24/56

24話:蒼い魔力

　魔王国ゲルニカのある魔族の大陸に向かうとなると、船に乗る必要がある。

　王都ユークリアから森人の住む恵みの森を抜け、港町アスーラから船で魔族の大陸に渡る。

　アスーラまで馬車を乗り継いだとしてもかなりの日数がかかる旅だ。

　無論、危険も多いのだが。今回は事が事だけに大袈裟には出来ない。

　下手に動くと国民が不安に駆られ、暴動が起こる可能性すらある。

　よって、目立ちすぎる司(勇者)や蓮樹(騎士団長)なんかは連れていけない。

　まあ、それがなくても子ども達を連れて行く気は無いが。

　さらに言えば、今回は目的地が分からない旅だ。

　ゲルニカに着けば向こうから接触してくるとは思うが、確証が無いからどれだけの日数がかかるかも分からない。

　つまり、拘束されてしまう時間が分からないと言う事だ。

　そうなると再開した仲間達全員がアウトになってしまう。

　誰もが国に必要とされている身だ。長期間の不在は避けるべきだろう。

　途中で誠や遥を初めとした知り合い連中と合流できても、それまでは俺一人での旅になる訳だ。

　正直なところ、行きたくない。

　魔物は怖いし、長い旅路は面倒だし、魔族の目が怖いし、何よりもアイシアが怖い。

　魔王国なんて、行かなくて良いなら一生近寄りもしなかっただろう。

　今から逃げようかとも考えたが、そうしても結局は同じ事だ。

　アイシアを倒して魔王を終わらせる事が出来るのは神造鉄杭(アガートラーム)だけ。

　他の加護(チート)でも勇者でもそれだけは成し遂げなれない。

　ならば、幾ら逃げたところで魔王と戦う事は避けられない訳だ。

　結局のところ、確実に殺し合う事になる。

　ああ、ちくしょう。俺は平穏だけを望んでいるのに。

　結局それは叶わない夢のようだ。

　本当に、嫌になる。

〇〇〇〇〇〇〇〇

　時間は早朝。まだ城の人達も起きていないような時間に、王城の中庭へ向かう。

　普段はリリアが隼人と訓練しているのを横目に軽い運動をするのだが、まだリリアは来ていないようだ。

　隼人だけが気楽な調子で準備運動を行っている。

「丁度いい。隼人、悪いが少し付き合ってくれ」

「お、なんや珍しい。ええでー」

「すまんな……起きろ、アガートラーム」

　魔力を全身に循環(まわ)し、相棒を召喚する。

　右腕に現れた鉄杭に目をやり、少しばかり気を引き締めた。

「うっげ、マジモードやん。どうかしたん？」

「とりあえず見ててくれるだけでいい」

「なんやねん。別にええけど」

「ちょっとな。すぐ終わる」

　背中のバーニアに魔力を集中。激しい衝撃と爆音に後押しされ、空中に飛び上がった。

　無理矢理体勢を整え、加速。眼前に迫る柱を手甲で受け流し、壁に激突する寸前で上に方向転換。すぐにバーニアを切る。

　蒼い魔力光を撒き散らしながら上昇、自由落下が始まる前に自ら地面に向けて加速。

　右腕を地面に突き立て、轟音と共に砂煙が巻き上がる。

　確認作業を終え、無言でアガートラームを魔力に戻した。やはり、違う。

「……こっわ。え、なんか、動きが良うなってない？」

「ああ、やっぱそうだよなあ」

　前回使用した時。ゴブリンの軍団(レギオン)を相手に戦った時も違和感が酷かった。

　その差違のせいで大怪我を負ってしまい、京介の世話になってしまった訳だが。

　あの時は一年ぶりに使ったからとばかり思っていたが、改めて試してみて理解した。

　出力が以前より上がっている。

　以前の三割増程度だろうか。明らかに出力が増えている。

　心当たりは、まあ、無いこともない。

　この『神造鉄杭(アガートラーム)』は魔力の塊である魔王を撃ち抜いた。

　その時に、アレの魔力を幾らか吸収したのだろう。

　以前は澄んだ青色だった魔力光が、黒が混じったような蒼に変わっていたのがその証拠だ。

　長らく使ってなかったから気が付かなかったが、こうやって試してみると明らかに違いが出ている。

　これは、どうなんだろうか。

　単純に強化されたとは言い難いんだが、さて。

　アレを取り込んだとなると、若干使用を躊躇(ためら)うな。

　やはり一度、専門家に見せるべきだろう。

　となると、ゲルニカに渡る前に誠に会っておく必要がある。

　今は確かアスーラに住んでいるはずだし、丁度いいのは確かだ。

「……あ、すまん。時間を取らせて悪かったな」

　ふと隼人を放置していた事に気付いた。

　怪訝そうな顔に対して苦笑を返しておく。

「ええんやけど……何かあったん？」

「いいや。この間使った時に少し気になっただけだ」

「ふぅん。ま、ええけどなー」

「しかしまあ、砂埃まみれになっちまったな。ちょっと朝風呂でも入ってくるわ」

「さよか。ほなまたー」

　無理矢理話を変え、その場から逃げる。

　だが恐らく、隼人は俺が旅に出ることに気付いているだろう。

　あいつは仲間内で一番勘が良いからな。

　しかしそれでも、あいつらを連れて行かないと決めている以上、俺から話す訳にはいかない。

　まあ実際、全身砂だらけだしな。本当にこのまま風呂に行くとしよう。

　その方が考えも纏まるだろうし。

〇〇〇〇〇〇〇〇

「…あれ、阿礼さん。おはよう」

　風呂場に行くと、ちょうど風呂上がりの司が髪をタオルで吹いていた。

　理想的に引き締まった肉体。歴戦の勇者の割に傷一つないのは、単純に司の体を傷付けられる物が無いからだ。

　しかし、風呂上がりだと言うのにいつも通り眠そうな顔をしている。

　そのせいで目付きが悪く見えるのだが、これがこいつの素の顔だから仕方ない。

　愛想の良い司なんて想像も出来ないしな。

「おう、おはよう。早いな」

「…なんか、詠歌に起こされた。街に遊びに行くらしい」

「そうか。まあ、楽しんでこい」

「…阿礼さんも一緒に行く？」

「いや、詠歌に狙撃されそうだから辞めとくわ」

　デートの邪魔なんぞ頼まれてもしたくない。

　司がどう思ってるかは知らんが、詠歌が司に惚れているのは周知の事実だ。

　詠歌曰く、恋する乙女の邪魔をする奴はなにをされても仕方がないらしいし。ここは静観すべきだろう。

「…そっか。じゃあお土産買ってくる」

「おう。詠歌と二人で選んでくれ」

「…分かった」

「久しぶりの王都だろ。楽しんでこい」

「…俺は訓練してた方が楽しいんだけどね」

「……お前、それ絶対詠歌の前で言うなよ」

「…？　うん、分かった」

　きょとんとした顔で返事をしているが、こいつ絶対分かってないだろ。

　自分に向けられる好意に極端に鈍いと言うか、ぶっちゃけ「正義」以外に興味がない奴だからな。

　まぁ、なんだ。頑張れ、詠歌(恋する乙女)。

「んじゃ俺も風呂入ってくるか」

「…うん。またね」

「おう。じゃあな」

　犬も食わないような人様の恋愛話は置いといて、俺はとりあえず砂埃を落とすとしようか。

　しかし、朝から風呂なんてなんとなく贅沢な気分だな。

　少しだけ得をした気分だし、先のことは後で考えるとしよう。