16話:勇者の目指すもの
◆視点変更:遠野司◆
俺は、警察官の父と武術師範の祖父が自慢だった。
幼少の頃から遠野流古武術を習い、その力の使い方を学んだ。
弱い者の為に、正義の為に力を振るいなさいと育てられた。
自身も父と同じく警察官になれるよう勉学に励み、己を鍛え、高校に上がる頃には祖父から免許皆伝を貰った。
弱き者の為に、正義の為に。
それだけを心に、努力を重ねた。
いつか警察官となる為に。
父や祖父のような、正義の味方となる為に。
そして、その努力は無駄になった。
最初は訳が分からなかった。
俺は小説やゲームなどをあまりやった事が無くて、自称女神の言っていることの半分くらい理解出来なかった。
周りの説明のお陰で何とか理解した瞬間、ふざけるな、と憤った。
あの時は、今まで頑張ってきた事が否定された気になった。
しかし怒りを顕にしたところで、何も変わらなかった。
幸か不幸か、幼馴染みの隼人と詠歌も同時に召喚されていて、心細い思いだけはせずに済んだ。
ただ、どうしたら良いか分からなくなった。
同時に召喚された人達と一緒に異世界を旅して回った。
この世界は、戦争が行われており、死が溢れかえっていて、弱い者が泣き叫ぶ地獄だった。
でも。俺はもしかしたら、嬉しかったのかもしれない。
守るべき者がいる。力を振るう理由がある。
正義の味方として、人を助けることができるから。
そんな、子ども地味た事を考えていたのかもしれない。
ただ周りに言われるがままに、人外の力を行使した。
魔族、魔物、時には森の民や人間にさえ。
それが正しい事だと信じて疑わなかった。
そんなある時、森の中で。
弱い筈の、守るべき対象であるはずの弱い人間に、殺されかけた。
毒を盛られ、罠を仕掛けられ、入念な準備と殺意を持って。
彼ら曰く、人外の力を自分達に向けられるのが怖かったらしい。
その時は、そんな事は絶対しないのにと思ったけど。
でも今までの自分の行いを振り返って、そう思われても仕方がないのかも知れないとも思った。
結果的に女神から加護を受けていた俺に毒は効かず、罠も何もかも、特に問題なく退けた。
そんな俺を見て、彼らは言った。
「化け物」と。
俺は、分からなくなってしまった。
正義とは何なのか。弱者とは誰なのか。
守るべきものは何処に居るのか。
俺は仲間に聞いてみることにした。
九人しかいない仲間たちに、俺の迷いを打ち明けた。
どうしたらいいのか、その答えを知りたくて。
ある人は言った。
「正義など、人それぞれです。私にとっての正義はお兄様ですが、司君にとっての正義は違うと思います」
ある人は言った。
「正義？ アタシにはよく分からないかな。ただ敵を斬るだけだよ」
ある人は言った。
「正義ですか。少なくとも、僕ではありませんね」
そして、ある人は言った。
「それが分かるまで、俺を見ていてくれ。
俺が間違っていると思ったら、その時はお前が俺を止めてくれ」
その人は、光輝いて見えた。
父や祖父のように強くはない。殴りあえばきっと自分の方が強いだろう。
それどころか仲間内で一番身体能力が低いように思うし、戦う技術も無い。
守るべき弱者の一人だと、ずっと思い込んでいた。
それでも。
あの人はどんな時でも自分達の前にいた。
決して退かず、常に前を向いている。
どんな敵が相手でも意思を貫く心の強さ。
ただそれだけが、それだけで、これほど眩しいのかと。
俺はそう思った。
遠野司は、葛城亜礼に憧れた。
それから俺は、長い旅の中で。
たくさんの物を見た。
たくさんの者と話した。
たくさんの夢を聞いた。
たくさんの願いを、託された。
変わっていくものと、変わらないものを見た。
やがて、旅が終わり。
俺はみんなから『勇者』と呼ばれるようになった。
最も素晴らしい英雄だと。誰よりも強い希望の光だと。
不思議な事に、そう言われてしまった。
それでも俺はあの時見た輝きを見失わなかった。
だからこそ、道を踏み外さずに済んだんだと思う。
ただ一つの道標だったそれは、ただ一つの目標となった。
葛城亜礼のように、強く在りたい。
本当に勇気がある人間は自分ではない。
魔王を倒したのだって、自分ではないというのに。
あの人は誇らない、あの人は語らない。
ただ物陰に隠れて、こちらを見てで幸せそうに小さく笑うだけだ。
誰かに担ぎあげられるのは柄じゃないと言いながら。
そして、自分を省みることも無く、よくやったなと褒めてくれる。
あの人は、そういう人だった。
それでも俺達だけは知っている。
本当の強さとは何なのかを。
本当の誇り高さとは何なのかを。
そして、本当の『勇者』が誰なのかを。
いまでも。そして多分、これからも。
俺はこの道を歩んでいきたい。
あの日憧れたもの。
先の見えない闇の中で、ただ一つの輝く光。
あの英雄の背中を、ずっと見続けていたい。
いつか、俺も胸を張って英雄なんだと、言えるようになる為に。
誰よりも強いあの人に追いつく為に。
