筆耕マギーは沼のなか

第15章 マギーとアレクの夢

（15-3）マギーはなかなか脱出できない

　ゆっくりと目を開ける。真っ暗だった。あったかい。

　なんで？どうして？……目覚めたはず、なのに？

　たぶん、私は椅子みたいなものに腰掛けている。ほっぺたが、耳が、ぎゅうぎゅうとあったかくて硬い何かに押し付けられている。

　ドクドクドクドク。早鐘みたいに何かが脈打つ。

　ドクドクドクドク。誰かの……心臓の音？

　息を吸い込んだら、嗅ぎ慣れたハーブみたいな、いい匂いがした。

　ああ、フィリアスさんの匂いだ。こわばった気持ちがゆるゆる溶けてしまう。

　ああ、でもなんでこんなに暗いんだろう。

　……ああ？　もしかして、これ……フィリアスさんの、ローブの中？！

「フィ、フィーさん、起きた。私、起きた。ねぇ、聞いてる？起きたってば！」

　言えば言うほど、ぎゅうぎゅうと体が圧迫される。たぶん魔術師ローブの上から思いっきり抱き込まれている。

「もう大丈夫だから！これローブ？ねえ外そう？」

「……いやだ」

　ひさびさに出た！駄々っ子フィリアスさんだ。真っ暗闇の中で、思わずふふっと笑ってしまう。

「いやなの？どうして？」

「……ここから、出したくない。ここなら、危なくない。ずっと、ここにいたらいい」

　小さな声が、ぼそぼそと、なんだか泣きそうに震えている。

　魔術師ローブの横糸には、あらかじめ守りの魔術紋が編み込まれていると聞く。縦糸に、着る本人の魔力を流して、さまざまな魔術をかけてカスタマイズして、そうして初めて完成する。

　フィリアスさんのローブの中は、絶対に安全にちがいない。ここならきっと、悪夢に取り憑かれることはない。でも。

「ずっとここにいたら、フィリアスさんの顔が見られないなー？」

　びくり、と座面が動揺して軽く跳ねる。違うな、これ、フィリアスさんのお膝の上だ。膝上抱っこのまま寝てしまって見た夢に、アレク少年が入り込んできたんだな。

「フィリアスさんの顔が見たいなー？」

　言いながら調子に乗って、指でフィリアスさんの脇腹らしいあたりを軽く突っついた。くっと腹筋が震える。もうひと押しかな？

「かわいいフィーさんのお顔はどこかなー？　お顔が見えなくてさびしいから、代わりに脇腹くすぐっちゃおうかなー？」

「……別にかわいくはない」

　ふわっと、横から光が差し込んだ。外の涼しい空気が顔に当たって、私はもぞもぞと頭を外に出した。

　完全に体は魔術師ローブの内側に包み込まれたままだった。顔だけフィリアスさんの胸元に突き出しているみたいな状態だ。こういう動物、異国の図鑑で見たことあったな……えっと、袋から顔を出す……コアラの子ども？

　私の顔を見たとたん、フィリアスさんの顔がほっとしたように、わずかに歪んだ。

「わあ、フィーさん、お顔がすごい汗」

「ああ……」

　ようやく気づいた顔をして、ハンカチで淡々と額を拭う。

「ごめんなさい。無理をさせてしまって」

　きっと慣れない精神系魔術を使わせてしまったせいだ。しょげる私に、フィリアスさんは首を横にふる。

「いや。先に君を抱えたまま寝落ちした俺がいけない。それに、別に難しい術を使ったわけでもない。ただ……うかつに無理やり使って、眠りの中にいる君を傷つけてしまわないようにと……怖かった。こんなに緊張したことはないな」

「本当にごめんなさい。ありがとう」

　頭を下げる私を、フィリアスさんの食い入るような目が、じぃぃぃぃっ、と穴が開きそうな勢いで隅々まで観察する。

「何もされてないな？」

「うん。大丈夫。話を聞いただけ。アレクとシュネーの話」

「……あぁ」

　その顔が歪んだ。心配と不安を煮詰めたような焦りの色が広がる。

「できれば、君には、聞かせたくなかった」

「……聞けてよかった、と思ってる」

「…………そうか」

　しぼりだすようにつぶやいて、しっかりと私を抱き直したフィリアスさんに、伝えた。夢で知った過去のことを、できるだけ冷静に、落ち着いて。自分の心から、切り離して。

　一言も口を挟まずに聞いてくれたフィリアスさんは、ひとつ、噛みしめるようにうなずいた。

「俺の把握している内容と、合っている」

「そっか。だからフィリアスさん、出張でアンデラに行ったり、うちのお父さんに会いに行ったりしてたんだ。……お父さん、大丈夫かな……？」

　目頭が熱くなる。今まで隠し続けていたことを話すには、きっと相当の覚悟と痛みが必要だったはず。うちの父は、バイタリティーの塊で、パワフルでとってもカッコいい人だ。だけど、心が鋼鉄でできているわけじゃない。

「泣いてたよ」

　フィリアスさんは私の頭を撫でて、静かに言った。

「マギー、大丈夫かな、って押し殺すように泣いていた。君とおんなじ反応だった。……親子なんだな」

　指先が、そっと目のきわを擦って、涙のしずくを丁寧に払ってくれる。私は鼻をぐずつかせながら、胸を張った。

「だって、私のお父さんだもん」

「そうか」

　穏やかに相づちをうちながら、ぱちりと指を鳴らす。ざらりとした何かが、私のくちびるに押しつけられる。

「甘いものを食べると、元気が出るんだろ」

　ころん、と口の中に転がり込んできたのは、フルーツボンボンだった。さっきお土産の大箱のなかにあったお菓子。懐かしい故郷の味がする。砂糖の膜をしゃりっと噛むと、中からピューレが飛び出してくる。ふんわりと広がったのはりんご味だった。

　馬車からみたりんご園の夕焼けを思い出す。家族全員そろったあの日、たいそう嬉しそうにはしゃいでいた父。どんな気持ちであのときの風景を見つめていたんだろう。

「君のお父さん、テンスには自分から話すから、って言いながら、また泣いていた。どうしたらいいのか分からなくて、せめて水分補給にと白ゴマアイスを出したら、猛然と食べ始めて……そこから泣くどころじゃなくなった」

　ああ、うん、なるほど。それであの父からの手紙か！　

　落ち込んだ後の甘いものは、沁みるよね。しかも料理魔法で作られたアイスなんて、好奇心の塊の父に見せてしまったら、それはもう、

「急激にテンションがてっぺんまで上がって、びっくりした。親子だな。膝詰めで矢継ぎばやに質問された」

「で、ですよねー……もうしわけない」

「いや、楽しかった」

「ほんとに？」

「ほんとに。あれこれ思考が湧き出してくる熱量は、君みたいだな。いや、むしろ君がそっくりなのか」

「やめて、私、あそこまで前のめりじゃないよ。って、そうだ！」

　思い出して飛び上がる。

「そうだ！魔法！魔法陣！あのね、見てほしい陣があるの。さっきの夢に出てきたんだけど、何か重要なものかもしれない。しっかり覚えているうちに描きたい。すぐ描きたい！知らない文字があって悔しくって。でも絶対フィーさんなら楽勝で読み解けると思う！」

　やる気が噴き出した私の頭を、ぽんぽん、っとなだめるように叩いて、フィリアスさんはじわじわと肩から力を抜く。

　ほころぶように微笑った。

「魔法陣を勉強しておいてよかった。頼ってもらえてよかった。初めてそんなこと思ったな。あと、君、やっぱりお父さんとテンション似てるだろ」

　吹き出したいのを堪(こら)えてます、みたいな顔したフィリアスさんにのぞきこまれる。目が合って、息ができない。まばたきもできない。

　だって、微笑っている。あの、フィリアスさんが。自然に。

　そのまま顔が近づいてきて、おでこにキスが落ちてくる。同時にじわりと何かが体を駆け巡って、私はふるりと震えた。額をとっさに手で隠そうとして、今さら気付く。

　どうしよう。顔以外、まだローブの中にしまい込まれたままだった。手を出せない！顔だけ防御力ゼロ！ひゃあ！どうしよう！

　目を泳がせて膝上から脱出しようともがいた瞬間、くっとフィリアスさんの胸が揺れた。えっ、もしかしなくても、笑われた？

「動揺してるマギー、かわいいな」

　つむじに顔が寄せられる気配がして、またじわりと体が温かくなる。もしかして、キスと一緒に、

「守護魔術、かけてる……？」

「これが一番効率良い。あと、マーキングがわり」

　とんでもないことを言い出したかと思うと、再びおでこに口づけと守護魔術が降りてくる。

「もっ、もういいと思う！」

「まだ。ぜんぜん足りない」

　わずかに楽しそうな調子が混じったと思ったら、くちびるが軽く重なった。そこだけ、守護魔術がなくて。

　ただの、本当の、キスだった。

　至近距離でつぶやかれる。

「君は、誰にもやらない。あいつになんか、絶対やらない。あと、アレクにも負けない」

　なにそれ。ずるい。

　そんな真剣な顔になってずるい。

　私だけこんなに全身ふわふわでへにょへにょなのに。いきなり凛々しくなるとか……ずるい、悔しい、うれしい、かっこいい！

　発作的に、伸び上がる。キスっぽいのをすばやく一発お見舞いしてやった。どうだ！見たか！やられっぱなしでなるものか！ちょっと口より下にずれちゃったけど気にしない！

　そのまま勢いよくフィリアスさんのお膝から飛び降りる。

「……ぇえ？」

　一瞬にして、フィリアスさんの体がぐらりと傾く。ぱたんとソファーに仰向けに倒れる。そのまま、ふにゃりと溶けた。

「……ぇぇぇぇ」

　うめきながら片手で顔を覆って、ふにゃふにゃ悶えている。どうしよう。フィリアスさんが壊れた。骨抜きになるって文字どおりこういうこと？！

　困った。これ以上壊れちゃったら、本当に収拾がつかなくなりそうだ。だいたい、ここ、今さらだけどそういえば執務室じゃない？！

「フィリアスさん、ほ、ほら、起きよ！」

「むり」

「お仕事に戻ろう！」

「むり。君がかわいすぎるのが悪い。むり」

「先にマーキングしてきたのフィーさんでしょ！」

「もっとマーキングしてくれたら起きる」

「もうむり」

「俺もむり」

　悶えるフィリスさんを視界から押し出して、自分の机にたどりつき、とにかく忘れた。無かったことにした。

　夢の中で見た魔法陣を描き起こしはじめる。

　描き終えても、溶けてしまったフィリアスさんはなかなか元に戻らない。溜まっていた承認待ちの書類チェックがまったく進まない。私は大いに反省した。本当にダメだ。もう二度と執務室ではお膝に乗らない。

「フィリアスさん？」

「むり」

「もうそれはいいんですけど。後でちゃんと書類チェックしてくれたらそれで」

「うん」

「たぶん、私、うちに帰ったら、思い出して大泣きしちゃうと思うので」

　フィリアスさんが真顔でむくりとソファーから起き上がる。

「そしたら、ぎゅっとしてもらってもいいですか？それから、フィリアスさんのアイスも要求する！」

　描き終えた魔法陣の紙をフィリアスさんに差し出しながら、私は笑った。ちゃんと笑えていた、と思うのだけれど。

「すごくすごく……忘れられない夢でした」

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都合で明日は投稿をお休みさせていただきます。

よろしくお願いします……！