ネイバーワールド・オンライン

相棒と遺跡

動きはいろんなところである。デュエルカップに向けて

　さて、超巨大宮殿にて。

　覚えているだろうか。攻城戦で、ゼツヤとシュラインがリオに頼まれて(はめられて)作ったあの宮殿を。

　もう広すぎて訳が分からないとさんざん言われた。

　というか、作った二人もいまいちわかっていないと思うが。

　とにかく、そのある会議室で、メンバーが集まっていた。

「さて、今回のデュエルカップが最初の挑戦だな」

「ていうか、リオが出る時点で優勝候補決まるよな」

　リオの言葉にシュラインが呟いた。

　まあ、頭に来るほど運がいいからな。

　ゲームの話ではないが、リオの学生時代の体育の授業のバスケの試合の時であった。

　リオは当時、自分の運がいいことは自分でもなんとなく分かっているが、スポーツになるとそれが露骨にでるのだ。いや、勉強でもそうだけど。

　相手選手は転びまくるわ、自分はコートの端から適当に投げたらゴールに入るわで、本来なら起こらないような珍プレー連発試合となる。

　運が尽きる。という言葉がある。

　幸運が続いて、大事な時には不運になっているだろうという、まあ、日本人が考えていそうな言葉だが、リオにはそんなものは通用しない。

　終始一貫独壇場である。

「まあ、攻城戦では負けましたけどね」

　エルザが魚を料理しながら言った。

　……いや、あれは主人公の彼女が悪い。ちなみに、人生で初めてリオが胃薬を飲んだ日である。

　リオは自分にそう言い聞かせていた。

「今年もシャリオは出るだろうか……」

　相変わらず右腕のみが訳の分からんオーラを放出しているライズである。

　在学中の大学がシャリオと同じだから気にしているのだろうか。

　まあ、心配せずとも、シャリオは毎年出ているが。

　あの魔法バカが出ない年はなかったからな。ここ数年。

「たぶん出ると思うよ～。他にもいろんな人が来るんだろうけどね～」

　ザイルがものすごく眠そうな顔で言った。

　まあ、トーナメント出場メンバーが毎年ほぼほぼ決まっているとはいえ、多くのプレイヤーが参加しているのは間違いない。

「俺は戦闘中の在庫数が心配だがな……」

　攻城戦の最中に社会的にほぼ終わっているドレイクが呟いた。

　まあ、ポーション担当ではあるが、その本命は、調合によってモンスターを生み出すことである。

　ストレージの容量は、特に何もしない場合は１５０キログラム。

　スキルスロットは、レベルが１００なら１５個はあるので、ゼツヤのような万能型ではないのでスロットに空きはあるだろう。それ以上でも問題はないし、調合品の多くは軽いのでほぼ問題ないと思われるが……。

「私も久しぶりに思いっきり振れそうですね」

　シエルも楽しそうである。

　因みに、第一子の男の子を産んだばかりだが、まあ、リオの妻だ。普通でなくとも特に問題はない。

　まあ、負けたらリアルの方で息子の相手をするつもりだが。

「さて、このメンバーでどれくらいの人数がトーナメントに行けるんだろうね」

　リオの予想は……自分を入れて五人だった。

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　その頃、ブリュゲールギルド本部。

　ギルドマスターであるヘリオスはいろいろ考えていた。

「セカイさんが言うには、このゲームはサービス期間が２０年を迎えた時点で終了すると言っていたからな……そろそろ僕も本気で言った方がいいか？」

　ヘリオスと言うキャラで行く場合、彼はそこまで強いといえるものではない。

　が、それ以上の実力にならいくらでもできる。

「まあ、一応許可はある。もうそろそろ本気で行くべきか……まあとにかく、トーナメントの出場権利はもらうとしよう」

　フッと笑って、ストレージを確認し始めた。

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　城塞都市『ヴァルガ二スタ』のエクストリームのギルドホーム。

「さて、今年も頑張るか。で、セルファとクラリスは出るのか？何時も出ていないが……」

「私はＭＰ自動回復のめどが立ったから出場するよ」

　クラリスは出場する予定のようである。

「私はあくまで盾役だ。出場はしない。ただ……」

「？」

「レムが出るらしいのだ」

　あの子。出るんだ。

　メンバー全員の思考は、大体そんな感じだった。

「重量武器使いだったか？」

「うむ、最近は、去年のバスターの大剣四刀流をやろうと頑張っていて、諦めて二本の斧で妥協したようだ」

　妥協と言う言葉の使い方が違うような気がしなくもないが、レムなのでどう表現すればいいのかが分からないのだ。

　不思議な子だからね。うん。

「レベルは？」

「一か月ほど前に１００になったといって喜んでいた」

「やっぱりなってたか……」

　一体……どんな風に接してやればいいのだろう。

　オマケにあれはあれでかなり強いし。

「あれから一度、リオにあわせたのだが……」

「何かあったのか？」

「レムは『ハイエスト・レベル』らしい」

「「「「ええええええ！！！！」」」」

　サーガと言った本人であるセルファ以外の全員が絶叫した。

　クールなはずのサーガだが、頬がぴくぴくしている。

「あ、でもなんか納得できるな。ぶっちぎりの最年少だが」

　もとからコメントに困る子なのだ。別にそれくらいは問題ない。

「どんな風に育つんだろうな……」

「その言葉を私の前で言わないでくれ……」

　リアルでは日本でも有数のトップクラスの大学の理事長でも、ＮＷＯ(こっち)ではただの苦悩するおっさんである。

　彼の心配が消える日は……作者の気が向かない限りないだろう。

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「お、ここにいたんだ」

　アルモはとある丘に来ていた。

　アルモの言葉に少年が振り向いた。

　身長はゼツヤ達とほぼ変わらない程度で、顔は好みに分かれるが悪くはない。と言った感じだ。

　武器は片手剣で、全体的な色は紫色だ。

　ただ、目が死んでいる。

「ちょっと素材集めにな」

「まあ、この丘は質が高い石が取れるからね。モンスターのレベルも高いけど」

「そうだな」

「師匠のところには行った？」

「そこそこ行っている」

「まあ、君の場合はそんな感じだろうね」

　自分と同じ、ゼツヤの弟子である『カムイ』の言葉に、アルモは頷く。

「マジックアイテムはいいものが出来たのかい？」

　カムイの担当である。

「４０点と言われた」

「師匠って採点厳しいもんね。でも、４０点超えるだけでもすごいんじゃない？」

「それもそうだがな」

　カムイは手に入れた青い石を手のひらで転がしている。

「デュエルカップには出るのかい？」

「ああ、今年から出るつもりだ。アルモはどうなんだ？」

「僕も出るつもりだ。まあ、ピクルとホルンとローズの三人は、毎年出ているみたいだけど」

「そう言えばそうだったな」

　カムイは三人のことを思い出した。

「で、フィノはどこにいるか知らないかい？僕の情報網にも引っかからないんだけど」

「あのボクっ娘忍びか。俺も見ていないが……」

　次の瞬間。二人の中心に人影が……。

　忍び装束の女の子だった。

　身長は低い方で、細い体つきだ。胸もね。

「呼んだかい？」

「「別に呼んだわけではない」」

　二人はハモった。

「で、フィノ。一体どこにいたんだい？」

「いろんなところをうろうろしてた」

　迷子か！

「っていうのは冗談で、『居城ヴァルハラ』にいたんだよ」

「『主神オーディン』がいる場所だったか。一体何しに行ってたんだ？」

「新しい冒険だよ！」

　……なんもいえねぇ。

「で、いいアイテムは開発出来たのかい？」

　弟子は六人いるが、彼女のみ消費アイテムの開発である。

「出来たよ」

「師匠のところには？」

「行った。７０点だった」

「高っ！」

　一体何を渡したのだろうか……。

　それでも１００点ではなかったんだな。

「で、フィノは出るのかい？デュエルカップ」

「ボクも出るよ。弟子がみんな出るって言うし、それにもうそろそろ、いろいろ考えるべきだからね」

「まあ、俺達はスピリットアバターだからな」

　誰が言いだしたのかは思いだせないが、リアルでは死亡しており、脳のデータをコピーして疑似人格を生み出す技術を用いて作られる存在。

　弟子の六人は、全員がリアルではすでに死亡している。

　ホルン、ピクル、ローズの三人はシャリオの手に寄って今の状態だが、アルモ、カムイ、フィノはゼツヤに寄って今の状態になっている。

　だが、彼らには限界がある。

　記憶の保存量と言うことではない。

　彼らは、ＮＷＯの中だけでしか、生きることはできないのだ。

　２６世紀である現在、脳のデータのコピーは法的にかなりギリギリの部分であり、彼らは、ＮＷＯの中に存在するキャラクターとして存在している。

　ＮＰＣと言うわけではないが、プレイヤーでもない。

　そう言う存在なのだ。

　彼らは法的にＮＷＯにしかいることができないため、この世界が終われば、彼ら全員も消える。

　そして、無限に続くゲームなど存在しない。

　ゲームは２０年続けばいい方だとされている。

　現在、１６年目。今年を入れて残り五年なのだ。

「そろそろ、何か残しておいた方がいいかもしれないね」

「まあ、そう言うことだ」

「大規模ボス攻略とかやってみたいね。まあ、確実にインフレするけど、こっちが」

　確かにな。と苦笑した二人だった。