぎて、休み時間も誰も話しかけてこなかった。いきなり陸の孤島か？
まあそんなことは置いといて、１時間目である。
とはいっても、自己紹介である。担任の先生。成神今日子が入ってきた。まあ、髪が長く、竜一視点では、中の上といった感じの容姿である。ほかに言うことはない。
「それでは、自己紹介を始めます」
さて、竜一の名字は『糸瀬』だ。何が言いたいのかというと、出席番号が恐ろしく速いのだ。ちなみに一番は『石川』だった。やはり多いな。この名字。
「次は、糸瀬君」
「はい、糸瀬竜一です。好きなものはゲームです。１年間よろしくお願いします」
「はい、次は……」
そんな感じで進んでいく。
そんな中、ひときわ目立つ人がいた。
三浦冬香。黒い髪は長く、容姿もいい。しかも胸も大きい。ただ、やや身長が低いので、妹キャラになりがちな気がするな。まあ、竜一の知ったことではないのだが。
まあ、自己紹介なんていいさ。ただな……。
『入学テスト』なんて聞いてない……。まあ、竜一はそれなりに頭はいいと自覚しているので、まあ、たぶん……７０点弱くらいは取れているだろうと推測する。
さて、テストも終了し、もう帰る時間になったとき……。
「ねえねえ、冬香って『ＮＷＯ』ってやってるの？」
そんな話声が聞こえた。ちょっと聞いてみる。え？ストーカー？情報収集は大切だろ。それに、聞いているのは俺だけではない！……今一瞬『赤信号 みんなで渡れば 怖くない』という川柳が聞こえた気がした。
「うん、やってるやってる。短剣で二刀流なんだよ」
それっていったいどんなビルドなんだ？盗賊系にしか見えんぞ？
まあ、不可能ではないか。
「ひょっとして、結構やってるの？」
「もう１年くらいたつかな」
「結構やっているね」
竜一の価値観が悪いのだろうか。竜一は１０年くらいやっているのだが……。
「今ってどこにいるの？」
ＮＷＯのマップはものすごく広い。各町や村にある宿屋、ほかには、個人やギルドで購入したホームにある『ログアウトポイント』からのみ、安全に帰還することができる。町の外でもできなくはないが、一定時間（多分５分くらい）アバターが放置されるので、おすすめはできない。
「えーと……『ロミュナス』だね」
難易度的には……中級プレイヤーだろうか。
そしてこの瞬間。ずっと教室で座っていた男子たちが動き出す。６名ほど。なるほど、少なくともお前たちはＮＷＯプレイヤーだな。まあそれはいいが、大丈夫か？ロミュナスって、宿はたしか２００個くらいあったと思うんだけど……。
「じゃあ、ワープエリアで待ち合わせしようよ。私、向こうでは『リキュア』だよ」
聞いたことはないな。だけどな。大人気のゲームだっていうのにプレイヤーネームばらしていいのだろうか……、かなり疑問である。少なくとも、竜一はしたことがない。
まあ、決まったようなので竜一もさっさと席を立つことにした。
さて、まっすぐ家に戻ってまっすぐ自室に入る。そして、リング状のもの『ＶＲデバイス』を頭につけて、準備完了。
「『ダイブイン』」
竜一の意識は現実から離れ、次の瞬間。プレイヤー『ゼツヤ』として、ホームに降り立った。
ルビの振り方がわからん
