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『セーフ』か『アウト』か、と言うレベルではない。

「で、夏休みの宿題を一日で仕上げることになったわけだな」

「死ぬかと思った……」

　九月一日。

　なんだかんだ言って地獄から抜け出しているのか、それとも地獄の続きなのかよくわからない日である。

　始業式も終わり、宿題を提出して、放課後。

　竜一は机に項垂れて撃沈していた。

　その隣では道也が溜息を吐いている。

「まさか夏休みのほぼすべてを使うハメになっていたとは……そこまで苦労する相手だったのか？」

「段階と言うものがいろいろあってね。まあ、時間がかかったんだ」

　なんていうか、そう言うことにしておいてほしい。そういう気分である。

「ところで、プレシャスコードの方ではうまく行ったのか？」

「ああ。まあ、本体の方を出したからな」

「……それに関しては、ご愁傷さまと言っておこうか。もちろん敵組織にだが」

　やかましい。

「で、桜は朝から見ていないが……欠席か？」

「今日はなんかドラマの撮影があるらしいな。今日が金曜日で始業式。明日、明後日と休日で時間があるから、その間にいろいろやってしまおうという感じだ。日曜日はホールでイベントだからそこまで時間使えないみたいだし」

「なかなかハードスケジュールだな」

「勘がいいから手の抜きどころが分かるって言ってたぞ」

「……」

　道也は苦虫を噛み潰したような表情になったが、溜息を吐いて表情を戻した。

「とにかく俺は疲れた……」

「来週から体育祭の練習が始まるぞ」

「……なんでこのクソ熱い時期に体育祭なんてやるんだろうな」

「知らん」

　まあ確かに知らないのは当然だ。ていうか、校長に聞いたところで納得する意見が聞けるかどうかは謎である。聞いてみようとする勇者はこの世にはいない。

「で、体育祭が終わったら中間テストの期間になるからな」

「道也って時事問題の成績ゴミだもんな。しっかり予習しとけよ」

「うるさい……ん！？」

　急に変な声になった。

「どうした？」

「新着ニュースを見ていたんだが……セインベール女学院にセリュアル王国の王女が留学してきた」

　セインベール女学院は、沖野宮高校の隣の隣にある学校だ。

　この地域にしてはすごいレベルで偏差値も高く、周辺も都会レベルで発達している。

　因みに、竜一の母親の母校である。

「……セリュアル王国の王女ってセトナだよな」

「ああ……」

「なんでこんな辺境に？」

「いや、辺境と言うほど辺境ではないがな。東京からも近いし」

「だからってなぁ……」

　なんだろう。すごくいやな予感がする。

「今日はもう帰った方が良いな。ていうか、放課後なんだし、帰ってもいいだろ」

「その通りだ」

　竜一は席から立ち上がると、教室のドアを開け……ようとして閉じた。

（ちょっと金髪が見えたような気がするな。おかしい。沖野宮高校に金髪の生徒はいなかったはずだ）

　竜一は全速力でもう片方のドアに移動して、ドアを開け……ようとして閉じ……ようとして、その扉がガシッと掴み止められた。

「……（汗）」

　竜一は自分の頬が引きつったことを感じた。

「いくらなんでもひどいのではないですか？」

　閉めようとする竜一の力を上回る膂力でドアが開けられる。

　そこには、にっこりと微笑むセトナがいた。

「そんなことはない。と俺は思うんだが、それは俺だけか？」

「……」

　おい、道也。なに我関せずを貫いてるんだ。ちょっとは援護しろ！相棒だろうが！

「今のあなたに味方はいませんよ。さあ、行きましょうか」

　そう言って竜一の手を取ろうとするセトナ。

　だが、ここで竜一のメールボックスの着信音が響いた。

　しかも、セトナにも聞こえる設定だ。

　竜一はメールを開く。

　桜からだった。

【竜一君。『八月十六日』って言ってみて】

　どういうことだろうか。

　まあ言ってみるとしよう。

「八月十六日」

　言ってみると、セトナの頬がピクッと震えた。

　そして、出していた手を引いた。

「……今日のところは引いておきましょう。それではまた」

　セトナは去っていった。

　一体、どんな意味があるのだろう。

「……女同士の水面下の戦いは、なかなか苛烈だな」

「……だな」

　軍配がどちらに上がっているのかは……若干で桜かな？

　さて、困ったことになったものである。