ちょっと「俺」を探しに「異世界」へ

第１９話 クソガキ'sと板胸と俺の記憶？

　何が楽しくて、板胸女とクソガキを二人も追加して、肝試しのようなことをしなきゃならんのか。

　それも三人とも［ハーフエルフ］だと。［ハーフエルフ］にはおかしいやつが多いのか？

　俺たちは門から、怪奇特集を詰め込んだような朽ち果てた貴族の館へと足を向ける。

「ところでイズン。

　お前、どうしてその耳を隠してた？」

　なんとなくそんなことを、イズンに尋ねてみた。

　どうせ、エルフとわかると都合が悪かったせいだろうけどな。

「エルフとわかると都合が悪かったせいです」

　まんまじゃねぇか……［一語一句］間違えてねぇぞ、イズン。

「ところでユリウスさんと姉さんはどういう関係なの？」

　ヴェルがそんなことを訊いてくる。

　どうせイズンは「［エインヘリヤル］と［ノルン］の間柄です」とかなんとか言うんだぜ、きっと。

「［エインヘリヤル］と［ノルン］の間柄です」

　おい。また――まったく同じじゃねぇか、イズン。

　こうなってくると、恐ろしいものがあるな、俺。

「は？あんたとこの［悪辣のユリウス］さんは［ノルン］と［エインヘリヤル］だってのか？ありえねぇよっ！！」

　ウルズが俺とイズンを交互に見比べて言い放った。

「たまにはいい事言うじゃねぇか［クソガキウルズ］。確かにお前の言った通りだ」

「誰が［クソガキウルズ］なんだよっ！！」

　本当に無駄に素直な反応だよな、ウルズ。

「ユリウス様。ウルズくんの言ったことは間違っていますよ。

　私とユリウス様は、［エインヘリヤル］とそのパートナー［ノルン］なんです」

　頑なに、イズンは否定するけどな。

「それはないよ……」

　ヴェルまで。案外いいやつらなのか、お前たち。

「そうだぜ。俺の父さんと母さんが［エインヘリヤル］と［ノルン］だったんだぜ。

　このふたつの間柄って、そう簡単なものじゃないんだよ」

　真剣な表情で語るウルズ。何を知ったかぶってんだ、マセガキがっ。

「そうか、簡単じゃないんだな。

　このお姉ちゃんによーーーく説明してやってくれないか？　

　少しおつむが変だから、気をつけてな」

「ユリウス様ぁっ！！」

　顔を真っ赤にして怒っているイズンだが、俺は本当のことしか語っていないが？

「酷い……やっぱり［ひとでなしのユリウス様］だね、お兄ちゃん……」

　そう言って、ヴェルが俺のことを睨んだ。

　まともな女の子なら、ここまで酷いことは俺もさすがに言わないけどな。

　まともじゃない女の子だから、こうなっちゃうんだ。

　と、説明したところでわかりもしないだろうけどなぁ……。

「俺も酷いと思うぜ。女の子にはもう少し優しくしてやらないとな」

　いくつの［ハーフエルフ］のガキだ、ウルズ？

　さっきから知ったかぶるのが好きだな、お前は。

「してないじゃん……」

「お前は別ものだろう？」

　妹にツッコミを入れられ、当然のように反論している兄。

　と、いつまでもガキに付き合っているわけにもいかない。

「で。お前たちの両親も［ヴァルハラ］とやらにいるのか？」

　らちがあかないので、俺は話題を［エインヘリヤル］と［ノルン］だという両親に変えた。

「ああ、そうだよ。

　俺たちは元々、日本にいたんだけどな。

　去年、父さんたちと一緒に、この世界に来たんだ」

「ニホン……ですか？そんな国の名前……聞いたことないですよ」

　イズンが言ったウルズに訊き返していた。

　ニホン……日本。

　何だ？何故……俺は知っている？この言葉の響きを……俺は知っている？

「どうした、ユリウスさん？」

　一点を向いたまま、真剣な顔をしていた俺にウルズが声をかけてきた。

「ユリウス様？」

　イズンも心配そうに俺を見ている。

「……どこだ、ウルズ。その国はどんな国だ……ウルズ？」

　俺は……何かを思い出しそうになっている？

「……ミズガルズでもずっと奥にある国なんだ。

　［オーディン］の爺さんがよく［エインヘリヤル］を連れてきたのも、この国のある世界らしい。

　魔法は使えないけど、すごく科学が発達した世界なんだぜ。

　でも今代の［エインヘリヤル］がこの世界に来てから、まだ十二年しか経ってないからな。普通は、五十年～百年以上は間が開くらしいぜ。

　それにユリウスさんは、［ここの世界］の生まれだろう？

　それじゃ［エインヘリヤル］の可能性はかわいそうだけど低いぜ」

　知ったかぶったお前の態度が気に入らねぇんだよ、クソガキウルズ。

「……科学が発達した国……」

　科学……何だ？この言葉の響きまで懐かしいと感じる自分がいる……。

「どうしたよ？」

「……なんでもない。

　どんな国か訊いてだけだ。他意はない」

　不思議そうにしているウルズに、俺はこれ以上の質問をすることも、されることも避けた。

　ダメだ。とにかく今はこれ以上の考えは、精神に負担がかかることになる。

　無駄なことには気持ちを割かない方がいい。俺はそれ以上、こいつらが来たという国のことを考えることを止めた。

「大丈夫ですか？」

「なんでもない。心配するな」

　俺は話しかけてきたイズンにそう言った。

　俺自身も、それ以上は言いようがないほど――曖昧な感情が気持ち悪かったんだからな。

　そうしている間に、俺たちは館の前へと到着していた。

　［こじんまりとした宮殿］と言ってもおかしくないほどの建物。

　五階建ての建物は数十年と使われていないせいか、窓ガラスなどはほとんど形がなくなって、地面に粉々になって広がっている。

　好き勝手に人の出入りを許しているのだろう。

　あちこちの石塀が壊され、今にも朽ち果てん勢いでその哀れな姿を俺たちの前に晒している。

「ここは有名な心霊スポットらしいぜ」

　ウルズが変な知識をひけらかす。

「この場合は意味あるの？」

　ウルズ。お前、冷静な妹に突っ込まれまくっているんじゃないか。

「うるさいな。俺のことは［雑学王］と呼べって言ってるだろうが」

　言うにことかいて、それこそ意味のないことを言い始めるウルズ。

　何だそりゃ。

そんな王様が国を治めても、雑学ばかりで肝心の帝王学がお留守じゃ、それこそ意味はないだろうが。

このガキたちにそんなことを言っても意味はなんだろうなぁ。

「そこで一生やってろ。

　俺はこの屋敷に入るぞ」

「私もお供します、ユリウス様。私はユリウス様の［ノルン］なのですから」

　本当にイズンはわけがわからん。

　そんなことに拘る意味があるのかと思うぞ。

　俺はそんなことを考えながら、館の扉のノブに手をかける。

「開けるぞ」

「いつでもどうぞ」

　俺の言葉にいちいち反応するウルズ。

　マジで腹たつ、このクソガキ。

　俺は扉をぐいと引っ張ると、ギィィィと音を立てて扉が開いた。

　鍵がかかっていなかったんだな。

　かかってたら、ぶち壊そうと考えていたんだが……。

「鍵がかかってたら、カギをぶち壊そうかと考えていたのになぁ」

　まったく同じことをウルズまで言いやがる。

　この同調（シンクロ）率がすごく嫌なんだけど……。

　そんなことを思いながら、俺は暗い屋敷の中へと一歩を踏み出した。