量産される夢
近未来、AI量産型深夜アニメは低予算で製作出来るため、テレビ局や配信サービスによって重宝される。
その中でたまたま社会現象レベルに大ヒットしたアニメが登場。
その世界観は人の心を打つが、それを作ったのはディープラーニングを繰り返しただけのただの空っぽな箱(虚ろ舟)。 だが、その世界観は作り手達の手を離れて世界的なブームになる。
深夜二時。
編集室の蛍光灯は、昼も夜も同じ明るさで、時間の感覚を奪っていく。
木場亜耶伽はモニターの前に座り、無言で再生ボタンを押した。
画面の中では、剣を構えた少年が夕焼けの空を背に立っている。髪が風に揺れ、マントがはためく。光の粒子は過剰なほど美しく、背景の都市は歴史考証も完璧だった。
――少なくとも、数字の上では。
「……左腕、フレーム二三六。主人公の左手の関節の数を修正」
亜耶伽は小さく呟き、キーボードを叩く。
プロンプト欄に短い修正指示を打ち込み、再生成をかける。数秒後、同じカットが微妙に違う形で現れた。違和感は消えている。誰も気づかない程度に、人間らしくなっている。
それが彼女の仕事だった。
ヘリオス・アニメーション。
かつては作画スタジオだったその会社は、今では「生成管理企業」と名乗っている。人間のアニメーターは減り、代わりに増えたのはGPUラックと冷却音だった。
亜耶伽は本当は、アニメを作りたくてここに入った。
原画を描き、レイアウトを考え、キャラクターに息を吹き込む――そういう仕事を夢見ていた。だが配属されたのは「AI出力チェック班」。作る側ではなく、直す側。しかも、直しているのは作品ではなく、確率分布の歪みだった。
隣の席は空いている。
半年前までは、そこに先輩が座っていた。手描き原画にこだわる人で、最後までAI導入に馴染めなかった。ある日、出社しなくなり、それきり名前も聞かなくなった。
モニターの右上に、次の案件が自動で読み込まれる。
タイトルは仮コードのまま、意味を持たない英数字の羅列。
亜耶伽は一瞬だけ目を閉じる。
この映像も、数百万通りの組み合わせの一つだ。誰かの夢だったかもしれないもの。だが今は、数字と効率の中で均され、放送枠に収まる形に整えられる。
再生ボタンを押す。
少年がまた、剣を構えた。
この世界では、夢はもう「作るもの」ではない。
量産され、選別され、当たったものだけが残る。
人の手は、最後のノイズを消すために存在していた。
木場亜耶伽の一日は、修正ログから始まる。
昨日、自分が入れたプロンプトがどの程度効果を上げたのか。再生成後の映像は、視聴者評価予測モデルでどれだけスコアを伸ばしたのか。そうした数値が、淡々と一覧で表示される。
「感情曲線、中央値に収束。良好」
AIのコメント欄に表示されたその一文を、亜耶伽は読み流した。
感情曲線――そんな言葉を、彼女は学生時代には聞いたことがなかった。キャラクターの感情は線ではなく、もっと曖昧で、ぶつ切りで、説明しきれないものだったはずだ。
修正作業は単調だ。
視線が不自然に止まるカット、動きが滑らかすぎて逆に生気を失っている歩き方、意味もなく揺れるカメラ。
それらを見つけては、数語の指示に翻訳する。
「視線移動を0.2秒遅延」
「呼吸の不規則性を追加」
「非対称性を微増」
描かない。
考えない。
ただ、AIが吐き出した結果に「人間っぽさ」を後付けする。
それでも最初の頃、亜耶伽は仕事に小さな誇りを持っていた。
自分が直さなければ、この映像は世に出なかった。自分の目が、最後の砦なのだと。
だが、いつからか気づいてしまった。
彼女が直さなくても、次のバージョンのAIは同じミスをしなくなる。彼女の判断は、すべて学習データとして吸収され、再利用される。
つまり彼女は、自分の仕事を減らすために働いている。
昼休み、社内チャットには経営陣のメッセージが流れていた。
「今期も制作コスト削減に成功」
「人件費比率、過去最低を更新」
その文面に、個人名は一つもなかった。
亜耶伽はコンビニのサンドイッチを食べながら、モニターに映る自分の手を見た。
ペンだこはもうない。指先は滑らかで、どこにもインクの跡は残っていない。
「本当は、アニメを作りたかったんです」
入社面接で、そう言った自分の声を思い出す。
面接官は笑って頷き、「今は新しい時代ですから」と答えた。
その意味を、今ならよく理解できる。
作る時代は終わった。
残っているのは、修正する人間だけだ。
そしてその役割さえ、いずれは不要になる。
亜耶伽はそれを、誰よりも正確に理解していた。
