ちょっと「俺」を探しに「異世界」へ

第１１話 なんだ…その「ドヤ顔」

「答えよ！！　汝は何者ぞっ！！　」

　大真面目な顔で、突然イズンがそんなことを叫ぶ。

　いや、ドラゴンだろ。相手。

『……グゥゥ』

　あれっ！？　ドラゴンの動きがピタリを止む。何が起こったっ！！？

「答えよ！！　汝は何故ここにいるっ！！　」

『グァウっ……』

　おい。ドラゴン苦しがってるぞっ！！　イズンはそんなドラゴンから目を全く逸らさない。ちょ……お前結構すごいのか、イズンっ！？

「答えよ！！　汝の体はどこぞっ！！　」

『……ゥゥゥゥゥ』

　え？　ちょっと待て。イズンがそう言った途端。赤いウロコのドラゴンが――消えた？

「……ふぅ。こんなものでしょうか？　」

　息を吐きだして。俺に笑顔を見せる。

　俺はそんなイズンを唖然と見つめて。こいつが「ハーフエルフ」というのは本当なのか？

　と、今更ながらに考えてしまう。が。

　そんなことをしている暇はない。

　俺はドラゴンのいた茂みに向かう。

　イズンも俺の後に続いた。

「お前……これが何なのか、始めからわかっていたのか？　」

　俺はイズンの顔を見た。

　草をかき分け、俺が見つけたものは――俺の握りこぶし程度の大きさの白い石。

　何かの「魔術」を込めたものだと、俺にもわかる。

　手に触れることを憚るほど、「負」の力を感じるからな。

「はい。あのドラゴンには実態がありませんでしたので……。

　私が使った「呪文（スペル）」は相手の「存在」を問うものです。

　生きているモノには何の効き目もありませんが、この世界に実態のないモノに関しては絶大な効果を発揮します。

　この世界に「存在理由」がありませんから。そういう類の「術」です」

　「存在理由」ね……。何故か耳が痛い。

「で。お前は、これは何だと見る？　」

「「魔石」……でしょう。

　それでもかなり高等な魔術を施した「魔石」だと思います。

　ユリウス様が触られることを拒む程ですから……」

　イズンも「こういうこと」に関してはある程度使えそうだな。

「ふぅん。このような「魔石」がこの森にいくつも仕掛けられているってわけか」

「だと思います。調べてみれば見つかるはずです。

　この「魔石」のすごいところは、「力のないもの」には実害のない「脅し」だけの幻覚を見せて。ユリウス様のような実力者には実害のある「攻撃能力」を持った幻覚を見せた。

　それがドラゴンの「色」になって現れたのでしょう。

　赤は最上の「警戒色」ですので」

　イズンはにこにこと笑いながら俺に説明する。最高にムカつく「ドヤ顔」で。

「そういうことか……助かった」

　嫉妬を全面に押し出しても大人気ないので。俺は全てを抑え込み――イズンに礼を言った。　

「いえいえ。ユリウス様と将来を誓い合った仲ですもの」

　もう「取り返しのつかない」可哀想な「病気」を発症しているのだろう、この女。

　俺があのドラゴンなら――最上の「警戒色」でこいつを食い殺しているところだろう。

◆◆◆

　この森はそんなに広くないとは言え。

　俺とイズンだけでは結構広い。歩き回るだけで疲れちまう。

　結局「浄化」の魔術を施せるイズンと行動を共にせねばならず。

　こいつの妄想に心身が疲れ果てて――夕方を迎える。

　魔石は全部で五ヶ所に置かれていた。

　どこも人が入り込みそうな場所。

　そうしてこの森に入ってくる人間を脅かしていたわけか――。

「……ユリウス様は結構魔術に関してはあまりお詳しくないのですね」

　本当にこいつ、ムカつく。

「俺の能力は「武器精製」だからな。

　四大元素の構成やその類のことは調べた……」

「それは「魔術」の基礎中の基礎ですよ。

　「武器精製」の御力も、「魔術」の知識があればもっと攻撃能力を高めたり出来ますのに。

　「最強」の御力とは言え……もったいないですね」

　俺は煮えたぎる感情を抑え込み。ひたすらこいつの前では無表情に徹する。

「でも私がいれば大丈夫ですけどね」

　ニッコリと腹立つ笑顔になりやがって――。

　結局。それが言いたいだけだろうが、貴様は。

　ああ。本当にウザい。

「でもこれで……。

　エミュが言った「領主」やらの仕業の可能性が高くなっちまったな」

「そうですね。　

　これだけの魔術を施せる魔術師が何の意味もなく、こんな場所に「魔石」を置くはずもないですし……」

　何か――急に貫禄を増しやがったなこいつ。

　流暢に話しやがって。マジ、ムカつく。

「お前。お父上に頼めよ」

「嫌です」

　イズンは、相変わらずそれは「否定」する。

　お前が頼めば、俺は面倒なことをしないで済むんだよ。

「とにかく帰るぞ。俺は疲れた……」

「そうですね。帰って女将さんの手料理が食べたいです」

　それはいい。だが俺が疲れた九割以上はお前の責任なんだよ、イズン。

　気がつけ。自覚しろ。全く――。

◆◆◆

「領主の使いが来た？　」

　何とか日が落ちる前に俺たちは宿屋に着くことが出来た。

　そこで女将が俺たちに昼間の出来事を告げてきた。

「ああ。急にでね……私も驚いたさ。

　「ユリウス殿はいるかっ」って突然乗り込んできやがった。

　ドラゴンが出るっていう森に行っていると言ったら、血相変えて出て行きやがってね。

　なんだったんかね、あれは？　」

「ほう……森ではそんなやつに合わなかったな」

　くそ面白い展開になりやがったな。あちらから出向いてくれるとは。

「どうされますか……ユリウス様」

「そうだな……もう一度、その使いとやらが……」

　俺がイズンにそこまで言いかけた時。

「失礼する」

　良質な絹の衣服に身を包んだ男が、数人の連れのような連中を率いて宿屋の扉を開けた。

「「武器の魔術師ユリウス殿」がこの宿にいると聞いて参ったのだが……戻られたか？　」

　そう女将に訊いた男の足。白タイツじゃねぇか。うわぁ……これ今身分の高い方々の間で流行っている衣装なんだろう？

　なんだかすごくこいつがイズン以上の「バカ」に見えるのは何故だろうな？

「ああ。あんたの目の前にいる人が、お目当ての「ユリウス様」だよ」

　女将が俺を指差す。

「俺に何かようか？　」

　この男を直視すると笑ってしまうので、俺は男の「顔」だけを見るようにする。

　下見たら――ダメだ。大爆笑する。

「丁度良かった。そなたに頼みたいことがあるのだ」

　笑える男は俺にそう言った。