ちょっと「俺」を探しに「異世界」へ

第１７話 俺は俺なんだよっ

「悪いエルフ退治を、ちょいと頼みたいんだよ……」

　にやりと、エミュが俺に笑ってみせた。

　俺の視線がすかさず、イズンへと向かう。

「……それならこいつ倒して終わりじゃねぇか」

「押し倒す？」

「誰がっ」

　イズンの野郎。すました顔して、わざとらしく間違えやがって。

「なんでイズンを押し倒すんだい？」

　エミュまで……。

「違う。こいつを［倒す］んだよ。自分を［ハーフエルフ］とのたまう、とんでもねぇ妄想癖を持っているからな」

　俺はエミュに力説する。

「ユリウス様っ！！」

　どうして言うんだという顔をするんじゃねぇよ。

　お前が［自称王女］という虚言癖は隠してやっているだろうが。

「あはははははは」

　突然エミュが笑い出した。

「有り得ないだろう！！」

「だっ、ろうっ！！」

「酷いです、お二人共っ！！」

　エミュと俺が同感なのが、イズンは許せないらしい。

「エルフ族ってやつは、確かに女は多いらしいが、［ボンっ、キュっ、ボンっ］っていうスタイル抜群の連中らしいよ。イズンの可愛さは合格だろうが……ねぇ」

「あっはははははははははははははははははっ！！！」

　しげしげとイズンの幼女体型を見つめるエミュの姿を見て。

　俺は不貞腐れているイズンに「ざまぁみろ」――とまぁ、笑いが絶えないわけで。

　おっと、涙まで。こんなに大爆笑したのは久しぶりだぜ。

　やっぱ、ギルドを取り仕切るやつの見る目は違うねぇ！！

「いてぇっ！！……なんだよ、てめぇっ！！」

　イズン、てめぇっ！！俺の足を急に踏んづけやがってぇっ！！

　って、横向いてんじゃねぇっ！！

「まぁ、まぁ。夫婦喧嘩はそのぐらいにして……」

「誰ぐぁ夫婦だぁぁっ！！」

　エミュまで。変なこと言い出すんじゃねぇぇっっ！！！

　自称［ハーフエルフ］のイズンは置いといて。

「で。それは［ダークエルフ］ってやつだろう？

　肌が褐色で、髪は黒。エルフと他の闇の種族が交わって生まれたっていう。

　ある意味そいつらも［ハーフエルフ］ってやつだろうが……」

　それはこの世界に広がる一般的な［ダークエルフ］の知識だな。

「違います。それは［ディックエルフ］といいます」

「あ？だから？」

　今だに不貞腐れたままのイズンに、俺は一瞥をくれ、聞き流す。

　どうでもいいだろうが、そんなこと。

「ほう……私もそれは聞いたことがあるよ。

　エルフ族とか、地位の高い種族は［ディックエルフ］という言い方をするらしいね」

「ふぅん。ま。同じもんだろう？」

「まぁ、そうだろうね」

　エミュがイズンに関心を向けたが、そんなことを今は微塵も関係はない。

「でぇ？その［ダーク］だか［ディック］だかのエルフさんがどこに出るんだ？」

　俺は腕組をして、エミュに尋ねた。

「この街外れに、没落貴族の館があってね。

　もう何十年と使われてはいないんだが……。

　数年前から、その館から耳の長い褐色肌のデップリとした体型のエルフ……らしい化物の目撃例が絶えないのさ。

　それにそんな話を聞きつけて、腕試しとかで館に入っていくバカどもも多くてね。

　中には帰ってこないやつらもいる。

　近い話だと、二ヶ月前に五人ほど［魔族退治］の連中が入り込んで戻ってないね。

　そのままうまく逃げててくれりゃいいんだが。そんな話も聞かないからさ……。

　このまま放っておくのもどうかと、ずっと考えていたんだ。

　ちょうどあんたらがいてくれたから、うまく何とかしてくれるんじゃないかとね」

　また。どこでもあるな、そんな話。

　でも、山とか人里離れた場所なら聞くんだが、街中じゃ珍しいかもしれんな。

「エミュさん。そのデップリという体型の魔物は、たぶんエルフじゃありません」

「じゃ、なんだい？」

「トロルの可能性が高いです。

　トロルは体も強靭で、体力も並外れ。

　頭は弱いようですが、人間の力で太刀打ち出来る化物ではないでしょう」

　真剣な顔をして話すイズンだが、一向に俺の顔を見ない。

　まだ怒ってやがる。ってか、これはいいチャンスかぁ？

「なら、太刀打ち出来るのは俺ぐらいか。

　イズン。お前はここに残ってろ。俺が嫌ならそのまま出てけ。

　この仕事は俺が引き受ける」

「嫌です」

　こいつ。本気でバカだろう？

「なぁ、ユリウスさんよ。ちょいとイズンへ可哀想すぎないか？

　こんなにあんたに惚れてんだ。少しは優しくしてやりな」

「断る。相当優しくしすぎて甘えてやがる。

　俺は後悔してるんだ……」

「……少しも優しくないですけどね……」

　エミュの変なツッコミのおかげで、イズンのそういうところだけが元気になりやがった。

「とにかく。この話は二人で頼むよ。

　私はクェートン様の屋敷に行くからさ」

「その場所だけ教えていけ」

「そうだね。ちゃんと［二人］で頼むよ」

「お前は俺たちの何なんだっ！？」

　かぁぁぁっ！！面倒くせぇ気を回すんじゃねぇよっ！！

「保護者みたいなもんかね？」

「うるせぇっ！！」

　そう答える笑顔のエミュに、俺は叫んでいた。

◆◆◆

「……私は［ハーフエルフ］ですからね」

　エミュに教わった没落貴族の館とやらの場所に、俺たちは向かっている。

　街を歩く俺たちに――街を歩く連中が、指をさしたり、手を振ったり。

　何なんだ、この状況は？

　最高に居心地の悪さを感じつつ、歩く俺に、ムスっとしたままの表情を維持しながら、イズンが呟いた。

　ってか、これで何度目だ、お前？

「そんなに［ハーフエルフ］にこだわりたいか……お前」

　俺の言葉に、驚いて俺を見るイズン。

「俺は［俺自身］が別になんだって構わん。ここにこうしているのも、俺だ。

　［俺］は［俺］。それ以外なんだってんだ？

　そんなこともわからないのか、お前」

　俺の顔をじーっと見ているイズン。こうしてりゃ、確かに並外れた可愛らしさを持っているんだがなぁ。

　あ、胸もあったらもっと最高なんだが。口を開くから、こいつの場合は最悪になる。

「……はいっ」

　お、いい返事じゃないか。

　そしてそのまま前を向いて。で。俺にピタリと寄り添って……って、おい。

　おいおいおいおいおいっ！！

　腕組むなァァっ！！！

　俺が大急ぎで右腕から、イズンの両腕を引き離す。

「懐くなぁっ！！」

「寂しがらないでくださいぃっ！！」

「寂しくないっ！！」

　くすくすくすくす。

　街の連中が笑っていやがるっ！！

　ああああああっ！！！何もかもが面倒くせぇぇっ！！

　俺は早足で目的地まで向かう。

「待ってくださいっ！！」

　イズンが慌てて俺を追いかけてきた。

◆◆◆

　街外れ。確かに街から外れた。

　ほとんど雑木林と変わらん土地に、随分とボロい石壁が続く。

　まったく手入れをされていないんだろう。

　ところどころで崩れてんじゃねぇか。

　入り込もうとすれば簡単だな。

　門を探すが、結構歩いている。

　相当でかい屋敷だったということか。

「……エミュにこの屋敷にいた連中のことを聞いてくりゃよかったな……」

　こんなでかい屋敷にいたとなりゃ、結構有力な貴族だったに違いないが。

「ランドル家ですね。

　貴族というよりは、［魔術師］として名を馳せた一族だったと聞いています。

　でもだんだんと血が薄まり、力も無くしていって……最後に残った者が狂気の研究を行ったという咎で、一族が断絶しています。

　その研究とやらで、多くの人や魔族が犠牲になったとか……。

　私の生まれる前のことだそうです」

　イズンが流暢に俺に説明をした。

「……ほう……」

　［自称王女］も役には立つか……。

　こういう知識は素直に感心する。

「ユリウス様……あれ」

　突然イズンが前を指差す。

　ようやく門らしき場所が見えてきたところに――ふたつの人の姿が見える。

　それも、子供？だな。

「なんだ、あれ？」

　朽ち果てた門から、中を興味深げに覗き込んでいる。

　近所のガキか？

　面倒なことにならんうちに追い返すか……。

　俺がそんなことを考えていると、俺たちに気がついたガキが二人、俺たちに近づいてきた。

「……あんたら、［魔物退治］に来た人たちかな？

　ここは危ないから。帰ったほうがいいよ。後は俺らがやっとくからさ」

　ガキの一人。たぶん男と女だな。顔がよく似ている。

　しっかし……生意気なガキだ。

「あ？ガキが何言って……」

「ユリウス様……この子たち」

　イズンが話の途中で、俺の腕をつついた。

「あ？」

　言葉を止めてガキたちをよく見てみる。

　おい。こいつら耳が尖ってる。

　って、まさか。

「……エルフ族の特徴ですね」

　イズンが俺に囁いた。