異世界召喚・あふたー〜魔王を倒した元勇者パーティーの一員だった俺は異世界で二度目の旅をする。仲間たちはチートだが俺は大して強くもないし、英雄なんて柄じゃない〜

36話:過去の夢、語られぬ真実

　夢を見ていた。

　最近よく見る、魔王討伐の旅の夢を。

〇〇〇〇〇〇〇〇

　美しき赤い月の化身が蛇腹剣を鞭のように振るう。

　紅蓮の髪を靡かせ、紅の眼を見開き、ただ俺を殺すために、嗤う。

　その一撃を右手の手甲で受け、火花を散らしながら間合いを取った。左の手甲は既に意味をなさない程にボロボロだ。

　避けられない攻撃は女神の加護である右手の手甲(アガートラーム)で受けるしかない。

　迫る追撃。しなる刃に対して瞬時に背部のブースターを起動する。蛇腹剣の軌道から逸れ、すぐに体勢を整えた。

　生身での爆発加速に全身の骨が軋むが、当たるよりはマシだろう。

　焦るな。時間を稼ぐだけでいい。

　司(勇者)が魔王を倒すまで、コイツを引き付ければいいだけだ。

　なに、簡単な仕事だ。今までの出来事に比べれば、尚更そうだろう。

　だからと言って、そんな簡単に行く訳がないのだが。

「ねぇ、アレイ。身体が火照って堪らないの。くふふ……さァ、もっと遊びましょう？」

　熱を帯びた艶かしい声でアイシアが嗤う。

　まるで三日月のように避けた口元に、獲物を射殺すような瞳で。

　折角の美女からの誘いだが、お前だけは御免だ。

　怖いからこっち見んじゃねぇよ、馬鹿野郎。

　ちらと下を見ると、遠くで司と魔王が真正面から殴りあっているのが見える。

　一撃毎に地形が変わり、豪風が吹き荒れ、その様子は正に自然災害のようだ。

　なんだあの怪獣大決戦。どっちも尋常じゃねぇな。

　そんな激しい戦いの中、不思議と二人の会話が聞こえてきた。

「トオノツカサ。貴様は、強いな」

「…そうだね。だから、お前を倒しに来たんだ」

「ああ、素晴らしきかな勇者よ。異界から来たる者よ。だが、貴様は本当にそれでいいのか？」

「…何を言ってるの？」

　天変地異を巻き起こす戦いを繰り広げながらも、お互いの口調は至って静かだ。

　問い掛ける魔王に、司が眉をしかめている。

「ねぇアレイ、ちゃんと私だけを見て？」

　掛けられた声に慌てて視線を戻す。

　視界の端から迫る鋼鉄の蛇。咄嗟にブースターを起動し、蛇腹剣を避けた。

　さらに振られた追撃に対して回転、加速させた右拳で殴り弾く。

　あぶねえ。余所見なんてしてる場合じゃないな。

　自分の迂闊な行動に肝を冷やす。

　集中しろ。死ぬぞ、俺。

「お前は私を倒せるかもしれない。だが、その後はどうするのだ？」

「…何を言いたいか分からない」

「魔王を倒した者。それは、ただの化け物ではないか」

　弾かれた蛇腹剣が逆方向から迫る。

　速い。だが、反応出来ない事は無い。

　この距離なら蛇腹剣の全体を見ることが出来る。そう簡単に当たりはしない。

　もっとも、こちらに攻撃手段は無いが。

「王は良いだろう。貴様の仲間も同じくだ。だが、民はどう思うか」

「…俺は、それでも」

「魔王を倒した者。それは最早、同族として見られないのではないか？」

「…違う。違う、違う!!」

「アレイ！　もっとこっちに来て！　もっと私を感じて！」

　アイシアの嗤い声が迫る。ああ、怖いな、ちくしょう。喧しいから黙ってろ。

　アイシアも、魔王も。口を閉ざしてさっさとくたばっちまえ。

「貴様は、それで良いのか？ たった独りでこの世界を生きていくのか？」

「………俺、は」

　破壊音が、止まる。

　視界の端で、動きを止めた司が吹き飛ばされたのが見えた。

　その瞬間、俺の頭の中で何かが切れる音がした。

「アレイ、アレイアレイ！　私と一つになりましょう！　くふ、ふふふふ！」

「うるせえっ！ 邪魔だ退けぇっ！」

　再度振るわれた蛇腹剣に対し、前方に向かって爆発推進。

　鉄杭を撃ち出し、弧を描くを刃を粉々に吹き飛ばす。

　即座に反転、ブースターをフルスロットルで点火する。

　くそったれ。そんな戯言で止まってんじゃねえよ。

　お前は今まで何を見てきたんだ。

　俺達は今まで何をしてきたんだ。

　どうして俺達はここにいると思ってんだ！

　加速、加速、加速。

　すぐに最大速度に到達するが、そこから更に加速する。

　音速の壁に押し潰されそうになりながらも止まらない。

　自身から溢れる青い魔力光が恐ろしい速度で流れていくが、知ったことか。

　ーーー『装填(セット)』

　ーーー『神造鉄杭(アガートラーム) : 魔力圧縮完了(トリガーオン)』

　ーーー『裁きの鉄杭《アガートラーム・バンカー》 : Ready?』

　右腕で鈍く光る相棒の声を聞きながら空を駆ける。

　全てを捨て去り、ただひたすらに前へ。

「勇者よ、我が引導を渡してやろう。穏やかな死を迎えるが良い」

　振りかざされた魔王の右腕。それを見ながら、更に加速した。

　限界を超え、毛細血管が破裂する。青の魔力光に血の赤を混じらせながら、しかし速度を緩める事は無い。

　もう誰もやらせない。殺させはしない。

　守ると決めた。命も心も、その全てを。

　俺は大人だから。子ども達を守る義務があるのだから。

　だから、魔王が司の命を奪おうと言うのであれば。

「俺が貴様を撃ち貫く！」

「……なんだ？　羽虫が、邪魔をするな！」

　俺の叫びに魔王が振り返る。歪な笑み。

　他者をいたぶる事に悦びを感じている、そんな表情で、此方に向けて手を伸ばした。

　即座に放たれたのは、数え切れない程の黒い魔力光の激流。

　それを躱し、避け、直撃を免れない弾だけは左手で打ち逸らす。

　生身の左腕がその衝撃に耐えられるはずも無く、見事に根元から弾け飛んだ。

　強烈な痛みに、湧き上がる恐怖。死を間近に感じる、その中で。

　しかし、速度は落とさない。

　空色の魔力光を置き去りにし、こちらに伸ばされた手を掻い潜り、至近距離に到達。

　神造鉄杭(アガートラーム)を突き付けた刹那、魔王の顔は驚愕に染まっていた。

　弱者には弱者の意地があるんだよ。舐めてんじゃねえ。

　俺の意志は、誰にも止められない。

　狙うは胸のペンダント。魔王の核。

　そこに『神造鉄杭(アガートラーム)』の先端を突き刺した。

　一瞬にも満たない時間の躊躇(ためら)い。俺が魔王を殺す事に対する影響を考え、そして。

　知ったことかと、神をも貫く鉄杭を撃ち出した。

　世界を揺るがす程の轟音が鳴り響く。

　衝撃の余波で自分が吹き飛びそうになる中、足を踏ん張ってブースターを吹かして耐える。

　黒い魔力光が飛散し、魔王の姿が足下から塵になって行くのが見えた。

「なるほど、私の死は貴様だったか。最弱が最強を倒すとは、洒落が効いているでは無いか」

「最悪の気分だくそったれ。おい、最後の言葉くらいは聞いてやろうか？」

「慈悲深い者よ。貴様の名は？」

「葛城阿礼(カツラギアレイ)。ブラック企業のサラリーマンだ」

「そうか。アレイ、我が終わったことを女神に伝えてくれ」

「……言われなくても伝えるが。まあ、分かった。じゃあな」

　崩れゆく魔王に背を向けた時、既にその姿は塵芥となって消えていた。

　視線を向けると、司が倒れて居るのが見える。

　身動ぎ一つせずに、ぼうっと空を眺めているようだ。

　見渡してみても、アイシアの姿はない。

　魔王が倒されたのを見て退いたようだ。助かった。

　だがもう、空っぽだ。

　地面に倒れ込み、司と同じく青空を見上げた。

　アガートラームの魔力光と同じ色。それが今はやけに綺麗に見える。

　勝った。もう二度とやりたくねぇ。

　遠くから聞こえる仲間達の声。

　ああくそ、後で司に説教だな。

　子どもに頼られるのも、子どもの後始末をするのも、子どもを叱るのも、みんな大人の特権だ。

　まずはこの馬鹿みたいな最強に、拳骨を落とさなきゃならない。

　そんな事を思いながら意識を手放し、そこで夢は終わりを迎えた。