ちょっと「俺」を探しに「異世界」へ

第２１話 「それ」は起こった

　俺たちも床にあいた大きな穴から、地下へと降りる。

「遅せぇじゃなぇか！！」

　叫ぶウルズを俺たちは完全無視。

「ウルズは暗いとこ、怖いんだよ……」

「うるせぇっ！！」

　ヴェルのツッコミに、ウルズがさらに大きな声で叫んだ。

「うるせぇ、ガキ」

　俺はウルズの頭をひっぱたいて黙らせると、ヴェルとイズンも加わり、二人のかざす光の玉の明かりを頼りに、地下の様子を伺った。

　そこは一本の廊下となっている。

　さほど長い距離ではない。

　俺の右側。その突き当たりが扉になっているのは辛うじて見える。

　だが左側は――この程度の明かりで判別出来ない距離にあるのか、闇に埋もれて見えない。

　そして引っかかりと感じた［気配］は左側から。

「こちらへ行くぞ」

　俺は左手をあげ、［気配］の感じる方へと三人に指示を出す。

「俺、こっち！！」

　ここでバカウルズ。俺とは反対側へ行きたいと主張を始めた。

「私はユリウス様と同じ意見です。こちらから、なにやら［怪しい気配］を感じます」

「私も。ユリウスさんとお姉さんと一緒の意見。

　ウルズ一人でこっちに行けば？」

「ああああ。みんなしてっ！！」

　駄々をこねるウルズ。

　もうぉ、やだ。マジでこのクソガキ、メンドくせぇ。

「……行くぞ」

　これ以上話すことも嫌になり、さっさと歩き出す。

　気を利かせたイズンが俺の先を歩き、明かりで廊下を照らし出している。

　俺の後にはヴェルが続く。

「行けばいいんだろう！！行けばっ！！」

　ウルズはあーだ、こーだと叫んでは、俺たちについてくる。

　結局一人で行くのが怖いんだろうが……。

　真っ直ぐな廊下なので、しばらく歩くとこの廊下の終わりに突き当たる。

　そこも扉。

「開けるしかないだろうな」

「俺がやるぅ」

　しゃしゃり出るバカに、俺は頭を一発殴り、イズンに尋ねた。

「イズン、この扉の呪いとかはかかって……」

「いってぇなぁっ！！」

　うるせぇ、ガキ。声が聞こえねぇんだよ、黙ってろ。と、頭にもう一発。

「いってぇぇっ！！！」

「……大丈夫です。何も［呪い］はかかっていません」

「そうか」

　この方面では、イズンはそれなりに使えるとは思うからな。それを俺は信じて扉のノブに手をかけた。

「簡単に人の頭を殴んなっ！！」

「……てめぇが、うるせぇんだよ。俺に武器にされたくなかったら少しは黙ってろ」

　これがウルズに効くかどうかはわからんが。

　と、俺が考えていた矢先。

　このクソガキ。俺から二、三歩後ずさりやがった。

「こ……怖かねぇぞっ！！」

　声が怯えてんぞ、ウルズ。でも、効くのか……これ。

「すごい効果ですね」

　イズンが変な感心をしている。

「さっさと開けるぞ」　

　これで少しは静かに、仕事に集中出来るってもんだ。

「エルフにも恐れられているなんて。本当にすごいですね、ユリウス様」

　にっこりと微笑む元祖バカ女に、俺は軽いめまいを覚えた。

　扉を開けた途端――。

　そこはさらに地下へと続く階段があるだけだった。

　期待させるなっ。

「階段を降りるぞ」

「はい」

「うん」

　俺の声に反応したのは二人。ウルズのバカは列の最後にいて、律儀に俺から距離を置いている。

「ウルズは気にしなくていいよ」

　マイペースだが、お前はしっかりしているよヴェル。

「では……」

　階段の下は闇が深くなっているように思える。

　そして［気配］もこの先から強く感じている。

　イズンの作り出す光の玉も、大きさと明るさが増していた。

「ユリウス様。この階段……少し違和感がありませんか？」

「違和感？［気配］はずっと強く感じるが……」

「降りるのは危険かもしれません……」

　イズンが、突然俺にそんなことを言ってきた。

「ユリウスさん。私も何か感じるよ。風もこの階段の下まで届かないんだ」

「……ふぅん……」

　ヴェルまでイズンと同じことを言い出しやがった。

　俺はついつい口元が歪んでしまう。

「俺が焼き払ってやるよ」

　ウルズ、こういう時だけ出てくるな……お前は。

「お前が俺に武器にされて、［炎の剣］になれば、さぞすごい力を発揮するんだろうなぁ。

　武器にするにしても、その素材になる［もの］にも左右されるからな」

　俺がぼそりと呟くと、ウルズが再び俺からすごい勢いでヴェルの後ろに隠れた。

　幅の狭い階段に、今、列の先頭にいるのは俺とイズンなので、ウルズは前に出られない。

「お前に［武器］にされたら、ボロっボロにされるまで力を使い果たされるんだろうがっ！？」

「よーくわかってるじゃないか。

　お前は使いがいのあるやつだと認めてやってるんだぞ？」

「嬉しかねぇよっ！！」

　俺がニヤリと笑ったのが見えたかどうかわからないが、ウルズは俺から見えないように、ますますヴェルの後ろに隠れる。

「ウルズ、情けない」

「うるせぇよっ！！」

　ヴェルの容赦ない言葉に、ウルズは妹の後ろから叫ぶばかりだった。

　本当に情けないな、その姿。

「構わん、イズン。そのまま進むぞ」

「はい」

　俺がイズンにそう告げ、イズンが前を向いて階段を降りようとした時だった。

　目の前の空間が雫が水に落ちて波紋となって広がるように、空間が一瞬歪んだと思うと、そこから褐色の腕が二本。

　先頭のイズンの肩を掴み、空間に引きずり込んだ。

　イズンが悲鳴を上げる間もない。

　その姿は俺の目の前から消えた。

「イズンっ！！」

　考えることもしなかった。俺はウルズとヴェルのことも構わず、イズンを追い、その空間に飛び込んでいた。