ネイバーワールド・オンライン

相棒と遺跡

大空洞と言う言葉の意味をなめていた。

　さて、やってきたぞ。アメロッパ遺跡に。

　確か奥の方にでかい木があって、そこに剣が完成したような壁画があって、そこでマップは終了していたのだったな。

「で、現地集合になったが……」

「アルモはまだ来ていないな」

　必要なアイテムをそろえてくる。といってアルモはまず別行動になった。

　お、来た。

「待ったかい？」

「待ってろって言われたんだからそりゃ待ったに決まってるだろ……」

　ゼツヤはまだちょっと疲れの残る声でつぶやいた。

「それもそうだね。それじゃあ、行こうか」

　マップデータはすでに三人とも持っているので、奥までサクサク進んだ。

　で、大樹が復活したので、慈悲なく、容赦なく三人で倒した。

「そういや、アルモの武器、棒なんだな」

　そう、棒だ。きれいな細い白銀の円柱である。

「まあね。でも、棒術には自信はあるよ。それに、シンプルだしね。あと、叩いてよし、はらってよし、突いてよし、と言った感じでいろいろと使えるから、これはこれで便利だよ」

　スコップでも言えることだが、一つの物体において、いくらかの戦闘方法があるのはよくあることだ。

「最初は自分で作ろうと思ってたけど、さすがに武器はオラシオンシリーズをオークションで買ったよ。特殊効果はそこまでないけど、シンプルで強力だからね」

　特殊効果の付いた武器や防具、アクセサリーと言ったものは多数存在するし、それを使って強者になるプレイヤーは多いだろう。

　状況によって戦力に差は出るが、それはそれとして、本人が戦いやすい場所ですればいいだけの話だからだ。

　結構な初見殺しのものもあるが、それは、珍しい状態異常を使用しており、それを前提とするために戦いにくいだけの話であって、対策そのものはしやすいものだ。そうであるがゆえに『メタ』というものがあるのだ。

　トッププレイヤーの多くはシンプルなものを使う場合が多いのだが、センスの話も含めて、それが一番やりやすいからからだ。これは、現段階で最高峰のチートであるリオも同じである。

　アルモの場合は、シンプルと汎用性を考えぬいた結果、棒に行きついたというだけの話だ。

「しかし、ここまででも、そこそこの暗号はあったが、この奥は大丈夫なのか？」

　ゼツヤが呟く。

「まあ、答えは簡単だったりするものだよ。ええと確か、この奥になんかクイズがかかれた石板があって、それを解くと転移するらしいんだけど……」

　扉が開いたりとかそう言った類のものではないんだな。

「お、あったあった。これだね」

　アルモが石板を拾い上げる。

「なんて書かれてあるんだ？」

「ええと……『１から９までの数字を使った九桁の数字を二つ出して、その差が、１から９までの九桁になるように入力せよ』って書いてる」

　要するに……。

『○○○○○○○○○－○○○○○○○○○＝○○○○○○○○○』

　と言う感じで、それぞれの九桁で１から９の数字になるようにしろ。

　となる。

「ええと……これは難しいな……」

「ああ……」

　ゼツヤとサターナが頭をひねっている。

「いや、超難問に見えるけど、答えは簡単なものだよ。二人とも、

『９８７６５４３２１－１２３４５６７８９』

を計算してごらん」

　二人は計算した。

「あ、『８６４１９７５３２』になった」

「俺もだ。あと、全部バラバラだな」

「意外と簡単なものだよ。それじゃあ、先に進もうか」

　石板のクイズを解いて、転移開始。

　して終わって見えたのは、通路だった。

　アルモが早速マップを見ている。

「うわー……ブランク広いね」

「確かにな。ちょっと１００メートルくらい走ってみるか？」

「そうした方がいいだろうな」

　で、１００メートルくらい走ってみた。

「どうだ？」

「動いた僕らの点が一センチくらいかな。で、形としては、横１６０センチ、縦３１０センチだから……実際の距離は、左右に１６０００メートル。前後に３１０００メートルと言うことになる。広いね、横に１６キロメートルで縦に３１キロメートルと言っているのと同じだから」

「……帰りたい」

「まあ、とにかく行ってみようよ。こういったダンジョンでは、転移システムがあるのは鉄則だよ」

　だといいんだけどな……。

　で、二時間後。

「全然見つからないぞ。ていうか、歩いても歩いても全然変わらないのはどういうことだ」

「マップではしっかり進んでいるけどね」

「ゼツヤはこういうときの確認する癖がついていないからな……方向音痴と言うわけではないが」

　というか、今の時代。ナビに従っていればどこにでも行けるけどね。

　……ユフィを除いて。

　というかユフィの場合、別の目的地を設定するのでたどりつくはずがないのだ。

　まあ、ユフィの脳波もしっかり認識できているので、迷子になったからと言って発見できないわけではないが。

「はぁ……なんかないかなぁ……」

「師匠。口は禍の元っていうから、あまり多くはしゃべらない方がいいと思うけど……」

「そういうものかなぁ……」

「じゃあクイズを出そう。

『二人のわんぱく兄弟がいて、お父さんは自転車を二人に買ってあげましたが、二人の乗り方が乱暴なので、ハラハラしています。そこでお父さんは【今から自転車レースをしてもらう。ゴールに遅くついた自転車の持ち主には、ご褒美をあげよう】といった。これで安心したかと思いきや、兄弟は全速力で自転車をこぎ始めた』

さあ、これはなぜ？」

　えーと……。

「……ああ、兄弟が自転車を交換したのか」

「そういうこと。兄弟は、自分が持つ自転車を遅くゴールさせるために、お互いの自転車を取り換えて走り始めたんだ。あまり考えないで適当なことを言うと、思った通りにはいかないものだよ」

「……なんかあったのか？」

「いや、そう言うわけではないが、そう言う場面がよく見ているからね。職業柄」

「……？」

「あ、師匠にはいってなかったっけ？僕、この世界では『仮想探偵アルモ』として、知る人ぞ知るプレイヤーなんだよ。普段は情報屋だけどね」

「まあ、お前ならできるだろうな」

　アルモは、システムそのものを理解するのがうまいのだ。

　本気出したらちょっと困るプレイヤーでもあるのだが、詳しい話は別の時にするとしよう。

「ふあぁ……何か眠くなってきた」

「師匠。最近寝てないの？」

「あまり寝てないな。生産職として完成させたかったというのが一番の本音だが」

　まあそんなことだろうとはサターナもアルモも思っていたが、あえて言わなかった。

「しかし、このダンジョンのモンスターも弱くはないんだけど、師匠がいると本当に楽だよね」

「まあ、ゼツヤは存在そのものが準備万端だからな」

　三人とも、ＭＰをそこまで使用するタイプの戦い方ではないが、それでも、必要なものは必然的に出て来るものだ。

　ゼツヤはそれらを、ほぼ即席で作ることもできるのだ。

　しかも、即席であっても、他の専門職が工房で作ったものに匹敵、またはかるく上回っているというオマケ付きである。

　ゼツヤは連れていけば、ダンジョンであってもほぼ問題はない。

　無論。本人にやる気があればの話だが。

　やる気が無くっても質は高いがな。

「なんかさっきから同じような感じのモンスターしか見えないんだが……どうなっているんだ？一体」

「はっ？」

「えっ？」

　サターナとアルモがすっとぼけたような声を出した。

「ん？どうした？」

「いや、さっきから出てきているモンスター。色違いだったり、ちょっと形が変わっていたりするけど……」

「もしかしてゼツヤ、『看破』スキル使ってないか？」

「ん？ダンジョンに挑むときは当然だろう。ＭＰを使うわけでもないし」

　そもそも、サターナは看破スキルを持っていないし、アルモも、現段階では特に変わったことはないと思って使っていなかった。

「……何かあるのか？」

　アルモは少し考えた後、言った。

「うーん……ＮＷＯであることからすると……ほぼ間違いなく、最初のエリアすらも抜け出していないという可能性が出てきたね」

「嘘だあああああああ！」

　ゼツヤの絶叫が響いた。