ちょっと「俺」を探しに「異世界」へ

第１３話 そしてそこは「阿鼻叫喚」

　俺とイズンは騎士団より十数歩離れたところまで歩み寄る。

「イズン。お前はここで見てろ」

「防御は必要ありませんか？　」

　騎士団を見ていた俺は、イズンへと振り向いた。

「――失礼いたしました。必要ありませんね」

「そういうことだ」

　イズンは俺ににっこりと笑って謝る。

　こういうところは飲み込みがいいんだがなぁ。こいつは。

「さて、と」

　俺は「ナズ」の柄を力強く握った。

◆◆◆

「……どうだ、「極悪人ユリウス」よ。

　例え貴様とて、オルカ様の精鋭部隊である「聖々騎士団」相手では、歯が立つまい

　あはははははっ！！　」

　銀色の甲冑の騎士たちをバックに、あのタイツ男が仁王立ちで笑っている。

　とうとう俺は「極悪人」呼ばわりまでされたか。どうでもいいけど。

　しかしこのタイツ男は――「正真正銘のバカ」なんだろうなぁ。きっと。

　俺は答えるのも面倒で、て早く「ナズ」の剣先を天高く掲げた。

「なんのマネだ？　」

「まぁ……見ていろ、タイツ野郎」

「た、タイツ野郎っ！！？　」

　俺の言葉を聞いて、タイツ男が逆上している。

　見たまんまを口にしただけじゃねぇか。

「メンドくせ。「雷っ」」

　夕暮れ迫る茜色の空から。突如爆音が、響き渡る。

　タイツ男が両耳を塞いでその場に座り込む。が、その周りの騎士たちが、バタバタと倒れていく。

「な……何をしたっ！？　」

　膝なんか地面について。あーあ。自慢の真っ白タイツが汚れちまうぞ、タイツ男……。

「……手加減はしてやったんだから感謝しろ。

　雷落として、そいつらは気絶しているだけだ。

　まだ騎士団の半分は残ってるからな……俺の活躍の場を残しておかないと面白くないだろう？　」

　俺が不敵な笑みを浮かべる。

　本当は殺しちまっても構わないんだがな。「殺す」ところまで騎士団の連中は「俺」には悪さをしていない。

　この街のことは知らん。

　タイツ男は、どうするかな？

「ユリウス様……」

「なんだ？　」

　イズンが俺に近づいて呼びやがる。

「その剣は……「雷」を呼ぶ能力が出せるのですか？　」

「それか。説明が面倒なんだがな。

　これはなんとかという盗賊団を退治する時に、そいつらが命乞いした際の俺への貢物として差し出したもんだ。

　「武器精製」じゃ俺の体力は半分消費されるが、この剣は「俺」の「言霊」をある程度具現化出来る能力を持つ。

　「剣」として振るう接近戦が一番こいつが能力を発揮するがな。

　ただし広範囲は無理だし、最強の力というわけでもない。だが体力の温存は出来る。

　俺がこの剣を気に入っているのは、「こいつ」を媒介として「武器精製」した時が、俺の能力が最大限に発揮されるからだ。

　魔術で出し入れも可能だし。まぁ……便利グッズってわけだな」

「そうなんですか。

　ところでその盗賊団はどうされたんです？　」

「ん……俺をだまし討ちしようとしたんで皆殺しにしてやったが。

　俺の「依頼」はその盗賊団の「退治」だったんだ。「依頼」は完了させたぞ？　」

　イズンは不思議そうな顔をしている俺を見て、満面の笑みを見せる。

「なんだよ」

「ユリウス様は……やはり「ひとでなし」ですね」

「うるせぇ……」

　嬉しそうに笑いやがって、この小娘はよぉ。てめぇも雷を落としとけばよかったぜ。

「ところで……ユリウス様。騎士団の方々が」

　イズンが俺の後ろを指さす。

「わかってる」

　萎えた気持ちを奮い立たせたのか……。

　残った半分の騎士団連中が、剣を手に俺目掛けて殺到した。

「そうこなくちゃな……」

　これは。俺に手を出したことになるよな。

　おもしれぇ……てめぇら。俺に手を出したことを、「ヘルヘイム（死の国）」で後悔してこいや。

「「ナズ」……「雷の剣」っ」

　俺の右手に握られた剣から、パチパチを音が鳴り始める。

　目に見える形で。剣の姿は雷の輝きに覆われていた。

　俺は大きく口元を緩め。いや。自然と笑っちまうんだがな。

　「雷の剣」となった「ナズ」から、放射状に稲妻を走らせていく。

　相手は金属の鎧で覆われた連中だ。雷は喜んで騎士団の連中に吸い付いていくわけだ。

「ぎゃぁぁぁぁぁっ！！　」

「う…うわぁぁぁぁっ！！」

「た、たすけぇぇぇああああっ！！」

　阿鼻叫喚。

　石畳の道に、黒焦げになった金属の甲冑と、炭化した人の体が転がる。

「……こんなもんかな」

　俺が、何事もなかったかのように呟くと。

　ただ一人残ったあのタイツ男が、失禁して――汚ねぇ。

　道にペタリと座り込んでいるところへ、俺とイズンがゆっくりと歩み寄る。

「お前一人になったが。どうするよ？　」

「……ひっ」

　俺が話しかけると、タイツ男が小さな悲鳴を上げた。可愛くねぇな。

「ひ……ひ……ひ」

「何笑ってんだよ。ひひひって……」

「ひぎゃぁぁぁぁぁっ！！！　」

　絶叫を上げて、タイツ男は俺たちの前から全速力で逃げていった。

「なんだよ。そんなもんか？　」

　俺はそう呟くが。

　調子ぶっこいて「武器精製」をやっちまったもんで、本当は――体力は底を尽いていた。

「ユリウス様。宿屋に帰りましょう。

　お疲れでしょうから、私がゆっくりと疲れを癒して差し上げます」

「……いい。断る」

「何故ですかっ！！？　」

　てめぇの世話にはなりたくねぇよ。

「ところでイズン」

「何でしょう？　」

「お前、この状況を見て……よく冷静でいられるな」

　なんでだろうな。俺は、こいつにそんなことを訊いていた。

「私は大丈夫です」

「なんで？　」

「だって「ひとでなしのユリウス様」の未来の妻ですから」

　妄想は……とうとうそこまで到達したらしい。

　イズンはいつもと変わらぬ笑みを浮かべて。

　疲労と驚愕を隠せない俺に――笑ってみせた。