思いはるかな甲子園～梓の非日常外伝～

女子高生・梓

■　女子高生・梓　■

　やがて春となり、梓は高校に進学した。

　真新しい栄進高校の女子制服に身を包み、その校門をくぐる梓。

　かつて浩二が通った高校に舞い戻ってきたのである。

「なつかしいな……」

　まだ浩二の記憶が残っていた。

　散策してみようかと思ったが、

「梓ちゃん、入学式のある講堂はこっちよ」

　と付き添ってきた母親が促す。

（子供じゃないんだから、付き添ってこなくてもいいのにな……）

　しかし母親にとってはいつまで経っても子供は子供なのだそうだ。入学式を終えて、家に帰りつくまでは離れてくれそうもない。慣れない道で迷子になりはしないかと心配なのだ。

　母親が一緒にいては自由に散策できない。

（ま、後日にでもゆっくりと散策しよう……）

　それから数日後の放課後。

　栄進高校野球部のある河川敷のグラウンド。

　眺めのよい土手にセーラー服姿の梓と、仲良くなった篠崎絵利香が腰を降ろして、野球部の練習を眺めている。一緒に帰る途中に梓が、絵利香を誘って立ち寄ったのである。

　鞄からメモ帳を取り出して何やら書き込んでいる梓。

「ねえ、何書いてるの？」

　とメモを覗きながら質問する絵利香。

「うん。部員達の行動パターンとか癖とか調べているんだ」

「そんなもの調べてどうするの？」

「野球部に入ったら必要になるから」

「ええ？　野球部に入るつもりなの？」

「まあね……」

「梓ちゃんに野球部は似合わないと思うけどな。女のわたしが見ても可愛いんだから、どちらかというとテニス部の方がいいよ」

「テニス部ねえ……一緒にテニスやりたいから言ってるでしょ」

「あたり！」

　絵利香はテニス部に入っていた。おりにふれてテニス部へ勧誘するのであった。

「でもさあ。あたしって、そんなに可愛いのかなあ」

「クラスの男子生徒達の視線に気づいていないの？」

「男子生徒？」

「みんなため息つきながら、梓ちゃんの事見つめているわよ」

「ふうん。そうなんだ……でも、絵利香ちゃんも可愛いよ」

「ありがとう」

「気づいていますか」

「ああ、土手の女の子だろう」

　グランドのホームベース近く、練習の打ち合わせをしていた主将の山中勝美と、副主将の武藤聡が、梓の方を見つめて話し合っている。

「このところ毎日のように来ていますね。他校のスパイかな」

「馬鹿、あのセーラー服はうちの学校のもんだよ」

「でも、ずっとこっちを見ていますねえ。リボンの色からすると、一年生みたいですね」

「しかし……なにはともわれ、かわいい女の子じゃないか」

「そりゃそうですが……あ、郷田のやろうが女の子に近付いてます」

「なに！」

　梓達に声を掛ける郷田。

「君達、ずっと見にきているね。野球が好きなのかい？」

「うん」

「栄進の女子生徒だよね」

「そうだよ」

「一年生のようだけど、名前はなんというの？」

「うん？」

「あ、ごめん。言いたくなかったらいいよ。僕は郷田健児。センターを守っているんだ」

「こらー！　郷田。さぼるな」

　ホームペース付近にいた山中主将が、メガホン片手に叫んでいる。

「あらあら、やかましのキャプテンがわめいてるから、行かなきゃ」

「がんばってね」

「また来てくれるかい？」

「たぶんね」

「ありがとう」

■　栄進高校野球部　■

　さらに数日後。

　再び、河川敷の野球部グラウンド。

　土手に座っている梓達のまわりに、部員達が集まっている。

「ちきしょう。あいつら、また練習をさぼって女の子といちゃいちゃしやがって」

　山中主将がいらいらしている。それに武藤が同調する。

「一度、活をいれてやらないと駄目ですねえ」

「よし、ちょっくら……」

　と、梓を囲む部員達の所に歩みはじめるよりもはやく、部員達の方が先に行動を起こしていた。

「おーし！　みんな始めるぞ。グラウンド十周からだ」

　郷田が声をかける。

「おー！」

　一同一斉に走り出す。

「な、なんだ。いきなり……」

　呆然とする山中主将。

「よーし、ノックはじめるぞ。全員配置に付け」

　やがてグラウンド十周を終えた部員達は、それぞれの受け持つ守備についた。

　郷田を中心として練習をはじめる部員達。

「おお！」

　一斉にグラウンドに散る部員達。

「ショート！」

「おお！」

　構えるショートは、山中主将の代わりに守備に入っている南条誠。

　ノックを打つ郷田。

　球はワンバウンドしてショートのグラブの中へ、それを処理してファーストに投げる。

「もういっちょう」

「よし！」

　精力的に練習を続ける部員達。

「一体どうしたんだ」

　部員達のあまりの変り具合に、首を傾げている山中主将。

　それに武藤が答える。

「ああ、それはね。あの子のせいですよ」

　土手で部員に囲まれている梓が、さとすように話している。

『ボクは、女の子を軟派するような軟弱な人は嫌いですから。スポーツマンならスポーツマンらしく、行動で示すような、野球に熱中しているような人が好きなんです』

「……とか、言ってたらしいですよ」

「ははん。それで急にがむしゃらに練習を開始したのか」

「いいところを見せようとしているわけですね」

「まあなんにしても、動機は不純だが、練習に身がはいるというのならば、ことさらとして何も言うまい」

「いわゆる野球部のマスコットガールってところですか。いっそ野球部のマネージャーになってくれると、みんな喜ぶでしょうけどね」

「世の中、そううまく運ぶものじゃないさ。女の子はきまぐれなんだ。いつまでああして見学にきてくれるか、わかるもんか」

「それはそうですけどね」

　微笑みながら、部員達の練習を見つめている梓。

「こんな男的なスポーツのどこがいいのかしら」

　その隣で怪訝そうな表情の絵利香。

　帰宅の途中にある場所なので、梓の誘いを断りきれずに付き合っているが、いくら眺めても好きになれそうになかった。誘いを断ってしまえばいいのだが、絵利香にはお願い事を秘めているので、無碍にもできないでいたのだ。

「ねえ、梓ちゃん」

「なに？」

「あのね……」

　もじもじしながら言い出しにくそうにしている。

「……ん？」

「な、なんでもない」

「なによ。途中まで言いかけてやめるなんて」

「ごめんなさい。また後で話すから」

「気になるわね」